плетке.
Лериана проводила наставницу, еще раз взглянула на идеальную вышивку, с раздражением отшвырнула пяльца и вышла из гостиной.
Она хотела было пойти в свою комнату, но передумала и решила заглянуть в библиотеку в кабинете герцога. В последнее время она часто брала там книги. Ноа занимался подготовкой охоты и буквально жил в королевском дворце, так что Лериана не боялась его встретить. Она предвкушала, как будет долго выбирать книгу, а потом начнет читать ее перед сном.
Однако сегодня удача была не на ее стороне. Открыв дверь в кабинет, Лериана тихонько ойкнула. На кожаном диванчике, стоявшем спинкой к двери, кто-то лежал – ей были видны только свесившиеся к полу длинные ноги.
«Кто это может быть?..»
Лериана осторожно прошла вперед. Положив голову на подлокотник, на диванчике крепко спал…
– Ноа! – От неожиданности Лериана произнесла его имя вслух.
Рядом на полу были разбросаны бумаги. Видимо, герцог работал и неожиданно заснул.
Лериана впервые видела его спящим. Он казался таким беззащитным… Должна ли она его разбудить и отправить в спальню?
Не решаясь ничего предпринять, Лериана опустилась на пол рядом с диванчиком. Ей было приятно рассматривать спящего, его длинные ресницы, прямой нос, алые губы…
Скорее всего, он был красив уже в подростковом возрасте и вряд ли мучился от неуверенности, как другие мальчишки.
«До чего же хорош…» – подумала Лериана, но тут же себя одернула.
Ноа красавец, с этим не поспоришь, однако с таким характером оставаться ему одному до скончания веков.
«Нет, он же главный герой…» – тут же возразила себе Лериана.
Каков бы ни был характер, а главному герою романа предначертано встретить главную героиню.
То есть Беатрис Транчет.
«Вспомнить бы, как у них все началось…»
Лериана мысленно пролистала прочитанную когда-то книгу.
В первую встречу между герцогом и Беатрис возникло недопонимание, но по какой-то причине их все равно тянуло друг к другу.
Они случайно сталкивались то на рынке, то в королевском саду, то на вершине башни.
И в один чудесный день, когда Беатрис наслаждалась погодой, а ветер играл ее волосами, Ноа прошептал ее имя полным любви голосом: «Беа…»
– Лериана.
«Что?!»
Услышав свое имя в самый неподходящий момент, она застыла, словно статуя.
Ноа проснулся, и его золотистый взгляд изучал окаменевшую невесту.
– Лериана? – повторил герцог.
– Э…
Герцог не сводил с нее глаз.
– Ну… это…
Не в силах произнести ничего вразумительного, Лериана нервно сглотнула. Ноа по-прежнему смотрел на нее.
Вот так влипла! Герцог застукал ее, когда она пялилась на него спящего!
«Что же делать? Как объяснить свое поведение? Сказать, что он очень красивый?.. Ну нет, я еще с ума не сошла! Он сочтет меня извращенкой – и будет прав!.. Так стыдно, что хоть руки на себя накладывай… А может, и правда взять и сказать ему, что пришла попрощаться перед смертью?»
Каждый человек до старости помнит три самых неловких ситуации в своей жизни, и эта была как раз из таких. Пока Лериана лихорадочно соображала, что ей делать, все больше склоняясь к мысли о позорном бегстве, изучавший ее Ноа вдруг нахмурился и прищурил глаза.
Лериана билась над задачей, как прикинуться кем-то другим и выскользнуть из кабинета, когда он вдруг потянулся к ней. Лериана вздрогнула. На ее лоб, откинув челку, легла его прохладная ладонь.
– Ты не заболела? – хрипловатым со сна голосом спросил герцог.
Она неуверенно покачала головой.
– Но твое лицо… – Его ладонь скользнула вниз и легла на щеку Лерианы. – Ты вся горишь…
– Ну, просто… – Она уставилась в пол. – Тут душновато…
Воцарилась тишина. Решив, что пора действовать, Лериана слегка отстранилась, намереваясь рвануть к двери, но герцог тут же ухватил ее за щеку.
Они уставились друг на друга. В глазах каждого читались невысказанные слова.
– Ноа… – первой не выдержала Лериана, ее голос был сердитым.
Ноа расплылся в зловещей улыбке.
– Подглядываешь за спящими?
Лериана вздернула брови.
– Атпуфти.
– Что-что?
– Атпуфти.
Ноа изменил голос, будто обращался к маленькому ребенку:
– Ты должна сказать: «Прости меня, Ноа, я больше так не буду».
Что?! Он действительно требует этого или у нее слуховые галлюцинации? Пусть не мечтает!
– Ноа…
– Да?
– Убеви вуку.
«Пока тебя просят по-хорошему», – говорил ее яростный взгляд. Однако на герцога он не подействовал. Ноа надменно спросил:
– Понравилось то, что увидела?
Да за кого он ее принимает! Они живут под одной крышей, так что могут случайно застать друг друга спящими.
Ведь и он смотрел на нее, когда она спала. Вот именно! Он первый начал!
Лериана решительно вздернула подбородок. Она ни за что не уступит!
– Пфофти.
– Не знал о твоем увлечении.
– Я ивфинилафь, – промямлила Лериана, хотя ее глаза продолжали метать молнии.
Ноа еще несколько секунд будто любовался этим ходячим противоречием, а потом сказал:
– Ну, хорошо, прощаю.
Как только Ноа отпустил щеку, Лериана прикрыла ее своей ладонью.
Герцог весело улыбался.
– Лериана…
Но она решила, что с нее хватит. Спокойно встала и вышла, будто в кабинете никого не было. Не останавливаясь, она прошла в свою комнату.
Только оказавшись за закрытыми дверями спальни, Лериана дала волю гневу. И успокоилась лишь тогда, когда из подушки, получившей прозвище «Ноа Виннайт», вылетели все перья.
Когда дверь кабинета захлопнулась, Ноа, посмеиваясь, опять прилег на диван. Из-за обручения пришлось отложить много важных дел, которые сейчас требовали его внимания. Времени на сон почти не оставалось. Он так устал, что даже не заметил, как заснул, читая бумаги.
Ноа вытянул руку вверх и посмотрел на ладонь. Ощущение прикосновения к мягкой, как у ребенка, щеке пока не исчезло. Он сжал ладонь в кулак и поводил пальцами, пытаясь стереть след прикосновения. Потом закрыл глаза.
Он был не против, как-нибудь проснувшись, снова увидеть перед собой лицо Лерианы.
Глава седьмая. Охота на чудовищ
Вам следует одеться потеплее, – сказала горничная Хейли, запахивая на Лериане длинное зимнее пальто.
До этого она уже упаковала госпожу в два слоя термобелья и три слоя одежды.
Лериана бросила взгляд в окно: стоял погожий осенний день и светило солнце.
Хейли заметила ее взгляд.
– В горах будет очень холодно. Если не одеться как следует, замерзнете.
– Да в таком наряде мне даже зима покажется летом.
Лериана говорила серьезно, однако Хейли фыркнула, будто услышала смешную шутку.
– В Тайных горах даже осенью каждый день кто-нибудь замерзает насмерть!
– Ох…
Наверняка Хейли просто повторяла досужие слухи, но Лериана не стала спорить, лишь кивнула и стала терпеливо ждать завершения. Хейли так туго затянула пояс пальто, словно связывала преступника. Последним штрихом стала меховая
