вылизывался, водя по коже длинным розовым языком.
— Ненавижу воду, — прорычал он, заметив наконец моё появление. — В следующий раз, бро, когда захочешь искупаться, дай людям отойти подальше.
С шезлонгов стекала тонкими струйками вода. На плитках пола серебрились лужи.
Что характерно: теперь вода была своего обычного, то есть, прозрачно-голубоватого цвета…
Всё это преломление, — подумал я. — Голубое небо, отражаясь, делает воду синей, а багровое — красной.
Зависит от угла зрения.
Сделав этот, достойный Шерлока Холмса и его дедуктивного метода вывод, я почувствовал себя намного лучше.
Не так уж сильно эти измерения отличаются друг от друга. Вода мокрая, небо красное, а люди — всё те же люди.
Даже если люди эти — драконы…
— Мне понадобится твоя помощь, бро, — сказал я, натягивая на себя всё ещё влажную майку. Ничего. На такой жаре это ненадолго.
— Всё что угодно, если при этом не придётся мокнуть, — пробормотал тигр, но тут же вскинулся и посмотрел на меня очень настороженно. — Что ты задумал, Макс?
— Я хочу найти киллера.
Секунду тигр смотрел на меня, словно не верил. Но потом оскалился — клыки у него были будь здоров, — и хлопнул по плечу.
Впечатление было несколько подмочено, если вы понимаете, о чём я…
— Вот теперь узнаю своего друга Безумного Макса, — промурлыкал тигр. — Руководи, бро, я в твоём распоряжении.
— Спасибо. Но есть небольшая загвоздка: боюсь, вдвоём мы не справимся. Понадобится помощь всего «Чистилища»… Ну, по крайней мере тех, кто согласится помочь.
— Даже не сомневайся, бро. Если кто-то откажется — я готов откусить собственный хвост.
— Заключим пари?
Не знаю, зачем я это сказал. Само на язык прыгнуло… Тигр отвердел взглядом.
— Запросто.
Я секунду колебался, но потом пожал крупную, с чёрными когтями и чёрными подушечками, тигриную лапу. Удивительно мягкую, надо сказать…
Когда я уже собирался её отпустить, лапа чуток напряглась и когти не сильно, но чувствительно впились в мою кожу.
— Ты же не сдашься, бро? — тихо спросил Розарио.
Я посмотрел ему прямо в глаза и широко улыбнулся.
— А когда я сдавался, бро?
Тигр кивнул. Втянул когти, и в следующий миг я пожимал обычную руку. Кожа была на ощупь такой гладкой, словно он пользовался детским кремом.
— Ну ладно, — Розарио тоже улыбнулся. Человеческой открытой улыбкой в полных тридцать четыре зуба. — Тогда я пойду, перетру с народом.
— Ага… — мысленно я был уже далеко. Но внезапно вернулся. — Эй, бро… — тигр обернулся. — А зачем ты вообще приходил? Я что хочу сказать: не для того же, чтобы прервать мою ссору с Лолой, а?
— Точно, — Розарио хлопнул себя по лбу. — Ты меня совсем запутал, бро… Я тебя искал, чтобы сказать… — он замялся. Я молча ждал. — В общем, я походил по тем местам, где на тебя нападали…
— Что, и даже в Травяном море?
Тигр поморщился.
— Не мели ерунды, я-то не Безумный… Вместо этого я расспросил Руперта. Всё сходится.
Я моргнул.
— Извини, наверное, я каким то образом пропустил главную часть. Так о чём вообще речь?
— Запах, бро. Мы, тигры, отменные нюхачи. Также, как и драконы.
— И-и-и?..
— Просто проверь сам. В смысле — походи и понюхай.
— Но я не…
— Ты — дракон, бро. Если ты захочешь, унюхаешь, как пукает хомячок в своей норке, под километровым слоем земли, за три измерения отсюда.
— Не хочу я нюхать хомячковый пердёж! Просто скажи, и всё.
— Тебе знакома концепция ситуационной этики? — спросил тигр.
— Да, но…
— Так вот в данной СИТУАЦИИ, говорить что-либо будет НЕЭТИЧНО. Бро. Ты должен допетрить сам.
— Ладно, как скажешь…
Но тигр уже исчез за поворотом. Я остался один.
И вместо того, чтобы последовать совету Розарио, я вновь рухнул в шезлонг. Одежда на мне уже высохла и я чувствовал, что должен побыть один хотя бы пару минут.
А потом пойду, и помирюсь с Лолой, — пообещал я себе. — Честно-честно.
И закрыл глаза.
Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, я отключился. Утро выдалось бодренькое, и в том, что я устал, как тягловый мул, не было ничего удивительного.
