душе стало немного легче. Я прошла! Ну хоть это хорошо!
— Это точно!? Я хочу домой.
— Наташ, желание получит каждая претендентка, которая пройдет второе испытание.
— Прекрасно. Скорее бы его уже пройти и забыть всё как страшный сон, — буркнула я.
— Прости, — раздалось совсем тихо. Но в воцарившейся тишине очень отчетливо. Я отвернула голову. — Я правда постараюсь сделать всё, чтобы ты была в безопасности.
— И постарайся еще сделать всё, чтобы я поскорее попала домой, Рейн. Или мне ждать от тебя еще сюрпризов?
На миг кинула взгляд на Рейна, который сжал челюсти.
— Я всё сделаю согласно договору.
— Хотелось бы верить.
— Да, не верится, — согласно сказала Агата.
— Ух, найду я его тапки сегодня. Ух, найду, — подтвердил Рыжик, и я вздохнула.
— Хозяйка, ты в порядке, ты не болеешь? Как-то ты неправильно дышишь.
Весь пушистый отряд скопился у моих ног, я подняла Снежку на руки и уселась в кресло. Злость немного улеглась, и даже стало стыдно за свое слишком эмоциональное поведение.
Но последние дни просто свели меня с ума. Так было обидно за всё. И за прошлое, и за поведение Рейна в настоящем.
Еще и моим котикам пришлось пережить такое. Плохая я была хозяйка.
И снова тишина.
Раньше, стоило оказаться с Андреем вдвоём, мы болтали, и болтали, и болтали. А теперь эта вечная нервирующая молчанка.
В дверь постучали, и вслед за разрешением Рейна в комнату вошел Аксель.
— Ваше высочество, вас беспокоит королева по зеркалу.
Мой бывший вздохнул.
— Точно королева?
— Я не могу утверждать с полной уверенностью.
Рейн потер лоб и закрыл глаза. Он выглядел таким уставшим, что на миг стало стыдно за все обвинения в его адрес. По крайней мере, он действительно старался обеспечить мне безопасность.
И, может, я бы тоже извинилась за вспыльчивость. Но вспомнила, как он меня подставил на первом испытании — и желание отлегло. Просто отвела взгляд, чтобы не видеть и не чувствовать жалости.
— Аксель, останься здесь, а я пока отвечу «маме», — последнее слово Рейн озвучил с какой-то непонятной интонацией.
— Я скоро вернусь, — сказал он мне, но я даже не повернулась. А после вышел из комнаты, оставив меня с советником.
Это и к лучшему. Пускай так, чем сидеть с бывшим в полном молчании и путаться в собственных чувствах от жалости до ненависти.
***
Рейн
Дела мои были хуже, чем когда-либо. Я обследовал дом, в котором скрывались Нейна с Риком, и нашел пару вещей бывшей фаворитки. Она была здесь. И я всё больше и больше убеждался, что она сбежала без объяснения причин.
Всё шло через одно место, и в этом была моя вина.
Нужно было проводить отбор, как и остальные братья, заблаговременно. Но я делал такую большую ставку на Нейну, что в итоге подвел сам себя. Впрочем, и у богини были свои планы. Великая Мамся послала мне Нату. И Терр был прав — слишком всё сходилось на том, что именно Ната моя истинная. Но, увы, она меня ненавидела. И было за что. Всё потеряно?
Ее слова на первом испытании вывели меня на глупость. И зачем я только задал этот дурацкий вопрос?
От ответа мне стало действительно легче. Но какой ценой? Еще и Аксель что-то сказал Нате про трон. Вот же дрянь! Все против меня, даже советник, который последнее время разочаровывал всё больше и больше. Разобраться бы, да совершенно не до него.
Открыл дверь разговорного зала и вошел внутрь. Зеркало кисло оповестило:
— С вами пытались связаться пятьдесят шесть раз.
— Это ты сегодня мало, Яридор.
Изображение, как и в прошлый раз, пошло рябью, и взору предстал розововолосый братец.
Отличный день. Сначала покушение на Наташу, потом скандал, теперь вот разговор со старшим братом, главным претендентом на престол. И у него-то наверняка всё шло просто прекрасно. В этом ни грамма сомнений. Он-то уже наверняка провел дюжину испытаний. Нашел самых достойных невест, и каждая была готова стать его женой хоть сейчас. Ах да, он наверняка и искадоровцев пристроил, в отличие от меня.
— Неужели так тяжело отвечать с первого раза? — произнес Яридор, глядя на меня тяжелым инквизиторским взглядом.
— Я был занят, — устало сказал я, отмахиваясь от дальнейших вопросов. — Если у тебя что-то серьезное, говори, пожалуйста, быстрее, у меня отбор.
— У всех отбор, — хмыкнул Яр, и в его голосе тоже послышалась усталость. Неужели у него всё шло не как по маслу? Да ну, ни за что не поверю. — Только у тёмной магии всё не по расписанию. Нападают не по графику. Вот если бы согласовали, я был бы счастлив. Нет, чтобы принести на утверждение, договориться, так нет! Как хотят, так и нападают. Какая-то неорганизованная магическая преступность, — добавил он, и я вспомнил причину, по которой он звонил.
— Да. Кажется, мы договаривались на завтра… — обречённо согласился я.
— Именно. Воскресшие обитатели кладбища и так уже напугали кучу народа. Поэтому либо мы завтра вместе, Рейн, и ты сможешь удостовериться, что я не собираюсь скармливать покойничкам твоих студентов, либо я один, ну и, может, от обиды скормлю-таки парочку…
Он почти улыбнулся, а мне было не до смеха. Я чувствовал себя гадко.
— Рад, что тебе весело, — буркнул я.
— Думаешь, есть что-то весёлое в разбушевавшейся нечисти? — хмыкнул он.
— Веселым может быть то, как мы завтра отправим её на покой, — постарался и я звучать хоть немного пободрее.
— Значит, завтра на кладбище? Придётся оставить нечисть голодной? — спросил братец.
— Боюсь, если ты запланировал с какой-нибудь дохлой тёмной ведьмой романтический ужин, его придётся отложить.
Яр хмыкнул.
— Так ей и скажу! — пошутил брат.
Яр улыбнулся, и впервые за день мне даже стало спокойнее от разговора с братом.
Бывает, отвлекаешься на какие-то незначительные проблемы и забываешь, что стоит выйти из переговорного зала, как тебя ждет целая уйма нерешённых проблем.
Хотя проблема с ведьмами и мертвецами тоже была весьма насущной. Нужно было решить её хотя бы до второго отбора.
Не хотелось бы, чтобы еще какие-то планы пошли по одному месту. А так мы решим это завтра всего за пару часов.
Глава 33
Ната
Сегодня меня ожидал переезд, из покоев Рейна я и мои котики в компании Акселя были сопровождены в
