Этой тактике его научил сам хитроумный Одиссей, царь Итаки. Она изматывала противника, сбивала ему дыхание и заставляла делать ошибки.
Гектор еле успевал отбиваться, закрываясь щитом. Песок рядом с ним потемнел от крови. Отбив щитом очередной удар, Гектор собрал последние силы и, сделав обманный финт, резко выставил вперед меч. Это был его коронный прием, который всегда приносил ему успех в поединках. Но сейчас у него не хватило сил, и Ник легко парировал его выпад. Сходу развернувшись, используя инерцию своего тела, он сильно ударил Гектора щитом в голову. Тот зашатался и упал. Стоя на одном колене и закрываясь щитом, он был все еще очень опасен, пытаясь снизу нанести уколы мечом.
Резкий удар справа перебил Гектору сонную артерию. Он захрипел. Из горла хлынула кровь. Прославленный воин затуманенным взглядом в последний раз посмотрел на своего противника и в агонии рухнул на песок. Ник закричал от радости. Десятки тысяч воинов подхватили его крик. Подняв над собою щит и меч и потрясая ими, он исполнил дикий танец победы.
Наклонившись к лежащему на песке мертвому врагу, он обвязал ему ноги и привязал конец каната к своей колеснице. Легко вскочив на передок, он послал вперед лошадей. Троянцы застонали от горя, видя, как тело их любимца волочится в пыли. Тучи стрел полетели вслед Нику с крепостных стен. Подняв над собою щит, он мчался навстречу своим войскам, не вполне осознавая свой жестокий поступок. Почему-то он помнил, что именно так поступают настоящие победители.
С гулом и грохотом армада греческих колесниц пошла в атаку на Трою. В считанные часы тяжеловооруженная и прекрасно обученная армия троянцев была разбита и беспорядочно бежала за стены города. Моральный дух солдат упал после потери их любимца Гектора. Лучники вяло отстреливались с крепостных стен, и пращники изредка метали камни в сторону ахейцев.
– Да здравствует Ахилл! Да здравствует Ахилл – победитель знаменитого Гектора! – раздавались громкие крики греков.
Ник чувствовал, как взлетает вверх и опять стремительно падает на руки своих друзей. Гордость переполняла его, хотелось новых побед и новых боев, страх перестал для него существовать.
* * *
Облако висело над разгоряченной Троей. Внизу шел горячий бой. Зевс и Гермес, свесившись вниз, наблюдали за поединком. Зевс вздрагивал при каждом ударе Гектора и закрывал глаза. Гермес молча, с видом знатока, следил за Избранным.
– Смотри, чего вытворяет, смотри, чего вытворяет! – при каждом ударе Зевс дергал Гермеса за хитон.
Гермес сосредоточенно молчал.
– Как ты думаешь, кто одержит верх? – спросил Зевс, отдуваясь.
– Надеюсь, Ахилл, наш Избранный в обличье Ахилла. Хотя при схватке равных соперников исход боя угадать невозможно.
Зевс посмотрел вдаль. За грядой облаков угадывались силуэты других богов.
– Смотри, Гермес! Мы не одни наблюдаем за поединком!
– Другие боги тоже наблюдают за схваткой.
– Я приказывал никому не говорить!
– Да, но такое событие трудно утаить!
– Ты знал и молчал!
– Знал, но не молчал, а кое-что предпринял. Вы же знаете, как болезненно ваша семья относится к Троянской войне. А бой Ахилла и Гектора – ее кульминация! Вы же помните, как все перессорились и передрались при ее завершении. Афина ранила Марса и издевалась над Афродитой, которая заварила всю эту кашу. Аполлон помогал троянцам, и даже Посейдон вмешался! Вас хитростью усыпили с помощью бога сна Гипноса, и Вы чуть не проспали все главные события.
Зевс нахмурился, он не любил, когда ему напоминали о его слабостях.
