а она смотрела вниз, в черноту океана, как завороженная.
– Татьяна! – кричали ей по-русски из лодки.
– Вниз! Быстрее! – перемежая английские и испанские слова, торопили ее на палубе.
Вдалеке показались огни «сторожевика». Старпом начал закипать от гнева, еще немного – и он сам сбросил бы ее за борт, но тут River «обрадовал» экипаж «Удачливого» вторым предупредительным залпом. По правому борту поднялся столб воды, что, как ни странно, подействовало на девушку отрезвляюще. Она словно очнулась от морока и начала спускаться по трапу, но через пару ступеней остановилась, вцепившись в канаты.
– Таня! Вниз! – надсадно орал кто-то в лодке, но человек с часами бросил резкое: «Нужно уходить, Ник!»
– Нет!
Третий пассажир, уже сидевший на носу лодки, поднялся, ухватился за канаты и полез вверх. Крепко обхватил Татьяну за талию и крикнул в ухо, перекрывая шум дождя: «Не бойся, я держу тебя».
Едва они оказались внизу, взвыл мотор, и лодка, набирая скорость, понеслась к стене сизого тумана, встающего из воды. Как бы ни хотелось старпому дождаться момента, когда морок накроет лодку, он кинулся в рубку.
– Полный вперед!
Но было поздно: River подошел слишком близко, и у военных закончилось терпение. Первый пятидюймовый снаряд разнес кормовой отсек, второй поразил левый борт.
Поднятая волна с силой поддала лодке, чуть не перевернув ее. На людей обрушилась стена воды, а когда волна схлынула, в лодке вместо четверых пассажиров осталось трое. В нескольких метрах позади в серовато-свинцовой воде промелькнул ярко-красный спасательный жилет.
– Болтун за бортом! – крикнул Ник.
– Назад! Разворачивай! – Татьяна, цепляясь за канаты, поползла назад к двигателю, но ее остановил бесстрастный голос Меркулова.
– Сидеть! Если мы сейчас не уйдем в Зону, нас поднимут на борт.
– Но так нельзя! – крикнула она.
Ник виновато оглянулся назад и произнес:
– Его спасут. Непременно спасут.
А дальше их поглотил сизый морок границы Зоны.
Глава 4
Все дороги ведут в гору
1
Шаг вперед.
Задержать дыхание.
Понять, что ты выпал из реальности.
Ужаснуться.
На мгновение ощутить, будто тебя вывернули наизнанку.
Выдохнуть.
После белизны Забайкалья глаза никак не могли привыкнуть к сумраку Фолклендов. Только что под ногами скрипел нетронутый белоснежный наст, над головой белело небо, но стоило сделать один единственный шаг к Обелиску – ровному и гладкому останцу посередине каменистой проплешины, где не росли ни кусты, ни деревья, – как все переменилось. Теперь Олега окружала теснота и затхлость бывшей аппаратной маяка на мысе Пембрук, а организм пытался справиться с последствиями телепортации – легкой тошнотой и сумбуром в голове.
Едва уловимое движение воздуха за спиной, неожиданный отблеск света за крошечными окнами.
Откуда свет?.. На маяке ни одной целой лампы не осталось.
Память услужливо подсказала: когда кто-то проходит через телепорт, на маяке всегда загорается прожектор.
Внезапный толчок в спину заставил Олега сделать пару шагов вперед.
– Ой, простите, я не нарочно, – прозвучало сзади.
– Все нормально.
«Мог бы и отойти в сторону, – обозлился Гончар на себя, – а то встал столбом. Это Лешке простительно останец из себя изображать да головой по сторонам крутить – мало того что впервые через телепорт проходит, так ведь и пацан совсем».
– Это действительно другое полушарие? – В вопросе мальчишки недоверие мешалось с восторгом.
– Да.
– А где мы?
– Маяк на Восточном Фолкленде. Идем.
Упрашивать Лешку не пришлось. Обгоняя Олега, он загрохотал ботинками по крутой металлической лестнице с дырчатыми ступенями. Потом с утробным скрипом открылась тяжелая металлическая дверь и снизу послышалось восхищенное:
– Ничего себе! Прямо как скриншот с Myst!
Гончар хмыкнул, выходя вслед за ним.
Лешка стоял на площадке, служившей основанием маяка, и озирался по сторонам, схватившись за голову. Гончар его понимал: первое впечатление от бескрайних просторов Фолклендов незабываемо.
Здесь все было иначе. Над головой вместо белого ничто клубилось чернильное марево, в котором время от времени вспыхивали лиловое проблески. Где-то, невидимый в темноте, грохотал прибой. Пахло морем. Порой казалось, что до лица долетают соленые брызги, но это всего лишь сходивший с ума ветер швырял в лицо дождевой моросью. А потом небо беззвучно раскололось пополам лиловой молнией.
Не вытерпев, Лешка спрыгнул на землю, в сизую колючую траву.
– Осторожно, тут могут быть ловушки! – предостерегающе гаркнул Гончар.
Лешка удивленно оглянулся.
– Так они же не опасны…
И, глядя на ничего не понимающего Олега, пояснил:
– Я думал, вы знаете. Мы же пока до телепорта шли, ни одной ловушки по пути не встретили, неужели не обратили внимания? Тара… Ну, фигурка, что мутанты принесли… Она охраняет от ловушек.
«Вот черт! А ведь действительно, – дошло до Гончара. – Вот и объяснение, почему Лешка-Слепыш сумел войти в избушку старообрядцев, вокруг которой сплошняком пузырит “кисель”. И по Зоне он ходил не опасаясь. Получается, и мне мертвяки что-то вроде охранной грамоты пожаловали. Интересно, за какие заслуги?»
– Кстати, откуда у мертвяков эти штуки? – поинтересовался он.
Лешка пожал плечами.
– Думаю, сами делают, под руководством Зоны. А за образец наверняка брали фигурку Тары, да только руки кривые.
Парень разогнался и перепрыгнул похожую на огромный гнилой орех жеоду.
– Ты все равно осторожнее, – буркнул Олег в маячившую впереди спину. – Тут тебе не привычное Забайкалье, тут явно черти поработали.
Пейзаж действительно выглядел так, будто они оказались в ином мире. Если в Забайкалье природа после образования Зоны совсем не пострадала, то на Фолклендах все стало иным. Вместо присыпанной хвоей земли – острые как бритва кристаллы, вместо травы – черная колючая проволока, вместо белого неба – беспросветные тучи. В Западной Зоне сумрачно даже днем. Небо здесь всегда затянуто плотными облаками, как в Забайкалье всегда молочная пелена над головой. По этим признакам восемнадцать лет назад спутники и обнаружили обе Зоны, Восточную и Западную, антиподы друг друга – светлый шестиугольник в Забайкалье и точно такой же, только темный, на Фолклендах. Будто кто-то проткнул земной шар насквозь.
Продвигались напарники медленно, Гончар выверял каждый шаг – хоть он и поверил Лешке насчет «охранителя» от ловушек, но терять бдительность не собирался. Под ногами хрустели ломкие мотки проволоки, когда-то бывшие травой, за штаны цеплялись надоедливые колючки. Хорошо хоть маяк за спиной все еще белел в темноте – не заблудишься.
– Скоро выйдем на дорогу, – предупредил Олег шедшего рядом Лешку. – Полегче будет.
– Да я не устал.
Парень действительно уставшим не выглядел, скорее слегка растерянным. Восторженность прошла, и теперь он с задумчивым видом перескакивал с кочки на кочку, опираясь на длинную палку. Еще в Забайкалье, перед самым телепортом, Олег срезал молодую стройную березку, обрубил ветки и
