class="p1">Раззадоривая черное пламя во мне еще сильнее.
– Кого-то ждала? – спросил я, и уши резанул глубокий, звериный рык собственного голоса.
– Не тебя… – пролепетала Корнелия.
Я наклонился к ее лицу, чувствуя, что рискую, но не в силах удержаться…
Прости, малышка, я просто украду один твой поцелуй.
65
Корнелия
По всем законам логики надо было закрыть дверь. Просто хлопнуть ей перед носом у герцога и сделать вид, что никто ничего не видел. Но стоило мне поднять глаза и встретиться с ним взглядом, как все шансы спасти положение испарились.
Стоящий передо мной мужчина менялся на глазах, и эта магия завораживала. Глаза затягивались бархатной тьмой, не отражавшей света, черты лица заострились, вены начали вздуваться и стало понятно, что по ним течет не человеческая кровь.
Это было пугающе и завораживающе одновременно. Трансформация происходила на моих глазах, и головой я понимала, что мужчина передо мной уже в меньшей степени герцог Даркфар, а в большей – Князь Тьмы.
Что расходящиеся от него эманации демонической магии могли превратиться все пространство моих покоев в пыль, и меня заодно вместе с ними.
Что от таких существ надо бежать, бежать без оглядки, потому что они не люди, а я – всего лишь маленький бытовой маг.
Но я стояла, смотрела и не хотела отрывать взгляда. Меня сковывали какой-то необъяснимый восторг и неконтролируемое желание прикоснуться к чешуе на резко очерченной скуле.
То чудовище, которым пугали маленьких детей во всей империи, стояло передо мной и было… прекрасным.
Да, эта подавляющая сила, эта ужасная внешность, это ощущение смертельной опасности, исходящее от мужчины передо мной, – все это должно было отталкивать, взывая к первобытным инстинктам самосохранения.
Но я стояла, смотрела на Князя Тьмы и понимала, что никогда в жизни не встречала мужчину, который мог бы вызвать во мне столько восторга и восхищения разом.
А затем этот пугающе-прекрасный мужчина сделал одно плавное, хищное движение, его широкая ладонь легла мне на талию, щекоча и царапая демоническими когтями плохо прикрытую дурацкими кружевами кожу, а сам он склонился ко мне.
Так близко.
Так пугающе близко, что я, кажется перестала дышать.
Черные глаза смотрели в самое сердце, и я губами чувствовала его обжигающее дыхание. Сердце забилось так сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди.
А потом…
– Оденься, – утробно рыкнул Рейнард, дернулся от меня назад и сам захлопнул дверь с такой силой, что с потолка посыпалась стружка из перекрытия.
А я осталась стоять перед закрытой дверью, кожей все еще ощущая его ладонь на своей спине, губами – тяжелое горячее дыхание, а душой – глаза, не отражающие мир вокруг.
Ох, кажется я влипла!
66
Рейнард
Я пронесся по замку, одновременно чувствуя себя и молодцом, и идиотом.
Демон внутри рычал и царапался – мое, моеееее, хватай девчонку, ты в своем праве.
Остатки человеческой личности не то, чтобы не были с ним не согласны – были, но готовы были немного подождать. Буквально пару свиданий и тройку букетов.
В общем, все мои сущности удивительным образом сходились во мнении, что помощницу надо хватать и не отдавать никому. Технически, я мог себе это позволить. Несмотря на то, что я – герцог, а она – не аристократка, мой статус Князя Тьмы позволял жениться на ко угодно. «Хоть на кобыле», – пошутил когда-то какой-то из императоров, когда один из моих предшественников пытался устроить личную жизнь. Бедолага, правда, так и не женился – невеста не выдержала его рогатой сущности, но в целом…
Жениться я мог, да. Или не жениться, кого вообще волнует, что там твориться в моем замке на отшибе географии. А может лучше сослать ее подальше? Куда-нибудь на границу герцогства под благовидным предлогом и усиленной охраной?
Поживет в приграничном городке, может, торговлю наладит, личную жизнь заодно…
От последней мысли меня натурально закорежило. Я даже замер посреди коридора, борясь с иррациональным желанием вернуться к Корнелии.
Мое!
Кошмар…
Я снова зашагал по коридору, но мысли мои крутились вокруг Корнелии. Надо бы девчонку отпустить от греха подальше. А то ведь когда-нибудь точно сорвусь! Но раз она выбрала пожизненный контракт в Мертвых землях, идти ей некуда. И Ворон все не возвращался, а, значит, я не понимал, чем ей помочь.
С другой стороны, скоро бал. Все девушки на моей памяти любили балы, цацки и красивые платьишки. Было подозрение, что Корнелия несколько отличается от моих бездушных любовниц, но идея удивительным образом меня захватила.
Явиться на бал с красивой девушкой, чтобы у братца перекосило его императорскую рожу – ммм…
Я шагнул в черное пламя и оказался в отдельно взятом подземелье возле своего замка.
– Архана, моя прекрасная пряха, – улыбнулся я как можно радостнее, на миг забыв, что демоническая магия в крови и не думала успокаиваться.
– Ваша Светлость? – промямлила паучиха, неловко кланяясь и путаясь в своих восьми лапах.
– Дорогуша, мне нужно самое лучшее платье для императорского бала, на которое ты способна.
Портниха посмотрела на меня с подозрением, а потом в раскосых глазах сверкнула чисто женская хитринка.
– У меня есть ее размеры, Ваша Светлость. Сделаю в лучшем виде!
– Камни возьмешь из моей казны, – добавил я, уточняя, что это не просто тряпочка, а статусная тряпка!
Архана снова поклонилась, а затем с самым невинным видом задала вопрос, на который я боялся сам себе ответить:
– Ваша светлость, буквально один вопрос… Сущая ерунда, но очень важная для будущего платья. А в каком качестве будет представлена девушка на императорском балу?
Моеееее! – завыл девон пуще прежнего. Да и не демон тоже.
Я на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что впервые в жизни принимаю судьбоносные решения буквально на ходу, и ответил…
Корнелия
Некоторое время я стояла, тупо пялясь в закрытую дверь. Нет, умом-то я понимала, что Рейнард – настоящий аристократ, сделал все, как положено. И рявкнул, и дверь закрыл и вообще.
Но почему-то было иррационально обидно. Я тут вся такая красивая, а он? Нет, он-то, конечно, мужчина – кремень. Но мог бы
