Он держался рядом с Эльзой Павловной и смотрел, на восторженных детей.
— Никита Сергеевич, а зачем вы привели их сюда? — со спины зашел я.
Чета Крупских обернулась.
— А что такого? — усмехнулся Никита Сергеевич. — Не мог же я их оставить одних дома. А так пускай с Шуркой, Нинкой и другими детьми побегают. Они уже мне как родные стали.
— Право тебе, Ларюшечка, не кипятись, — увидев, как я багровею, запела Эльза Павловна. — Они под нашим полным контролем. Можешь спокойно заниматься своими делами. Уж лучше с нами, чем дома с прислугой.
— Хорошо же вы за ними смотрите, — прорычал я, кивнув в сторону детей и срываясь с места. — Ника, стой.
Сестра с вытянутой рукой и криком «Да я их знаю! Знаю!», выбежала из строя детей, быстро сокращая расстояние до Фирозана.
Я не успел.
Ее маленькая ручка коснулась чешуи дракона, в тот момент, когда я прорывался сквозь толпу детей.
— Ника, отойди от него! — закричал я.
Фирозан повернул голову и зло посмотрел на девочку, широко раскрывая пасть.
Глава 14
У меня не было возможности добраться до них. Краем глаза я видел, что к нам во весь опор спешили Ратибор и его погонщики.
Давор, которого оставили следить за драконами, находился ближе к Гестии. И вряд ли он бы смог усмирить Фирозана.
Оставалось только одно.
«Гестия! — мысленно приказал я. — Останови Фирозана!»
В ту же секунду изумрудный дракон поднял голову вверх и раскатисто заревел, широко расставив крылья в разные стороны.
Фирозан, во рту которого уже загоралось алое пламя, испуганно прихлопнул пасть. Прикрыв глаза, он с явным недовольством выпустил струю густого белого дыма, которым тут же заволокло Нику.
К этому моменту, я уже успел подбежать к девочке. Подхватив ее на руки, первым делом крепко прижал к себе, а потом отошел на безопасное расстояние.
Толпа, наблюдавшая за всем происходящим, ликующе закричала.
— Опять вы? — недовольно воскликнул Ратибор, подоспевший к нам. — Сколько можно попадать в неприятности? Куда не плюнь, всюду вы! А ты, Давор, какого черт не следишь? Ясно ведь приказал тебе.
— Фирозан! — грозно кричал Клим. — Нельзя рычать на людей! Ух, я тебе!
— Да ладно, здоровяк, — подключилась к разговору Соня. — Девочка сама виновата. Ты разве не знаешь, что нельзя трогать драконов?
Ника отрицательно помотала головой.
— Я же уже трогала, — как ни в чем не бывало сказала она. Как будто и не испугалась совсем. — Вот её. И ничего не было. А почему нельзя?
— Брат вон объяснит, — буркнул Ратибор. — Идите давайте. И больше так не делайте. Где этот князь? — недовольно спросил он у своих подчиненных. — Устроил тут забаву для детей. Говорил, же что ничем хорошим это не закончится.
Он еще долго сокрушался, пока уходил, уводя за собой драконов.
А на меня даже не посмотрел. Похоже еще злился, что не я не оправдал его ожиданий. Обидчивый какой.
Драконов расположили на другом берегу реки и велели любоваться ими исключительно издалека. Как я выяснил потом, это была личная просьба князя. Мол, тому сильно хотелось, чтобы его люди посмотрели на этих диковинных существ. Ну а Ратибор, с большим скрипом согласился на такую авантюру. Что было весьма удивительно, учитывая, насколько это было опасно.
Уж не знаю как именно князь его уговорил и какие подарки обещал.
Все более или менее успокоилось. Дети перестали обращать внимание на драконов, погружаясь в собственные игры. Погонщики лениво отдыхали в тени раскидистого дуба, что-то увлеченно при этом обсуждая. Аристократы изображали из себя высший свет этого общества.
В общем и целом, мне было безразлично их поведение. А вот их взрослых детей следовало брать в оборот. А то они от меня не отстанут.
Кстати, что-то давненько я их не видел.
И князя не видно. По приезду он скрылся в роскошном, построенном заранее, шатре и больше не появлялся. Только временами местная знать заходила туда, но надолго не задерживалась.
Старый Мерин сказал, что пора выпускать собак размяться. Князь обычно начинал охоту в полдень и очень любил, когда к этому времени, гончие сами загоняли какого-нибудь зайца. Считал это хорошей приметой.
Хм. Хочет зайца? Он его получит.
Старый Мерин открыл клетки, но, обычно разъяренные псы даже с места не сдвинулись. Все как один лупили глаза на меня.
Я мысленно сказал им расслабиться и вести себя как обычно.
— Ну что уставились? — лукаво спросил их я. — А ну-ка за работу! — и тут же негромко свистнул.
Гончие сорвались с места и бросились в рассыпную. Просканировав местность, я обнаружил неподалеку небольших размеров русака.
Естественно, он сразу оказался в моей коллекции и был направлен прямиком в зубы гончих, благо из-за его малых размеров, трогать его не нужно было. Итак, готов пойти на верную смерть.
Собак я отправил ему навстречу. Это будет для них легкая добыча. Се ля ви.
— Жди, — хлопнул я по плечу Старого Мерина. — Скоро собачки тебе кого-нибудь принесут. Только смотри не трогай его. Я сам князю отнесу, обрадую его.
Мужик активно закивал.
Сам я отправился обратно в гущу леса. Во-первых, нужно было все снова просканировать. Вдруг кто-то полезный появился на горизонте. А во-вторых, я чувствовал там гадюку в кустах, но из-за аристократских детей не успел ее к себе забрать.
И да мне повезло. На полянке я обнаружил ее ровно на том же месте. Похоже он выползла, чтобы погреться на солнышке и так и уснула. С чем я ее и поздравляю. Отправляйся в бестиарий, ленивая жопа.
— Вот теперь нам никто не помешает! — услышал я уже знакомый голос. Из-за деревьев вышла четверка наглых рож.
— Вот вы-то мне и нужны, — обрадовался я, чем неслабо так удивил своих оппонентов.
— А ты смерти ищешь? — первым пришел в себя Влад-истеричка. — Считай ты ее уже нашел, понял? Тебе хана, понял? К тебе есть еще кое у кого вопросы.
После этой фразы из-за деревьев вышло еще парней десять примерно нашего возраста. Несколько из них были достаточно крупными.
Похоже испуганные аристократы не на драконов ходили смотреть, а за подмогой. Поняли, что я и сейчас так просто им не сдамся.
Они б еще городскую стражу привели, честное слово.
— Понял-понял, — улыбнувшись сказал я.
Но они моей радости не разделяли. Все смотрели исподлобья, и только Влад-истеричка ядовито улыбался.
— У тебя есть два варианта, — начал говорить Альберт. — Либо ты встаешь на колени и целуешь всем сапоги, а после каждый проводит тебе по удару. Либо можешь попробовать с нами справиться. Но тогда ударов будет больше,
