деревьями и крепко привязан к земле корнями.
Задыхаясь, дракон с трудом поднял голову. Перед ним, пошатываясь, стоял косматый лапиф. Его необъятная крона закрывала солнце. Ствол был покрыт замшелою корой, под которой едва виднелись глаза. Толстые корни еле двигались, выворачивая из земли комья грязи. Было видно, что он с трудом двигается.
– Да ему больше тысячи лет! – подумал Дракон.
Остальные лапифы почтительно расступились, давая ему дорогу.
– Древон! Сам Древон, повелитель леса! – шепотом пронеслось по их рядам.
– Кто ты, пришелец? – голос Древона загрохотал над сводами леса. – Зачем ты пришел в наш заповедный лес? Даже боги боятся заходить сюда!
Дракон поднял голову и прошептал, еле шевеля губами.
– Я Красный дракон! Победитель Черного дракона! Я лечу на Олимп, чтобы сразиться с Зевсом и отомстить олимпийским богам. Отпусти меня, лапиф, или я сожгу твой народ!
– Да, ты победитель Черного дракона. Я чувствую в тебе его темную силу.
Дерево зашумело листьями, и с его кроны с гомоном взлетели стаи птиц.
– Я долго жил и много видел. Тысячелетия приходили и уходили, а я оставался. Миры изменялись. Реальности становились нереальны. А я все живу. Я древнее многих богов! Я могу заглядывать в будущее. Ты не убийца, не злодей, в тебе есть светлое начало. Оно глубоко запрятано под толстой кожей. Я чувствую в тебе любовь. Ее много и она очень сильна. Она рвется из глубин твоего сознания. Твоя любовь сильнее Черного дракона! Выпусти ее наружу, и ты снова станешь счастливым! Не сражайся с богами! Отпусти свой гнев, и ты снова обретешь себя. Власть над миром не принесет тебе счастья. Когда ты проснешься утром, после победы, и увидишь дымящийся и разрушенный мир, поверженных богов, у тебя уже не будет ни цели, ни ненависти! Но любовь покинет тебя! Не дай злу покорить себя! Не стань на сторону темной силы!
Слова давались ему с трудом. Голос Древона долетал до дракона издалека, словно шум леса. Лапиф медленно повернулся и пошевелил замшелой веткой. Корни медленно вылезли из земли, стволы поднялись, и через минуту дракон был свободен. Деревья отошли от него, образовав плотный круг.
Дракон встал и медленно расправил крылья. Перед ним, покачиваясь, стояло огромное живое дерево. Теперь он был свободен, и одним дыханием мог сжечь Древона и его лес. Но что-то остановило его. Сделав короткий разбег, дракон взмыл в воздух.
– Помни, зачем ты пришел в этот мир! – словно шорох листьев, донеслись до него слова.
Пролетая над лесом, дракон сделал круг и набрав легкие воздухом закричал:
– Я буду властелином мира! Я уничтожу олимпийских богов! Но тебя я помилую, старик! Тебя и твой народ! – Его зловещий хохот загрохотал, словно раскат грома.
– Наивное дерево думало, что сможет меня удержать! – засмеялся он и, энергично махая крыльями, быстро набрал высоту.
Внизу снова потянулась унылая равнина, покрытая чахлой растительностью. Иногда сильные порывы ветра сносили его в сторону. Резкими взмахами крыльев он выравнивал курс. На горизонте ничего не было видно, но внутренний голос подсказывал ему – там находится Олимп, там его враги. Скорее туда, скорее вступить в бой и уничтожить олимпийских богов!
Постепенно дракон успокоился, дрожь прошла, и он полной грудью вдохнул морозный воздух, отдаваясь полету.
– Интересно, что еще придумали для меня коварные боги? Просто так они не успокоятся. Они знают, что он летит на Олимп, чтобы сразиться с ними.
Равнина закончилась, и внизу показались отроги темных гор.
Какие странные горы, ровные, похожие на частокол.
На душе опять стало тревожно.
Неужели это новая ловушка?
Внезапно он услышал свист, и перед его носом пролетел валун размером с теленка. Другой, побольше, просвистел сбоку, чуть не угодив ему в крыло. Дракон резко взял вправо и посмотрел вниз. У подножия гор цепочкой выстроилась шеренга великанов. Их головы почти доставали до вершин. Они откалывали от скал огромные камни и с невероятной силой швыряли их в дракона.
– Титаны! – пронеслось у него в голове. – Зевс выпустил титанов из Тартара! Такого даже я не мог предположить! Значит дела у богов совсем плохи, если они решились освободить титанов. Это очень рискованный шаг! Если Зевс выпустил их из Тартара, значит Олимп готов на все! Такой силы олимпийцы не собирали еще никогда! Они боятся меня!
Камней в воздухе становилось все больше и больше. Это был целый фонтан из каменных глыб. Титаны работали беспрерывно. Они не умели уставать. Камни были их основным оружием. Во время исторической битвы с олимпийцами они сбивали камнями богов, словно голубей, и только молнии Зевса сумели их остановить.
Пущенная меткой рукой каменная глыба больно ударила дракона в бок. Он перевернулся в воздухе и стал падать, размахивая крыльями, словно подбитая птица. В последнее мгновение, собрав все силы, он сумел выровнять полет и остаться в воздухе.
Послышался радостный рев. Атаки титанов сразу усилились. Дракон еле успевал уворачиваться от летящих снизу камней. Еще один камень попал в крыло. Боль пронзила все тело. Дракон почувствовал ярость. Он развернулся и резко спикировал вниз, чуть не задевая титанов.
Они растерялись, и на какое-то мгновение их атаки ослабли. Воспользовавшись этим, дракон набрал воздуха и пустил поверх их голов струю огня. Огненный смерч был такой силы, что скалы стали трескаться от жара. Вниз потекли потоки лавы. Огромные камни стали падать вниз. Такой силы земля еще не знала. Титаны, закрывая головы руками, словно малые дети, бросились врассыпную.
– Хорошо, что я не уничтожил их, а только напугал. Они ведь тоже раньше боролись с богами. В будущем я сделаю их своими союзниками. Они будут работать на меня! Их можно использовать на строительстве моего нового дворца. – Захохотав, дракон взмахнув крыльями, поднялся выше облаков и снова взял курс на Олимп.
Ушибленное крыло ныло, но настроение было радостным. Одной струей пламени он разогнал титанов! Сам Зевс вместе со всеми олимпийскими богами боролся с ними много месяцев, прежде чем сумел их одолеть, а ему понадобилось всего один раз дыхнуть пламенем! Теперь дракон по-настоящему почувствовал свою силу. Боги не устоят перед ним. Он будет властелином мира. Дракон раскрыл свою пасть, и страшный рев потряс все небо!
– Боги слышат меня и боятся! – подумал он.
* * *
Над Олимпом снова сгустились тучи. Боги были молчаливы и озабочены. Не играла флейта. Не резвились на лугу пастушки. Олени забились в чащу леса. Зевс молча сидел на троне, теребя свою бороду.
– Где Гермес? – голос Зевса разорвал тишину.
Звеня доспехами, быстро подбежал Марс.
– Он на задании. Отправился по вашему указанию следить за драконом. Связи нет.
Опять наступила гнетущая тишина. Боги лениво слонялись без дела. Вдруг все словно по команде, вздрогнули и посмотрели вверх. На горизонте появилась черная точка. Она стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Так летать мог только Гермес.
