пьет, у него плохое настроение и он жалеет себя, или у него проблемы с девушками. Он выходит на связь всякий раз, когда возникает одна из этих проблем, достает меня в течение дня, а потом исчезает на некоторое время… и через несколько недель цикл начинается сначала.
Когда это возможно, я прошу Рекса забирать меня, когда мы куда-то едем — потому что я эгоистка. Таким образом, он не может привести с собой домой другую женщину. Конечно, она всегда может пойти к нему домой позже, но я обычно навязываюсь и провожу время с ним. Он никогда не отказывался. Ни разу он не приводил домой женщину, когда был со мной.
В городе Рекса считают бунтарем, богатым ребенком.
Его репутация всегда вызывает у меня смех. Черт, я тоже верила в это, пока мы не стали друзьями.
Его считают бунтарем, потому что он делает то, что хочет, у него никогда не было серьезных отношений с девушками, и он никогда ими не интересовался, и он бросает вызов своему отцу каждым своим шагом.
Рекса не волнует репутация, и он почти никому не показывает, какой он на самом деле. Мы узнали секреты, недостатки, скелеты и тайны друг друга.
Именно поэтому мы любим друг друга.
Рекс знает это.
Я знаю это.
Просто нам проще притворяться.
* * *
— Черт возьми, Лина, — говорит Рекс, заходя в мою гостиную. — Ты выглядишь горячо.
Я опускаю взгляд на свое белое летнее платье и коричневые босоножки с ремешками. Летние платья — это мой лучший наряд. Они удобные, милые и легко надеваются — в моем стиле. Я никогда не следила за модными тенденциями, и мои родители строго следили за тем, что я носила в детстве.
Мои контактные линзы надеты, волосы наполовину убраны, наполовину распущены, и я слегка накрашена.
Я застенчиво улыбаюсь.
То, что Рекс делает мне комплименты, не новость.
Мое платье может быть бумажным пакетом, и он все равно будет мне льстить.
Иметь лучшего друга, который регулярно тешит твое самолюбие, очень весело.
— Спасибо. — Я беру свой розовый свитер с края дивана и натягиваю его на плечи. — Ты и сам выглядишь не так уж плохо.
Его волосы орехового цвета в беспорядке. Меня охватывает зависть от того, насколько прост его уход за волосами. Все, что он делает, это наносит на волосы гель, укладывает их, и все готово. Серая мотокуртка отлично сидит на его мускулистых плечах, под ней тонкая белая футболка, черные джинсы с прорехами спереди.
Он игриво оттопыривает воротник своей куртки.
— Да, я знаю.
Я фыркаю и шлепаю его по животу, по пути хватая свою сумку.
— Боже, как твоя голова еще не взорвалась от всего этого эго, которое ты там носишь? Наверное, потому что твой мозг такой маленький.
— Странно, — хихикает он. — У тебя точно нет проблем с принятием комплиментов, которые повышают твое эго.
— Это другое.
— Объясни, чем это отличается.
— Я не поднимаю воротник, как в рэп-песне 2002 года, и не говорю: «Я знаю». — Я подражаю его жесту поднятия воротника. — Я вежливо говорю «спасибо», не позволяя этому дойти до моей умной, самоуверенной головы.
Он смеется, когда открывает дверь, и спускается за мной по наружной лестнице к подъездной дорожке.
Эта неделя была тяжелой. Выпивка поможет приглушить мои проблемы… приглушить мои секреты. Я сажусь в его машину после того, как он открывает мне дверь, а затем он идет к своей стороне. Поездка до «Down Home» недолгая, и когда мы заезжаем, на парковке уже полно народу. Паб — это место, куда приходят, чтобы хорошо провести время и расслабиться. Даже когда здесь полный зал, обстановка расслабляет. Сьерра переделала бар и поставила перед собой цель, чтобы клиенты чувствовали себя как дома, разделяя напитки с друзьями.
Когда мы входим, нас поражает музыка, играющая от живого коллектива, и рука Рекса находит мою, прежде чем он ведет нас к переполненному столику в центре зала. Он крадет два незанятых табурета с другого стола и ставит их к нашему, жестом предлагая мне сесть на один, а сам берет другой. Когда я сажусь, он подтягивает меня ближе, и я устраиваюсь поудобнее, осматривая наш стол.
Брат Рекса, Кайл, сидит напротив меня, положив руку на плечи своей девушки, Хлои, и потягивает пиво. Их история всегда восхищала меня. Они ненавидели друг друга в старших классах, стали соседями, а теперь состоят в серьезных отношениях. Им пришлось нелегко, поскольку Хлоя оказалась вовлечена в их семейную драму. Я никогда не забуду тот вечер, когда Рекс позвонил мне, пылая от ярости, которой я никогда не слышала от него раньше, когда он узнал секрет Хлои. Это была какая-то мыльная опера, драма Джерри Спрингера.
Хлоя болтает с Лорен Барнс, которая сидит рядом с ней. Я обожаю Лорен уже много лет. Ее семья никогда не отказывалась помочь мне в любой благотворительности или благотворительном ужине, с которым я обращаюсь к ним. Семья Барнс — одна из самых добрых семей в Блу Бич. Ее жених и лучший друг Кайла, Гейдж, находится рядом с ней. Они были школьными возлюбленными, и все ждали объявления об их свадьбе, но вместо этого Лорен разбила ему сердце. Он вернулся через несколько лет, не намереваясь возобновлять отношения с Лорен. Это продолжалось недолго, учитывая, что у них есть общий ребенок — девочка.
В последнее время Рекс предпочитает общаться с друзьями своей семьи и брата, чем с теми, с кем учился в школе. Поскольку они спокойны и всегда принимают меня, я не возражаю против этого.
— Привет, Каролина, — приветствует Сьерра с другой стороны от меня, на ее лице дружелюбная ухмылка.
Я улыбаюсь ей.
— Привет! — Я указываю на толпу. — Сегодня здесь полный зал.
Она кивает.
— Конечно.
— Никакого приветствия для твоего младшего брата? — спрашивает Рекс.
преувеличенно выразительно машет пальцами.
— Привет, мой заноза-в-заднице братишка.
— Каролина, — говорит Кайл, отставляя свое пиво. Сходство между ним и Рексом просто сумасшедшее. — Мне нравится, когда ты приходишь с моим братом. Ты его укрощаешь.
— Фальшивые новости, — возражает Рекс. — Я укрощаю ее.
Кайл фыркает. Сьерра хмыкает. Гейдж смеется.
Я глажу Рекса по голове.
— Я держу его в узде, как хорошего мальчика.
Официантка, остановившаяся, чтобы принять наш заказ, прерывает наш разговор. Мы с Рексом заказываем две порции виски с колой, и он добавляет в заказ начос суприм[11] для нас на двоих — мой любимый.
— Ты сегодня не работаешь? — спрашиваю я Сьерру.
Она качает головой.
— Нет. Я была перегружена работой, поэтому Малики
