меня смотрел? Мне показалось, что он тут на всех посмотреть успел.
— На всех он смотрел вскользь, словно и не видел вовсе. А вот на тебя смотрел… заинтересованно как-то — Лиззи прищурилась — Да и ты на него смотрела точно также!
— Тебе просто показалось — выпалила Аня.
— Нет, не показалось — уверенно возразила кухарка — И если бы наш господин ректор не был таким старым, я бы даже решила, что между вами что-то такое есть.
— Старым? — недоумённо переспросила Аня. Ему на вил лет тридцать пять, ну от силы сорок, не больше — А сколько ему лет?
— Ой… — повариха задумчиво потёрла пальчиком подбородок — Да кто же его знает? Лет сто точно есть. А может быть и больше. Он Академию семи стихий лет шестьдесят уже точно возглавляет.
— Лиззи, ну где ты ходишь? Работать пора! И Бетрина уже пришла! — крикнул кто-то с другого конца зала и повариха тут же на ноги подскочила.
— Ладно, Анита, я побегу. И правда, засиделась я. Вечером за ужином поболтаем.
Аня немного отстранённо кивнула в ответ. Сейчас её мысли были заняты совсем другим. Сто лет? Её черноволосому сто лет, или даже больше? Быть того не может!
«Так, стоп! — сказала она себе — Ланс говорил, что его начальник лишь временно занимает должность ректора, только пока расследование идёт. И что? Неужели никто не видит, что их ректор стал выглядеть как-то иначе? И что ему точно не сто лет? А может быть, и правда, никто не видит? В этом мире есть магия. Возможно, эта магия позволяет создавать иллюзии, скрывающий реальный облик человека. Но почему тогда я вижу Райнера совсем ещё молодым мужчиной? Или маги этого мира живут намного дольше простых людей, а потому в свои сто лет ректор выглядит не старше сорока. Нужно будет уточнить этот вопрос.»
Подозреваемый номер четыре
Райнер вышел из столовой и недовольно глянул на помощника.
— Ланс, в следующий раз, прежде чем бежать и звать меня к очередной жертве «проклятия», убедись, что человек реально мёртв — проговорил он.
— Простите, господин следователь. Но у меня не было возможности подойти к прачке поближе и удостовериться в её смерти. Слишком много людей вокруг.
— Ладно — отмахнулся Райнер — У меня сейчас разговор с Роланом Мэйсом. Ты уверен, что он был знаком и хорошо общался со всеми погибшими студентами?
— Да, я уверен в этом абсолютно точно — подтвердил Ланс.
— Хорошо. Надеюсь, наш с ним разговор принесёт хоть какие-то результаты — а затем, вдруг вспомнив, спросил — Ты, кстати, выполнил мою утреннюю просьбу?
— Передать ключнице тот запылённый свёрток? Разумеется — ответил помощник. Секундная пауза, и Райнер всё же не выдерживает:
— И? Что она сказала? Может быть, просила что-то передать? — мужчине очень-очень хотелось узнать. Даже сейчас, во время инцидента с потерявшей сознание прачкой в столовой, он ничего не мог с собой поделать и выискивал глазами знакомый силуэт ключницы. И он её увидел, вот только по взгляду девушки ничего нельзя было определить.
А, собственно, какой реакции он хотел от неё добиться? Хотел, чтобы она больше не плакала из-за такой ерунды, как потерянная одежда? Хотел её благодарности? Или же не просто благодарности, а чего-то большего?
— О! Чуть не забыл! — воскликнул Ланс в ответ — Анита Кейн просила передать вам спасибо. Сто тысяч раз.
— Что? — удивлённо глянул на помощника.
«Ну вот и благодарность от девчонки. «Спасибо» целых сто тысяч раз».
— Она просила передать вам сто тысяч раз спасибо — совершенно невозмутимо повторил Ланс, но в его глазах вполне можно было разглядеть искреннее веселье — Господин следователь, я могу идти?
— Иди — кивнул Райнер — И, Ланс, сегодня должны доставить…
— Послание от наших ребят из управления. Я помню. Как только письмо будет доставлено, я мигом принесу его вам — пообещав это, помощник удалился по своим делам, а Райнер Кенинг отправился к себе в кабинет. Там, возле двери, уже сидел студент-второкурсник и нервно теребил то свои пальцы, то пуговицы на своём дорогущем костюме. А стоило ему завидеть ректора, так он тут же на ноги подскочил и неуверенно пробормотал:
— Господин ректор, мне сказали, что вы хотите меня видеть.
— Ролан Мэйс? — на всякий случай уточнил Райнер.
— Д-да, господин ректор.
— Отлично. Ты-то мне и нужен — распахнул дверь кабинета и предложил студенту пройти внутрь. А затем аккуратно прикрыл дверь за собой и на замок запер. На всякий случай.
Поиски преступника за пределами Академии никаких толковых результатов не давали, а потому пришло время обратить более пристальный взор на тех, кто проживает на территории Академии семи стихий постоянно или же приходит сюда на работу каждый день. Одним таким человеком оказался студент-огневик Ролан Мэйс. Как удалось разузнать Лансу, именно этот студент был знаком абсолютно со всеми студентами — жертвами «проклятия». А потому этот юноша, даже если сам и не являлся преступником, вполне мог рассказать что-то любопытное и полезное для следствия.
Начинать допрашивать студентов — дело рисковое. Просто потому, что после допроса практически каждый студент тут же побежит рассказывать о прошедшем разговоре своим друзьям. А такими темпами информация о допросах очень скоро дойдёт до реального преступника, что поможет тому быстренько замести оставшиеся следы и вообще скрыться из города. А может быть, и из страны. Но с этой проблемой Райнер решил бороться основательно.
— Господин ректор… — принялся бормотать Ролан, стоило ему усесться в кресло для посетителей — Я исправил почти все свои плохие оценки. Мне всего два предмета осталось пересдать. Вы обещали, что не отчислите меня, если я буду стараться…
— Ролан, ты хочешь воды? Или, может быть, сока? — перебил юношу Райнер.
— Эм… — неопределённо протянул студент и пробормотал неуверенно — Пожалуй, воды — а потом с удивлённым видом наблюдал, как ректор Академии семи стихий сам лично наливает ему воды в красивый бокал.
Но Ролан Мэйс не заметил главного. Он проглядел тот момент, когда ректор незаметно плеснул ему в бокал
