мой секрет.
– Попытаться стоило, – усмехнулся я. – В твоих стенах сохранились какие-либо документы того периода?
– Все пригодное для изучения вопроса было вывезено отсюда, – равнодушно ответил замок.
– Кем и когда? – прищурился я.
– Семьей Даркфар, – последовал очевидный ответ. – В год, когда сюда привезли первого носителя метки.
– Ты знаешь, куда увезли записи?
– Я не могу видеть за пределы своих стен, – глухо отозвался замок. – Слуги говорили, что их отвезли во дворец.
Я медленно кивнул. Если записи не сожгли по дороге, что было бы самым логичным решением, то небольшой шанс найти их все же был. Дворцов у Даркфаров того периода было немного. Точнее, всего один – нынешний императорский.
Почувствовав острый приступ братской любви и неудержимое желание со всем размахом отпраздновать День низвержения демонов в столице, я хотел покинуть подвал, но взгляд снова задержался на вазе с цветами.
– Я думал, демонам чужды эмоции.
Замок не ответил, лишь пламя недовольно полыхнуло в каменной клетке. Я же шагнул из подвала в свои покои, желая, наконец, отоспаться…
Ах, вот как выглядит, когда в твоем доме хозяйничает полная энтузиазма девушка.
63
Корнелия
Я дала деру прежде чем сообразила, что активно перебираю ножками по паркету. То есть я успела пересечь холл замка, завернуть в ближайший коридор и преодолеть его примерно наполовину, когда поняла, что, во-первых, позорно убегаю от Рейнарда, а во-вторых, он меня наглым образом не преследует.
Я даже застыла на месте, обернулась и прислушалась – вдруг Князь Тьмы просто отстал? Но нет, он не отстал, его вообще за моей спиной не было.
По идее, здесь стоило бы испытать облегчение, потому что внятного объяснения о том, как его кровать оказалась в коридоре, почему не влезает обратно и как ему теперь с этим всем жить, у меня не было. Но от чего-то кольнула легкая, совершенно необъяснимая досада!
Это что получается, он меня спас просто как хороший работодатель спасает ценный ресурс? Нет, я, конечно, его лучший кадр, но все равно как-то обидненько…
Размышляя подобным образом, я поплелась к себе в комнаты, скинула на ходу одежду и забралась под душ. Нагретая магией замка вода приятно парила, смывая усталость, пыль и случайно запутавшиеся листики из моих волос.
Не знаю, сколько времени я так простояла, наслаждаясь благами цивилизации, как вдруг мое уединение нарушил стук в дверь.
«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я с некоторым ужасом, представляя малоприятный диалог по существу.
«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я еще, на этот раз предвкушая обеспокоенность работодателя потенциальной потерей ценного кадра.
Так разрывалась между эмоциями, что мозги остались где-то на полке рядом с мочалкой. Иначе никак нельзя объяснить, почему я решила, что открыть дверь в свои покой. Завернувшись в одно лишь полотенце, – прекрасная идея?
Но мироздание решило подумать сегодня за меня, так что за дверью оказался не Князь Тьмы, а самая обычная полудемоница. С розовыми прямыми волосами, длинными острыми ушами и фигурой по типу песочных часов. Девушка была ниже меня на полголовы, но это не мешало ей удерживать несколько крупных свертков.
– Госпожа Архана сказала, что это второе самое необходимое! – пояснила посыльная, сгружая ношу мне на порог. – Остальное по готовности, – добавила полудемоница и ушла, даже не удостоив мои покои любопытным взглядом.
Чувствуя, что даже местная прислуга посчитала меня безнадежной, я принялась разворачивать передачки от паучихи.
В этот раз самым необходимым госпожа Архана посчитала несколько платьев нечто среднего стиля между «домашнее платье чопорной аристократки» и «форма не слишком строгой студентки магической академии». То есть сверху они были закрыты идеально-прилично, но вот снизу… длина пышных юбок была такая, что демонстрировала всему миру мои синяки на коленках.
Не совсем уверенная, что смогу это носить на работу, а кроме работы-то одеваться больше и некуда, я принялась разворачивать последний сверток. И вот его содержимое оказалось весьма интересным!
Очень кружевная, местами даже приличная сорочка и чисто символический халатик к ней. Я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, куда мне это богатство носить, когда в дверь опять постучали!
Решив, что это снова посыльная от Арханы доносит смелые творения местной портнихи, я распахнула дверь.
И наткнулась взглядом на пуговицу. Потертую такую, совершенно обычную пуговицу, на которой держалась черная ткань рубашки. А рубашка, надо полагать, принадлежала Рейнардку.
Я меееееедленно запрокинула голову, чтобы убедиться в этом.
«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – кисло подумала я, чувствуя себя не то, что слабо одетой, а просто голой.
64
Рейнард
Я получил лучшее образование, какое только может быть доступно в империи. А может быть и вообще на всем материке. Так вот среди всяких полезных и бесполезных дисциплин типа экономики, управления и средневековой литературы, мне целый год выедали мозги правилами этикета.
Согласно этому самому этикету я, как благородный мужчина, случайным образом заставший девушку в компрометирующей ситуации, должен был на ней немедленно жениться. Ну в крайнем случае сделать вид, что ничего не видел и ретироваться с места преступления.
Жениться на Корнелии было ну очень соблазнительно. Но, к сожалению, категорически нельзя, ведь проклятая печать никуда не исчезнем до самой моей смерти. А сделать вид, что я сейчас ничего не видел, и просто закрыть дверь, было невозможно.
Буквально физически невозможно.
Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, с влажных кончиков по белоснежному кружеву расползались мокрые разводы. Жалкое подобие одежды вообще практически не оставляло пространство для воображения и моего голодного взгляда.
Девушка замерла, запрокинув голову, и я видел, как расширяются зрачки ее небесно-голубых глаз, как приоткрываются от удивления пухлые алые губки, как высокая грудь делает «АХ!» на вдохе…
Я даже не понял в какой момент по моим венам вместо крови потекла тягучая демоническая магия, а я сделал шаг к Корнелии. Рука когтистой лапой сама легла на тонкую талию, обжигая ощущением почти голой кожи под символическим кружевом.
Малышка смотрела на меня уже не с удивлением – с ужасом, но точно миленький пушистый зверек, попавшийся на глаза хищнику, стояла, не в силах закричать или пошевелиться.