Разбудил меня запах спиртного.
Весь клуб пропах выпивкой, — подумал я и непроизвольно сглотнул. — А мне вот никто не принесёт даже рюмки пива…
Открыв глаза, я понял, почему вдруг запахло спиртным: рядом была Зара.
Она стояла молча и просто смотрела на меня, с каким-то странным, голодным выражением в глазах…
— Привет, сестрёнка, — потянувшись, я сел. — Долго я спал?
— Откуда мне знать? Я только что пришла.
По сравнению с утром, она привела себя в порядок.
Стильные кожаные шорты цвета крови, такого же оттенка шелковая блузка, высокие шпильки, волосы заколоты над лицом и красивыми волнами падают на плечи…
Странно, — мысль была какая-то лишняя, словно я ещё не проснулся. — Сестрица говорит, что только пришла, хотя запах я чую довольно давно…
Непроизвольно я потянул носом.
«Мадам Клюко», любимое шампанское Зары. То самое, что она тырила из моего погреба…
— Что ты здесь делаешь, сестра?
Она жила в апартаментах «люкс», заселившись туда самостоятельно — на правах родственницы. И разумеется, ни копейки не платила. Так что мой вопрос был вполне закономерен.
— Да ничего, — она равнодушно пожала плечами. — Просто заблудилась. Искала бар, и свернула не в тот коридор… А потом смотрю — ты спишь.
Я зевнул.
— В бар вон в ту сторону, — я вяло махнул рукой. — Приятно опохмелиться.
— А ты?.. — сделав пару шагов она нервно оглянулась. — У тебя всё в порядке, Макси? Тот переполох сегодня утром… — Зара явно колебалась. Но потом всё же сказала: — Знаешь, ты прости меня.
— За что? — я тёр кулаками глаза и зевал во всё горло. Никак не мог прийти в себя… — Да так, — она смущенно посмотрела на носки своих модных зауженных туфель. — За всё. В общем.
— Ладно, не бери в голову.
Я подумал, что в моей сестре всё-таки есть зачатки совести. Разграбила погреб — и испытала чувство вины… Лиха беда начало. Может, и за номер заплатит. Половину. Потом, как-нибудь.
Зара отвернулась, и я думал, что она ушла, но…
Я не слышал стука каблуков.
Внезапно мной овладело острое, как шашлычный шампур, чувство опасности.
По плитке стальные шпильки должны стучать, как молотки, так почему я ничего не слышу?.. Она что, до сих пор стоит у меня за спиной?..
Я почувствовал, как обрастаю чешуёй, как в животе ворочается раскалённый уголёк…
— Приве-е-е-т!.. — и внезапно у меня на коленях оказалась… Зебрина.
Обхватив за шею, она влепила мне в губы сочный и душистый поцелуй, а потом чуть отодвинулась и улыбнулась.
Украдкой я посмотрел через её плечо. Зары не было.
— И тебе привет! — крепко прижав девушку к себе, я замер в смятении.
Неужели моё чувство опасности сработало на Зебрину?.. Как такое может быть?
Даже думать не хочу.
— Макс, я хочу тебя убить.
— ЧЕГО?..
— Того! Договорились же встретиться. Я прихожу, а тебя нет нигде. Весь клуб облазила, сверху до низу. Хорошо, Розарио подсказал, где тебя искать. Спрятался, понимаешь…
— И вовсе я не прячусь. Просто хотел поплавать.
— У тебя наверху есть СВОЙ бассейн, тупица. Зачем тебе понадобилась эта мелкая лоханка? Или… — Зебрина недобро прищурилась. — Ты встречался здесь с кем-то из танцовщиц? А ну говори! — и она так ткнула меня в бок, что по-моему, ребро треснуло.
— Интересно, когда это я успел стать твоей собственностью? — я поцеловал Зебрину в плечико.
Ревнивая или нет, я её всё равно люблю. Правда… Как я скажу ей о Патриции?..
Суть в чём: если бы речь шла о любой девушке, с которой я встречался ДО того, как мы с Зебриной… ну, объяснились в любви, — то всё в порядке. Но с Пат я э… встречался уже ПОСЛЕ этого.
— В тот самый момент, как я тебя увидела, дурачок. На пороге нашего замка, помнишь? Папа пригласил тебя в гости, чтобы женить на мне.
— Помню-помню… Так же как и то, как ты хвасталась, что презираешь эти замшелые традиции, нет?
Зебрина фыркнула и поёрзала у меня на коленях, устраиваясь поудобней.
— Мы, древние чешуйчатые существа, САМИ создаём традиции… Поэтому я просто всем сказала,
