Я тебе уже говорил о них.
— Что-то я не припомню. Ты говорил, что мне всего лишь надо родить и выжить. А теперь отбор? Ты серьезно? — восклицаю я на весь дом. — Это ещё что за новости?
— Так у нас принято… Я из почетной семьи, у меня есть сын. Я должен провести отбор, чтобы выбрать ему лучшую мать.
— Это просто бред какой-то… Я его мать! И нет никого лучше! Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше уверяюсь, что вы все ненормальные! И ты тоже! Что ты потом ещё придумаешь после отбора?
— Не зли меня, Арина! И не повышай голос! — это он у меня в голове произносит. Очень строгим тоном, но я не боюсь его больше.
Продолжаю возмущаться:
— Но что это за ужас! Я его мать!
Ксандр некоторое время тяжело дышит, затем собирается с мыслями и говорит спокойно:
— Послушай. Не хочу ругаться. Отбор — традиция, выбирать все равно мне, и я выберу тебя. Но тебе лучше справиться хорошо с испытаниями, чтобы никто не догадался, что я заранее знал «победительницу», поэтому с сегодняшнего дня мы возобновим наши занятия.
— Мне нужно отдохнуть после родов!
— Хорошо… сделаем небольшой перерыв.
— Дай мне его, — протягиваю я руки, чтобы забрать сына.
Ксандр отдаёт мне ребёнка со словами:
— Я дал ему имя. Алкей. Переводится как «сильный».
Я в шоке открываю рот:
— Дал имя? А со мной посоветоваться не надо было, что ли? Я для тебя пустое место? Это же не ты его рожал!
Ксандр замирает и хлопает глазами, видно, эта мысль даже не приходила ему в голову, что можно посоветоваться со мной!
— Не понимаю, что у вас тут творится! — громко говорю, я сейчас очень зла и намерена вылить на него все своё недовольство:
— Вы женщин вообще не жалуете. Почему так к ним относитесь? Чем они заслужили? Родить не могут… так ещё и отборы какие-то придумали. Зачем такое унижение? Почему мужчины имеют больше прав? — я чуть не плачу, пока задаю эти вопросы.
— Потому что мы сильнее. Закон природы…
— Про равноправие не слышали? Даже на Земле все намного лучше…
— Давай не будем говорить о Земле. Я тебе такие факты могу привести о вас… у нас такого кошмара нет. Все соблюдают правила, всем живётся комфортно. Это сделано для удобства. Послушай. Тебе лишь кажется, что все у нас неправильно, просто ты не привыкла. Это защитный эффект твоего мозга: нам кажется, что привычное для нас — и есть нормальное и самое правильное, но это не так.
Тяжело вздыхаю и молчу. Спорить с ним бесполезно, он останется при своём…
Ксандр тоже не намерен продолжать разговор, замолкает и выходит из комнаты, затем приносит мне кучу каких-то приспособлений. Оказывается, это вещи для ребёнка. Показывает мне, как и чем пользоваться. Заканчивает свою «лекцию» тем, что снова выводит меня из себя:
— По правилам за ребёнком должен ухаживать специальный робот, но ты вряд ли согласишься, так?
— Ты прав, — бурчу я.
— И все-таки он есть в моем доме, если нужна будет помощь, просто скажи, хорошо?
— Ты разве помогать мне не собираешься?
— Я? — Ксандр приподнимает бровь.
— Ну да. Или это тебя недостойно? На Земле вот отцы помогают.
Ксандр сжимает челюсть и прищуривается, видимо, я нашла стопроцентный способ «как вывести его из себя» — надо говорить про Землю.
— Помогу, — зло отвечает сквозь зубы.
Ксандр щёлкает пальцами, и в комнату заезжает поднос с едой. С обычной земной едой. У меня аж слюнки текут. Вот это радость.
— Знаю, что ты не жалуешь наши капсулы. Можешь пока питаться своей привычной едой.
— Ого, спасибо…
— И его тоже можешь кормить… грудью, — кивает он на нашего сына, которого я уже, итак, кормлю.
— Вот уж спасибо за разрешение. Не понимаю, что здесь такого, почему вы в обычных вещах видите зло? — это риторический вопрос, Ксандру не надо на него отвечать, но он начинает:
— Рожает одна, воспитывать будет, скорее всего, другая. Поэтому никакого кормления грудью…
— А разве ваши элионки… ну, некоторые ведь сами рожают, не все бесплодны?
— Да. Но таких очень мало.
— И все равно устраиваются отборы?
— Да, все равно.
— Это жесть… Это что же, она может проиграть и не будет воспитывать своего ребёнка? Так получается?
— Она может не стать женой, но часто ее все равно оставляют в доме… как любовницу.
Я качаю головой. У меня внутри столько страха. Куда я попала? Лучше бы никогда не знала об этом необъятном космосе… и о чужих планетах, в которых царят такие законы.
Бедные элионки, первый раз в жизни им сочувствую.
Глава 43
Ксандр дает мне «отдохнуть» всего несколько дней. После начинаются наши «занятия». Он рассказывает мне о правилах отбора, о том, какие могут быть испытания. Мы снова тренируем мою силу.
В голове только одна мысль «не хочу в этом участвовать». Но надо… придётся. Нет выбора. Или есть?
Вечерами мы выходим на улицу погулять, и я с удивлением замечаю, что отношение элионцев ко мне поменялось. Люльку с Алкеем везёт робот (это чтобы показать другим, что мы с Ксандром правила соблюдаем). Мы с ним идём рядом. Я читаю мысли прохожих. И если раньше я чувствовала их пренебрежительное отношение ко мне, то теперь все наоборот. Я слышу:
— Она та землянка. Может перемещаться в пространстве… Кто же знал, что они такие? А нам врали… Нас обманули! Она сильная! Ее стоит опасаться.
Цепляюсь за это «врали и обманывали» как за соломинку. Может, я слишком амбициозна… но если я уже заставила поменять соседей Ксандра мнение обо мне, может, во время отбора я смогу поменять мнение всех жителей планеты Элион о всех землянках? Тогда все это прекратится…
Слишком недосягаемый план. Но я должна попробовать. Ксандр сказал, что отбор будет транслироваться, любой желающий сможет посмотреть. Я уверена, желающих будет много. Ведь я первая землянка, участвующая в отборе…
Я должна хорошо подготовиться и сделать все возможное, чтобы поменять мнение всех элионцев о землянках.
— Кажется, ты готова к отбору, — говорит мне Ксандр во время очередного занятия.
— Почему мы ни разу не тренировали перемещение в пространстве?
— Это опасно. Ты можешь переместиться куда угодно. И где я тебя потом искать буду?
— Я могу попробовать переместиться в другую комнату…
— Не надо.
— Или к эйринам. В их центр.
Ксандр смотрит на меня очень недобрым взглядом.
— Не играй с огнём, Арина. Не шути так.
— Давай поговорим серьезно, — вздыхаю я. — Зачем вообще придумали этот отбор?
