просто монстр, не больше».
– Ты ведь так и не узнал, зачем я приходил на самом деле… – глухо, словно в пустоту, прошептал Риэль.
Он резко перехватил кинжал за лезвие, коротко застонав от того, как то сильнее изранило ладонь. Но ничего. Такую боль стерпеть можно. Куда хуже – то, что было внутри. То, что он хотел, хотел пожалеть и Ингрид, и Арнольда, и их дитя, он пришел за этим, а судьба так посмеялась.
Одним рывком Риэль дернул кинжал из руки Арнольда. Кажется, его пальцы ослабели, выпуская рукоять?
Взгляд Арнольда потух окончательно. Он сдался, так и не попробовав сражаться. Так и не попробовав ударить еще раз или хотя бы не отдать Риэлю кинжал. Его затошнило от странной мысли: «Он теперь меня возненавидит». Но при этом Арнольд понадеялся, что Риэлю попросту убьет его за такое.
– Зачем? – Арнольд подошел ближе, на губах заиграла горькая улыбка, когда он раскинул руки. – Убей. Только не вреди Ингрид… Я виноват. Я знал, что совершаю ошибку. Но Ингрид беременна. И я… не могу уложить ее на алтарь. И убить ее и ребенка. Но я знаю, что ваши демонические законы не дадут нам отступить. Прости меня… за предательство, за то, что пытался убить. Я хотел бы заплатить кровью за свое предательство. Ты оказался мне слишком дорог, мой преданный друг, и я сам никогда не прощу себе этого.
Арнольд потянулся рывком к кинжалу. И пока Риэль не успел отдернуть руку, тоже сжал ладонь вместе с его, пытаясь ослабить хватку на кинжале. Но лишь порезался тоже, и кровь смешалась. Ведь Риэль застыл, как каменный. Он покачал головой. Щурился, как от промозглого ветра. Он оцепенел, словно омертвел. Только одно было живым, настоящим. Боль в порезанной руке. Ощущение горячей крови. Их двоих. Друзей? Врагов?
– Зачем ты говорил мне, что Кэрнитен не так страшен? – сломленно прошептал Риэль одними губами, не отрывая взгляда от глаз Арнольда. – Что и здесь я могу оказаться… не чужаком. Что я могу найти здесь друзей, чуть ли не семью, о, как ты сладко мне рассказывал об этом! Зачем? Если я лишь монстр, с которым нельзя было даже поговорить начистоту, попросить о помощи… Прощай, Арно. Нам не о чем говорить!
С этими словами Риэль исчез во вспышке золотого огня. Арнольд остался один, а за окнами продолжала греметь гроза. У него отобрало дыхание. На что он надеялся? Что попросит прощения, и слова все исправят? Он чертов безумный мечтатель. Прав был Риэль. Не стоило тогда его призывать и соглашаться на условия демона. Ладно душу отдать, а жизнь человеческая не принадлежит Арнольду. Чужая жизнь, которую он так легко захотел отобрать.
Арнольд сполз на пол, и в голос застонал, вспоминая, как весело смеялся Риэль, гуляя с ним в саду. Как смешно морщил нос, вламываясь в гости без спроса. Как сидели с ним у камина и говорили по душам. Самое страшное – это не потерять доверие случайно. Тогда бы Арнольд не стал бы себя так сильно винить. Самое страшное то, что он знал, что так и произойдет. Что его поступок убьет Риэля. Не физически, так морально.
– Я должен его увидеть. Найти и поговорить, – будто больная вспышка полыхнула в мозгу. – Может, он еще не ушел в мир демонов.
Арнольд встал, пошатываясь. Не надевая даже накидки, он вышел в ночь, под дождь, из дома. Неуверенным шагом направившись к обрыву, под которым шумела быстрая река.
Погода свирепствовала. Да и камни на обрыве были скользкими. Очередная ветвистая молния пропорола небо, грянул гром, и Арнольд сам не понял, как поскользнулся на камнях. Он ухватился за край, сам не понимая, почему решил, что найдет Риэля здесь?! Потому что Риэлю… нравилось это место в самом начале, когда они только в первые разы прохаживались в окрестностях замка, говоря о магии и своих планах?
Сильная рука резко перехватила Арнольда за запястье. Риэль ощутил вспышку его паники. Даже через грани миров. Даже минутную. И не смог иначе: примчался, чтобы сейчас рывком выдернуть его наверх. Казалось, это был инстинкт.
Риэль швырнул Арнольда на мокрую траву, нависая сверху. Его глаза горели хищным золотом. Когтистые пальцы сомкнулись жесткой хваткой на шее.
– Ты не умрешь так глупо, щенок. Не заслужил быстрой смерти в бурлящем потоке, – прошипел Риэль.
– Ты пришел ко мне, Риэль. Я ждал тебя. Я звал тебя, – Арнольд посмотрел на Риэля каким-то странным отрешенным взглядом.
Арнольд улыбнулся. Странной, почти неземной улыбкой. Риэль стиснул зубы. Ему не должно быть жалко этого щенка! Сам игрался с темными силами. Сам разбудил их. И посмел обмануть демона? Посмел попытаться убить? Но… Сердце все равно щемило от его тоскливой улыбки. Будто Арнольд уже потерял все. И надежду на счастливый исход. И даже рассудок. На миг от этого Риэлю стало страшно. Он не хотел! Не хотел такого!
– Лучше бы я не приходил, – отрывисто ответил Риэль.
Арнольд провел ладонью по его руке, сжимавшей его шею. Будто погладил напоследок. И пальцы разжались.
– Знаю я. Мерещишься ты мне. Иллюзия, чтобы проучить… Неоткуда тебе взяться на обрыве, Риэль, – бесцветно прошелестел голос Арнольда.
Взгляд снова потух. Ушел тот неземной свет, который в самом начале поразил в самое сердце демона. Риэлю хотелось остаться. Помириться. Поговорить. Утешить. Но болью скручивало все внутри. Риэль допустил Арно в самую тайную часть моей души, а он… все сломал. Риэль умел быть жесток. Поэтому вместо того, чтобы уверить, что реален, наоборот, отступил на пару шагов назад. Фигура начала сливаться с косыми каплями дождя.
– Да. Ты прав. Нет меня, Арно. Мерещусь я тебе. Прощай.
Риэль исчез в золотистом всполохе молнии, на этот раз насовсем. Не оглянувшись. Будто и не было демона.
***
В последнее время Риэль все реже появлялся у себя дома, в мире демонов. И сейчас, зайдя в свою спальню, проведя кончиками пальцев по каминной полке, ощутил легкую порошу пыли. Но не стал разжигать камин. Лишь зажег свечи, стоящие в золотом канделябре. А пальцы другой руки по-прежнему стискивали рукоять магического кинжала, который Риэль отобрал у этого мальчишки. Казалось, их сводила судорога – не разжать, одеревенели от безудержного гнева, сводящего с ума. А может, от беспросветной тоски?
Риэль сам не понял, как упал на стул рядом с небольшим круглым столиком. Тонкие пальцы, увенчанные перстнями с яшмой и черными агатами,
