заглядывая мне в глаза. — А если бы тебе не приходилось работать? Если бы ты была полностью обеспечена? Чем бы ты тогда занималась?
С минуту смотрю в его лицо, пытаясь вспомнить, когда я последний раз интересовалась серьезно, чем-то помимо работы, когда по-настоящему наслаждалась тем, что делаю, без оглядки на деньги или карьеру. Так давно это было…
— Я в детстве очень любила рисовать, у меня, даже, неплохо получалось, я посещала художественный кружок и учительница меня очень хвалила. Я хотела бы заниматься творчеством, доносить до других красоту нашего мира, переданную на холсте с помощью красочных мазков. Но, когда пришло время выбора профессионального пути, родители сказали, что мазнёй денег не заработать, надо осваивать нужную обществу специальность, — грустно улыбаюсь. — Поэтому я и выучилась на бухгалтера, работаю со скучными цифрами.
— Идём вон туда? Там живёт жмих. Думаю, что он тебе тоже понравится, — меняет тему Люцифер, за что я ему благодарна.
Мне до сих пор грустно, что родители тогда не поддержали моё стремление рисовать, хотя, умом понимаю, что они и правда считали, что так будет лучше, действовали во благо. Когда мы подходим к очередному загону, вижу жмиха, похожего на чёрного домашнего кота с голубыми глазами, отличается он только бОльшим размером и рожками, которые уютно устроились между ушей.
— Они такие бархатистые, — провожу ладонью по рогам, — напоминают замшу. Ой, смотри, ему, по-моему, нравится!
— Жмихи теряют рога к двадцати годам, этот молодой еще, рожки маленькие, чешутся, в дикой природе, они трутся рогами о землю, чтобы утолить зуд, но эти существа слишком ленивы, поэтому им нравится, если кто-то другой почесывает им голову.
— А что потом делают с рогами? — спрашиваю, продолжая поскрёбывать ногтями рожки животного, громко урчащего от удовольствия.
— Они пользуются спросом в нашем мире. Из рогов жмиха целители делают порошок, способный залечивать раны, переломы и ссадины, — поясняет Люцифер. — Самое интересное, что такими свойствами обладают только рога, отвалилившиеся сами по себе. Наверное, подобным образом природа защищает жмихов от любителей наживы, которые, когда-то, пытались их убивать, чтобы заработать на продаже чудодейственных рожек.
— Действительно, потрясающе, что природа позаботилась о безопасности своих творений. Ой, тут написано, что можно дать ему кусочек вяленого мяса, — Люцифер тут же передаёт мне очередное лакомство, которым я с восторгом угощаю жмиха.
Помимо мальхера и жмиха, я увидела астроляба, который напоминал пятнистую бело-коричневую корову, только с широкими, перепончатыми крыльями на спине, лангорию, похожую на помесь бобра и выдры, которая рассекала в изумрудной воде искусственного пруда, расположенного у неё в загоне. Бромбулей, жаркон, волкулав — всех не запомнишь. Некоторые звери, напоминали известных мне, другие, были больше похожи на инопланетных. Какие-то, как, например, остирсон, способный питаться лавой, обладали уникальными свойствами. Несколько часов пролетели незаметно, пока я наслаждалась общением с представителями фауны разных миров. Люцифер же, предпочитал наблюдать за мной, с улыбкой, не сходящей с его уст, периодически рассказывал о том или ином существе, таскал разные лакомства, которыми я, с радостью, угощала пушистых и не очень зверушек.
— Ты устала? Хочешь, где-нибудь посидим? — стоит нам покинуть местный зоопарк, предлагает мужчина, его рука тут же ложится на мою талию.
— Я бы еще погуляла. Может быть посмотрим набережную снова? Не уверена, но кажется, я видела там какие-то скульптуры. — прижимаюсь к нему, засовывая ладошку в задний карман его брюк.
Всегда мечтала так сделать, а главное — наши движения такие естественные и скоординированные, будто так и должно быть, словно мы пара, которая давно вместе, даже шагаем нога в ногу.
— У меня есть предложение лучше: мы можем прокатиться по реке на яхте, пообедать прямо на борту, наслаждаясь пейзажами. Я расскажу тебе об удивительной природе материка, ты сможешь увидеть деревья и растения, которых нет в твоём мире, полюбоваться цветами, в изобилии растущими на другой стороне реки. А затем, мы высадимся в творческой деревне, думаю, что тебе должно понравиться, ведь там обосновалась община демонов, которые переняли искусство созерцания у смертных: они пишут картины, стихи, музыку, поют, собираясь в группы, делают скульптуры. Я познакомлю тебя с некоторыми из них. — заговорщицки мне подмигивает и заканчивает, понизив голос: — А вечером тебя ждёт сюрприз.
— Ты говоришь как настоящий экскурсовод. А что за сюрприз? — завороженно смотрю на Люцифера, который только качает головой, безмолвно отвечая на мой вопрос. — Хорошо, я согласна с твоим планом, веди меня.
Весь день чувствую себя такой счастливой, какой не чувствовала никогда ранее. В порту Люцифер быстро договаривается о чём-то со смотрителем и ведёт меня к небольшой белоснежной яхте с серебристыми парусами, между делом пояснив, что мы отправимся на речную прогулку только вдвоём, помимо нас, на яхте будет присутствовать лишь рулевой. Яхта, плавно и неспешно двигается по широкой реке, стоя на палубе, с интересом смотрю по сторонам, слушая захватывающее повествование демона, обнимающего меня со спины. Он рассказывает об особенностях местности, о поселениях, мимо которых мы проплываем, о вековых деревьях, причудливых растениях, ярких цветах, многие из которых используются в разных целях. Периодически отклоняясь от темы природы, Люцифер описывает свои путешествия, не только внутри Олленда, но и в другие миры, которых, оказывается, очень много. Мужчина рассказывает о себе, управлении материком, планах на будущее, а я, с удивлением, только сейчас понимаю, что он — не просто числится принцем, родившись в королевской семье, а активно участвует в политической и культурной жизни государства: в составе делегаций, ведёт переговоры с другими империями, заключая соглашения и контракты, организовывает приёмы других повелителей здесь, на материке, курирует благотворительные организации, даже поспособствовал созданию королевской школы, которая занимается обучением талантливых детей, родившихся в бедных семьях. Ежегодно сам участвует в отборе таких талантов, возглавляя комиссию, состоящую из ведущих представителей разных направлений науки и культуры. Помогает в создании и принятии законов, регулирующих жизнь подданных, награждает демонов, если те, сделали какое-то важное открытие, изобретение, не боится контактировать с, так называемыми, отшельниками — демонами, отвергающими государственную власть, которые обосновались в Серых пустошах — пустыне, расположенной на краю материка — и ведут свободный образ жизни, впрочем, особо не мешая другому населению. Даже участвует в войнах с пришлыми, которые иногда прорываются из других миров целыми армиями, в надежде захватить власть над Оллендом. Замечаю, как теплеет голос Люцифера, когда он рассказывает о демонёнке, родившимся в бедной семье, живущей далеко от столицы. Он прошёл отбор в королевскую школу и, уже в 145 лет, создал рецепт отвара, способного восстановить магический резерв демонов буквально за несколько минут. Не перестаю удивляться, насколько многогранна
