но также неохотно.
— Жаль мне её, — прошептала лейтенанту.
— Подобному не место в современном мире. — Отрезал парень.
Нирон наверняка имел в виду законы Мардали, как и я не разделяя допустимость брака без согласия обоих партнёров. Что ж, оказавшись на «Титане» мы наперегонки бросимся докладывать капитану об ущемлении прав землянки, ещё и знаменитости.
«Её обязательно спасут», — успокаивала себя.
Но сейчас мы должны помалкивать о своих планах, поскольку я и Нирон не представляем для барона никакой ценности, а, напротив, являемся потенциальной угрозой.
Ло То попытался поцеловать руку своей избранницы, но та брезгливо одёрнула её, спрятав ладони за спиной. Мужчину это не смутило, он только шире заулыбался, жестом приказав страже выдержать дистанцию, а сам зашагал вперёд по саду, пригласив нас троих следовать за ним по узкой каменистой дорожке, вдоль которой тянулись пышные зелёные кустарники.
У меня появилось ощущение, что барон фанатеет от подчинения: прислуга без языков, невеста-невольница. Ему явно доставляет удовольствие доминировать над другими, ведь я более чем уверена, что на этой бедной планете нет отбоя от желающих стать его женой. Однако всем им барон предпочёл ту единственную, которой отвратительна сама мысль свадьбы с ним.
«Гад», — подумала, фыркнув вслух. Благо на это никто не обратил внимания.
Мы медленно двигались вдоль ухоженного сада: Ванеска шагала рядом с Ло То, крепко обхватив себя обеими руками, мы с Нироном шли позади. На всех четверых не хватало ширины тропинки, особенно если учесть габариты самого барона. По обе стороны за нами следовали стражники, растворяясь в кустах и держась от нас на достаточном расстоянии, чтобы не мозолить глаза, но в то же время на довольно близком, чтобы быстро среагировать.
Мы прошли мимо очередной скульптуры хозяина дворца, где мастер вновь приукрасил все его достоинства. От любования бронзовой фигурой меня отвлёк лепет барона, который засыпал поникшую Ванеску комплементами:
— Вы ещё прекраснее, чем на телевизор, моя ланца. Вы знать, у меня есть коллекция ваших фотография. Все при мне! Мой! Я их посылать вам, чтобы подписать, но не получить ответ.
— Я сожалею, — слёзно пропищала Ванеска.
— Ох! — отмахнулся барон. — Зачем фотография, когда есть моя ланца? Мы сделать столько фотография, сколько захотеть.
— Не хочу.
Мужчина довольно усмехнулся в ответ, чем только сильнее подкрепил моё опасение насчёт его нездоровой тяги к подчинению других.
— Вы знать, на Мардали недолюбливать человек, — тем временем продолжил барон. — Человек колонизировать мой планета, стеснив местный житель.
— Мне жаль… — безразлично бросила телеведущая, не поднимая на своего суженого взгляда.
Я видела их только со спины: как Ло То не сводит глаз с Ванески и как её голова остаётся опущенной.
— Мне плевать, что думать о человек простолюдины, — вновь отмахнулся барон. — Мне по душе женщина с Земля. Вы… — мужчина выдержал паузу. — Вы прекраснее всех с Земля! Вы не только красива, вы талантлива! Я восхищаться сильный женщина. Нет прекраснее, чем владеть сильный женщина. Вы сильнее человек… э-э… мужчина с Земля, выше мужчина с Земля, а над вами стоять только я!
«Ну вот, выдал-таки себя», — моя догадка полностью подтвердилась, когда барон с нескрываемым возбуждением в голосе произнёс неразборчивые слова о любви к сильным женщинам. Такими ведь и помыкать интереснее.
— Говорить о ваших подвигах! — попросил он Ванеску, на что я тихо прыснула, зная, что она может ему рассказать. — Говорить!
«Аукнулось ей враньё. Ох уж эта сильная и независимая женщина… Ведь если бы не её ложь, всего этого с нами не произошло бы», — подумала я, а вслух не выдержала и выпалила:
— Сейчас она вам такого понарасскажет!
— Я ужасный пилот! — неожиданно и честно выпалила Ванеска.
— Это мягко сказано, — хмыкнула я.
— А вот Роза, — продолжила телеведущая, — она настоящий профессионал!
— Тебя точно получше буду, — согласилась, как вдруг ни с того ни с сего меня в плечо толкнул Нир. Я пропустила это мимо и добавила: — Но рекорд ты всё-таки установила, правда не по количеству устранённых смоков, о которых врёшь в своём шоу, но другой, по количеству приступов паники и громкости крика.
Вдруг я заметила, как плечи женщины расправились, и она впервые повернулась лицом к барону, после чего громко произнесла:
— Всё так! Вы совершаете огромную ошибку, барон Ло То Удото! Я слабая и плаксивая женщина, и даже не землянка! Да-да, я на четверть дафианка, а все мои подвиги — вы-ду-мка! — проговорила она по слогам. — Наглая ложь, которой я кормила зрителей с экранов их телевизоров. Я даже ленюсь сама всё это придумывать, у меня есть специальный человек, пишущий мою биографию. И другой, который выкупает за приличные суммы у пилотов их реальные подвиги, чтобы те помалкивали, когда я присваиваю их себе.
«Что она затеяла?.. — сощурилась я. — Кажется, Ванеска догадалась, что именно привлекло в ней барона, но вот её риторика настораживает…»
Тем временем телеведущая продолжила хоронить свою репутацию:
— Я ничегошеньки не умею. Вы же следили за мной в запретном лесу со своего дрона и видели, как я облажалась. Я была напугана и беспомощна. Если вы ищете по-настоящему сильную женщину, то вот она, — внезапно Ванеска обернулась и направила на меня указательный палец. — Вы наверняка видели, когда я растерялась, Роза отвлекла на себя живые деревья. Она знала, что нужно делать. Знала, что должна взять на себя командование. Знала, как спасти оцепеневшую от страха меня. Роза самая сильная женщина, которую я знаю! Непревзойдённый пилот и к тому же чистокровная землянка. Она та, кого вы ищите!
— Ах ты, стерва! — прорычала я.
— Но это правда! Барон Ло То, пересмотрите запись с вашего дрона и вы увидите, как я чуть не погибла, а Роза… Роза…
— Да закрой ты уже свой рот! — вырвалось из меня. Я была готова наброситься на Ванеску, но Нирон удержал меня на месте, шикнув, призывая к тишине.
Барон молчал. Однако его синие глаза сощурились, начав метаться между мной и Ванеской.
— Возьмите в жёны её! — выпалила телеведущая умоляющим тоном. — Я и сама мечтаю об этом, но я не та, кого вы ищете, и разочарую вас. А я не хочу этого… не хочу разочаровать вас. Я готова сделать ради вас всё, что угодно! Я буду вам самой верной и послушной женой, но будете ли вы со мной счастливы? Будете ли любить такую слабую женщину? — вдруг Ванеска схватила барона за руки и взглянула на него щенячьими глазами. Кажется, в них проступили слёзы.
— Только через мой труп! — зашипела, отпихнув ладонь Нирона, подбиравшуюся к моим губам. — Я лично отведу тебя к алтарю, ты поняла меня? А
