которая вела к городу.
Вскоре лес закончился, и я вышел на открытое место перед городом. Вдоль дорог стояли палатки, в которых продавали как еду, так и другие товары, включая посуду, одежду и оружие. Я подошел к одной из палаток и увидел, как женщина расплачивается тонкими металлическими монетками размером с ноготь. На каждой из них был изображен профиль человека с острым носом и сложной прической. Я решил, что это и есть их правитель.
— Подождите! — услышал я сзади мужской крик и обернулся.
За мной ехала повозка с той самой семьей. Мужчина отдал вожжи жене и подбежал ко мне.
— Простите нас за неучтивость, благородный. Мы были не в себе, поэтому не поблагодарили вас за помощь. Если бы не вы, твари отобрали бы у нас все, включая лошадей и повозку. Денег у нас немного, но прошу вас, возьмите все, что я наскреб. Конечно, эти крохи нельзя назвать достойной благодарностью, но я, все же, хочу, чтобы вы их взяли, — он протянул руку и раскрыл ладонь.
Я увидел шесть монет с профилем человека. Монеты были местами с зазубринами, а на некоторых почти стерлось изображением мужчины.
— Нет, мне не нужны ваши деньги. Оставьте их себе и впредь будьте осторожнее, — я хотел уйти, но он схватился за полу моего плаща.
— Тогда позвольте подвезти вас до города. К тому же ваша необычная внешность может привлечь внимание сторожевых, а в нашу повозку они даже заглядывать не станут.
Я немного подумал и согласился. Во-первых, мне не хотелось в чужом мире сталкиваться с местными бойцами. Ведь я их грохну, а потом может оказаться, что это был какой-нибудь приближенный местного правителя или его родственник и отношения с ним уже будут испорчены, а это повлечет за собой нежелательные последствия. Во-вторых, эти люди уже знают, что я не местный, поэтому могут много мне рассказать и объяснить, чтобы я не так сильно привлекал ненужное внимание.
В повозке меня посадили на пол, чтобы не выделялся мой рост, и со всех сторон обложили свертками, тюками и корзинами. Возле меня расселись трое подростков, которые уже не боялись, а с интересом рассматривали. Мужчина и женщина сели на кОзлы, и мы поехали.
— Скажите, откуда вы к нам приехали? — тихо спросила женщина, мельком взглянув на меня.
— Издалека. Вы, скорее всего, о моей земле и не слышали никогда.
— Так и есть. Мы даже не во всех провинциях Золотой Долины бывали, чего уж говорить про другие земли, — кивнула она.
— У вас такая красивая белая кожа. Вы ее чем-то смазываете? — спросила девочка лет тринадцати и провела пальцем по моему запястью.
— Нет. На моей родине мы все такие. А чтобы быть, такими, как вы, нам приходится долго лежать на солнце.
— То есть вы хотите иметь такую же кожу, как у нас? — поразилась она.
— Не все, но есть такие, — кивнул я.
Следом за ней осмелели двое юношей и тоже засыпали вопросами. Их, конечно же, первым делом интересовал мой меч, а за ним и магия. Я рассказал им про свою академию и факультеты, на которых обучали различным видам магии.
Юноши не сводили с меня восхищенных глаз и сказали, что мне очень повезло родиться и жить на такой чудесной земле, как моя. Я с ними был полностью согласен.
Я незаметно достал из пространственного кармана пачку печенья и пакет пряников и угостил их. Пока дети ели, я подозвал мужчину, чтобы задать интересующие меня вопросы. Он передал вожжи жене и подошел ко мне.
— Мне нужны деньги, но я не хочу брать их у вас. Есть ли в городе скупщики или торговцы, которым я могу кое-что продать из личных вещей?
— А-а, шибаи. Конечно, есть. Сколько угодно. На каждом шагу. Особенно металл ценится. За ваш меч много дадут, очень много, — закивал он.
— Хорошо. А есть ли у вас гостиницы и кафе? Или хотя бы столовые?
— Хм, столько мудреных слов вы говорите, — он озадачено уставился на меня и почесал затылок.
— Ну, есть место, где я могу поесть и поспасть? — попытался более доходчиво объяснить я.
— А-а, трактиры и таверны. Конечно, есть. По всему городу раскиданы. Зависит только от кошелька. Я со своей семьей не могу в трактире поселиться, поэтому мы будем жить у моего дяди. Если хотите, то можете остаться с нами, — предложил он.
— Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. Неизвестно, как ваши родные воспримут меня. Вспомните свою реакцию при нашей первой встрече, — напомнил я.
Мужчина принялся извиняться, но я остановил его и сказал, что это была естественная реакция. Вскоре лошадки добрели до широкого моста. Возле тяжелых ворот, оббитых железными полосами, стояли сторожевые, про которых говорил мужчина. Они внимательно следили за всеми, кто проходил в город. Некоторых они останавливали и, досмотрев личные вещи и задав несколько уточняющих вопросов, пропускали дальше.
— Запомните, если нас остановят, то я скажу, что вы мой тяжелобольной отец. Притворитесь, что спите, — прошептал мне мужчина и кивнул своей семье.
Я сгорбился, посильнее натянул капюшон и притих. Я боялся не за себя, а за этих людей, которые сильно рисковали, пряча меня в своей повозке.
Когда проезжали мимо сторожевых, те окликнули мужчину и попросили подойти. Я прислушивался, но вокруг стоял такой гвалт, что не смог разобрать, о чем они спрашивали. Вскоре совсем рядом с повозкой прозвучал чужой голос:
— Сколько вас всего?
— Шестеро: я с женой, трое наших детей и мой старик-отец.
— Что вы с собой привезли?
— Это все наши вещи. Мы уже давно хотели переехать жить к моему дяде. Вот, решились.
— Покажите, что в этом коробе, — велел сторожевой.
Возле моих ног послышалось шуршание.
— Это посуда. Только мы нечаянно уронили короб, когда выносили из дома, поэтому часть горшков разбилась.
— Понятно. Ладно, езжайте.
Мужчина несильно ударил плетью, и лошади дальше потянули повозку. Я приподнял голову и залюбовался городом. Небольшие изящные домики стояли впритык друг к другу. Большинство из них были одноэтажные, но попадались двух и трехэтажные дома. Возле каждой двери висел фонарь, который должен был освещать улицу, так как уличных фонарей я не заметил.
Под окнами некоторых домов были приколочены полки с горшками, в которых цвели пышные цветы.
Дорога была выложена из каменных кирпичей, поэтому повозка тряслась, отчего я больно стукался копчиком об деревянные борты повозки. Я уже думал спрыгнуть с нее, но тут мужчина остановил лошадей у небольшого дома и с облегчением выдохнул.
— Ну, вот мы и добрались. Дети предупредите дядюшку, что мы приехали.