– Ну, не усыпили, а я просто прилег вздремнуть под деревом на вершине горы Иды, устав наблюдать за бойней троянцев с греками. А вы сделали из этого целую историю. Зато потом, когда я проснулся, пришлось задать всем жару и навести порядок. Чтобы не своевольничали без меня!
– Я помню, как вы грозились подвесить Вашу супругу Геру на золотой цепи между небом и землей!
Зевс смутился.
– Да, грозился, но смотри, не передай Гере, а то сам знаешь, как женщины на это реагируют. Потом неприятностей не оберешься!
Гермес кивнул.
– Сейчас, когда схватка великих героев повторяется, и исход боя неизвестен, боги просто не могут пропустить такое зрелище!
– Ну ладно! Пусть смотрят. Но если кто-то вмешается, мой гнев будет ужасен!
Тем временем битва продолжалась. Удача была на стороне Ахилла. Еще несколько ударов, и Гектор пал, сраженный мечом. Воздух огласили торжествующие крики греков. Зевс облегченно вздохнул.
– Ну, кажется, все кончилось. Избранный опять оказался на высоте.
– Я в нем не сомневался! – ответил Гермес. – Пусть немного попирует, отдохнет после боя, а завтра отправим к нему богиню Ириду с указанием идти в заповедный лес выполнять новые задания.
– Опять задания! Какие?
– Доложу Вам завтра утром!
– Хорошо, только не проспи!
– Что Вы, Ваше Высочество! Разве я когда-нибудь опаздывал?
– А то нет!
Гермес обиделся.
– Сейчас мне надо слетать в заповедный лес. Там все уже готово для нового действа!
– Ты думаешь, Избранный послушается?
– Куда он денется!
– Хорошо, действуй!
Облако задрожало и быстро поплыло в сторону Олимпа.
Глава 12
Нарцисс
Солнце вышло из-за облаков и снова засияло над Олимпом, осветив соседние вершины, покрытые снегом. Зевс зажмурился. У него было хорошее настроение, и боги чувствовали это.
– Гермеса ко мне, – скомандовал он.
Марс бегом побежал выполнять распоряжение. Через несколько минут перед ним предстал запыхавшийся Гермес. Его помятый хитон с остатками сухой травы говорил о том, что хозяин недавно спал под каким-то кустом.
– Что? Опять спишь в рабочее время?
– Мой сон и есть мое рабочее время, Ваше Величество!
– Не понял?
– Во сне я вырабатываю новые стратегии для нашего плана.
– И какую же ты стратегию выработал сейчас? – скептически спросил его Зевс.
– Я придумал новое испытание Избранному.
– Это я знаю! Докладывай, какое?
– Секунду. Дайте мне прийти в себя. – Гермес вытащил из волос соломинку и одернул хитон.
Зевс на минуту задумался:
– А не хватит ли ему вообще испытаний, по-моему, он и так отлично подготовлен.
– Думаю, нет.
– Тогда говори, что ты придумал?
– Ну, для начала я хочу сделать из него Нарцисса, а потом, если останется в живых, ему придется побывать Адонисом!
– Да ты с ума сошел! И Нарцисс, и Адонис были лучшими из лучших, и оба погибли! Мы можем потерять последнего Избранного!
– Можем! Но эти испытания необходимы. У него отличная физическая подготовка, он испытан во многих боях, прекрасно владеет оружием, но…
– Что но?
– Мы не знаем, в какие условия он может попасть в ходе схватки с Черным драконом. Поэтому надо поставить его в такую ситуацию, где первую скрипку сыграет не боевая подготовка, а внутренние психологические качества, скрытые в глубинах его памяти. Именно их он может использовать в поединке против Дракона.
– Не понял?
– Другими словами, Избранный должен выжить в таких условиях, где не надо сражаться, а надо думать, анализировать и противостоять нефизическому натиску. Если качества, которые мы в нем возбуждаем, являются составляющей его личности, что очень вероятно, ведь его воплощения на Земле были многочисленными, тогда ему предстоят нелегкие испытания. Для нас это
