могло быть, — однако цена победы окажется высокой. Невероятно высокой.
Группа лучников натянула стрелы, целясь в очаг сражения, однако Локи без труда увидел их цель. Наконечники смотрели в спину его брата, позабывшего об окружении в пылу битвы. Брюнет уже собирался окликнуть Тора, предупредить, но коварная мысль — избавиться от конкурента, мешающего заполучить трон — не позволила словам слететь с языка.
Время будто остановилось, смешав грязь, крики и агонию битвы. Локи ждал, когда стрелы слетят с натянутой тетивы, однако шли секунды, но они сохраняли неподвижность. Все замерло.
В недоумении оглянувшись, мужчина обнаружил, что вражеские воины прекратили атаку, застыв с опущенным оружием, словно потерянные дети. Асгардцы пятились от противников, не понимая столь странного поведения. Под простором ночи воцарилась тишина, среди которой отчетливо прозвучал высокий голос:
— На колени.
Один за другим ваны начали падать на землю, не страшась расправы и гнева асгардцев. Даже самые крупные и устрашающие воины опускались в грязь по воле чьего-то голоса, который запустил тонкие нити в их души, захватил сердца. По мере того, как толпа редела, Локи смог разглядеть силуэт человека в голубом одеянии у подножья крепостной стены. Но ему и не нужно было видеть, чтобы понять, кто пришел к ним на помощь. Кто, черт возьми, смог поставить на колени целую армию!
Ее фигура, словно призрак, плывущий по кладбищу, двинулась вперед, обращая к себе недоумевающие взгляды — как ванов, так и асов. Первые не понимали, почему добровольно сдались без сопротивления, вторые — откуда у кого-то могла быть подобная сила. Сигюн дрожала, сжимая кулаки, словно удерживая сотни цепей с прикованными к ним душами.
— Сигюн… как ты?.. — Находясь ближе всего к девушке, Тор первым рискнул обратиться к ней. — Как ты вообще здесь оказалась? Тебе лучше уйти, это опасное место…
— Вам стоит опасаться не места, — обернулась к атлету Сигюн. — А меня.
— Тор, — осторожно окликнул своего брата Локи, не спуская напряженного взгляда с жены, — отойди от нее.
Она явилась на поле боя без диадемы, окутанная влиянием Камня Души — сила артефакта набросилась на нее, как голодный зверь, впившись острыми зубами глубоко в сознание. Но даже без этого можно понять — все поняли, — что с Сигюн творилось неладное. Ее глаза горели оранжевым блеском, в то время как от камня, лежащего в медальоне на груди, исходила отравляющая энергия.
— Эта ночь по праву принадлежит мне, а эти люди, — обведя рукой поле брани, воскликнула Сигюн, — ворвались к нам в дом без приглашения. Этой ночью уже погибли наши воины, и погибло бы еще больше, не вмешайся я. Или мне отпустить их души?
— Нет, — поспешно ответил Тор, натянуто улыбнувшись, — ты… ты действительно помогла нам, и я понимаю твою злость, Сигюн. Это была твоя ночь, твой праздник… ваш с Локи праздник, — оглянулся он на брата. — Но сражение — это дело мужчин. Тебе не следовало так опрометчиво врываться.
— Да что ты? — С сомнением дернула бровью девушка, стрельнув острым взглядом в Сиф.
— Тут опасно. Дальше мы сами.
Тор упрашивал ее, как маленького ребенка, и она не отрывала от него взгляда, пока ее пальцы, спрятанные в волнах юбки, перебирали воздух. Сигюн, не поворачивая головы, посмотрела на Локи.
Мужчина не на шутку обеспокоился, поскольку на него смотрела не его маленькая коварная напарница, а янтарный демон. Он заметил медленное движение: ван, сидящий позади Тора, потянулся к кинжалу, хранящемуся в сапожных ножнах. Идеальный шанс вонзить холодную сталь в шею могучего громовержца! И Сигюн смотрела на него, ожидая одобрения, волнительного страстного взгляда. Локи уже столько раз пытался убить брата, что и не счесть, однако сейчас ему стало страшно. Он незаметно покачал головой, и Сигюн, не без раздражения, прекратила манипуляции.
Хотя, раздражением это назвать сложно — в ней будто взорвалась пороховая бочка. Но девушка, не демонстрируя ни единого признака злости, отошла от Тора и отвернулась. Выглядело так, будто она сдалась и решила не мешать. Отвергнутая. Недооцененная. Не нужная даже в трудный час.
— Вот черт…
Тор принялся отдавать распоряжения, веля солдатам связывать обездвиженных ванов. Они могли бы расправиться с целым войском, однако последнее слово оставалось за Одином.
— Ты глупец, сын Одина, если полагаешь, что меня может остановить твое слово. Уж слишком велик соблазн…
— Сигюн, нет!
Локи побежал к ней со всех ног, понимая, что последует дальше — какой шаг предпримет Камень Души, вечно голодное и ненасытное создание. А девушка будто и не хотела слушать своего мужа — она готова была преподнести на блюде его сокровенное желание, победу над братом, а он отмахнулся.
— Не мешай, — шепнула она, и Локи остановился, с удивлением обнаружив, как легко раскололи его защиту какие-то слова. — Мы это заслужили. Мы были голодны слишком долго.
Щелчок. Один щелчок пальцами вырвал души у сотен воинов, опустошив их тела, сделав из них бесполезные мешки с мясом. Они падали, как кости домино, один за другим.
— Это моя ночь, — завороженно прошептала Сигюн.
— Это ночь моего сына и его невесты, а не твоя, демон.
Опешив от масштабов убийства — не каких-то смертных, а представителей расы ванов! — Локи не заметил, как на поле боя появился отец.
— Всеотец, — сухо констатировала Сигюн, без вызова или возмущения, а так, будто ожидала прибытие Одина. — Я не демон, и вы прекрасно об этом знаете. Оглянитесь, я принесла победу к вашим ногам, сохранив жизни асгардских мужей.
— Но не ванов. Ты забрала их всех себе, а не отправила в царство мертвых, не позволила их душам упокоиться с миром. Отпусти демона, отдай мне то, что не принадлежит тебе. И я забуду об этом. Как и о том, что ты сделала в Мидгарде.
Отец знал, знал, что его невестка несла на своих плечах преступление, которое могло очернить их семью, и все равно позволил ей стать одной из них. Даже если бы он узнал об этом позже — не имеет значения, — в противном случае никакого праздника не состоялось бы.
Пусть Один и не смотрел в его сторону, Локи испытал жгучее чувство тревоги, которое обычно испытывает человек в минуту опасности. Он невольно понадеялся, что отец сочтет его глупцом, не увидевшим под шкурой овцы волка. И волков было двое в их стане.
— Камень Души, — вытянув из-под одежды подвеску, Сигюн зажала артефакт пальцами, демонстрируя всем его ослепительный блеск. — Он откликнулся на мой зов, когда мне было страшно. А было мне страшно потому, что я осталась без семьи. Я кричала… Великий царь, услышав этот крик, не стал сочувствовать
