Алексей ничего ему не ответил. Он неотрывно смотрел на Муромцева.
— Я вернусь с иглой. Сломаем ее вместе и посмотрим как оно сдохнет, — бросил Костик и ушел.
— Ей трудно дышать, — сказал Алексей, заметив как я давлюсь слезами, — сними кляп. Теперь в нем нет никакого смысла.
Илья несколько секунд не двигался, но все же послушался Алексея и убрал шарф. Внутри было тихо. Только мои всхлипы раздавались в тишине. Илья постоял у меня над душой и не говоря ни слова вышел.
— Леша, — всхлипнула я, — зачем?
Он сел с другой стороны решетки рядом и взял меня за руку. Теплая ладонь крепко сжала мои пальцы.
— Скоро все будет позади. Позаботься о Иннокентии Сигизмундовиче. Одинокий старик кажется привязался ко мне и ему будет первое время трудно.
— Боже мой, лучше бы ты спрятал ее в какой-нибудь ячейке банка. У нас было бы больше времени. Мы нашли бы выход…
— Пока игла находилась рядом, я осознавал, что жизнь — это прежде всего мой выбор. В последние годы я совсем потерял к ней вкус и все чаще и чаще думал о том, что пора уйти. Так странно, — продолжал рассуждать Алексей, — я прожил тысячи лет, познал все что можно познать и испытал все, что можно испытать, но не хочу уходить.
Алексей ненадолго замолк и ласково вытер слезы с моих щек.
— Спасибо тебе, Ксюша. Ты вернула мне жажду жизни.
Дверь открылась. Илья увидел, что мы сидим взявшись за руки. Не сказав ни слова он поставил рядом бутылку с водой и устроился на единственном стуле в комнате. Может быть Алексей и смирился с тем, что скоро умрет, но я не готова была так просто сдаться.
— Я видела Василису за пару дней до ее отъезда, — сказала я, обращаясь к Илье, — она отлично выглядела и стала уравновешеннее. Терапия ей помогла.
— Если бы не Кощей, она бы ей и не понадобилась, — ответил Илья.
— Ты из-за этого мстишь Алексею? Из-за Василисы?
— Он унизил и втоптал ее имя в грязь, запер с психами в лечебнице.
— Это ужасно. Я согласна. Но скажи мне разве из-за этого стоит убивать? И потом Василиса наставила на меня оружие, — увидев недоумение на лице Ильи, я поняла что он об этом не знал, — ей необходима была помощь. А Костик. Он же псих. Ты и сам это видишь.
Илья молчал.
— Помнишь, я сказала, что она и не вспомнит твое имя через месяц тогда в баре? Я соврала. Василисе не все равно, у нее есть к тебе чувства, просто нужно немного времени чтобы все улеглось. Вы можете быть вместе, но ты же понимаешь, что она ни за что не станет встречаться с убийцей.
— Не трать время. Она сказала, что не любит меня и все кончено.
— Дурак! — повысила голос я, — у нее было все — деньги, вечная молодость, успешная карьера, Алексей в конце концов! Прости, но придется посмотреть правде в глаза — он красив, умен и обладает хорошим вкусом. И что сделала Василиса? Рискнула всем, чтобы быть с тобой. Старым, бородатым байкером с пивным животом. Что же это если не любовь?!
Я откровенно сгущала краски, но мне было необходимо достучаться до Ильи.
— Отпусти нас. Прошу тебя. Алексей не станет мстить, мы просто разойдемся в разные стороны и забудем все как страшный сон.
Никогда еще в своей жизни я не умоляла другого человека. Унижение, боль, надежда и страх смешались в едином порыве. Секунды медленно тянулись одна за другой. Словно в замедленной съемке Илья встал со стула, снял наручники с моих рук и открыл клетку. Мы молча вышли из подвала на улицу.
Ярко светило весеннее солнце. Его лучи ласково припекали и обещали, что самое страшное позади. Леша запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Он по прежнему крепко держал меня за руку.
— Можете идти, — сказал Илья.
— Это бессмысленно, — ответил Алексей, — игла уже у него.
Костик стоял в десяти метрах от нас. Я медленно перевела взгляд от трости и набалдашника, валявшегося у его ног, к рукам. Илья кинулся к Костику, я тоже дернулась чтобы ему помешать, но Леша остановил и крепко прижал меня к себе.
— Нет! Он же сломает ее, — отчаянно затрепыхалась я, все еще веря в то, что могу это изменить.
— Я люблю тебя, — прошептал Алексей и прижался к моим губам.
Игла глухо цокнула, разделившись надвое. Мир вокруг погрузился в хаос. Илья и Костик полетели кубарем на землю. Взвизгнули тормоза. Послышался топот десятка сапог. Нас нашли, но было слишком поздно.
Алексей обмяк и я не смогла его удержать. Опустившись на колени, я продолжала прижимать его к себе и бессвязно просила не умирать. Он коснулся кончиками похолодевших пальцев моей щеки и слабо улыбнулся.
— Ксюша…
— Я тоже тебя люблю, прошу останься, не умирай…
— Ксюша, — немного настойчивее сказал он, — я не уверен, но кажется это была не так игла.
Эпилог
Шел восьмой час в пути. Весенние дороги в Костромской области сомнительное удовольствие, но выбора у нас не было.
— Ты уверен, что она там? — в сотый раз переспросила я Алексея.
Машину тряхнуло. Я пропустила очередную яму на дороге. К сожалению, маневры пока давались плохо.
— Да, — терпеливо ответил Алексей.
— Как ты вообще умудрился перепутать ее с обычной иглой? — возмущалась я.
— Ксюша, проблема игл в том, что они все похожи! И согласись, удачно же перепутал.
С Кощеем случилось тоже, что иногда происходит с маленькими детьми. Он так увлекся разведением своей коллекции и перепрятыванием иглы, что среди множества копий потерял оригинал.
Последние сорок минут пути были особенно невыносимы. Разбитая асфальтированная дорога сменилась едва подсохшей колеей и мы застряли в яме. Алексею пришлось толкать машину. С горем по палам я вылезла.
Пунктом назначения была маленькая деревня, где Алексей какое-то время жил еще в восьмидесятые. Старый дом из почерневшего сруба выглядел ухоженно и аккуратно. Зимой тут явно чистили снег, а летом регулярно стригли траву. Увидев машину из соседнего дома выбежал сосед, чтобы поздороваться с Алексеем.
— Что ж, вы не сказали что приедете, я бы дом протопил, — запричитал мужчина
— Ничего страшного, Иван Иваныч, спасибо что приглядываете, — поблагодарил его Алексей и отдал пакет с гостинцем.
— А как ваш батенька поживает? Вы просто его копия…
Когда с любезностями было покончено, мы поднялись по крыльцу. Алексей засунул руку в почтовый ящик и достал оттуда ключи. Я закатила глаза. Боже мой, каким же запасом удачи нужно владеть, чтобы прожить столько лет!
В доме было прохладно и сыро.
— Да потом растопишь, — проворчала я, видя что Алексей притащил вязанку дров, — игла на месте?
