пещере ночи, но не хотелось делать этого в бассейне, да и в этом доме в целом. Так что, плюхнувшись на мягкий пружинистый матрас, я закрыла глаза, не предпринимая больше никаких действий.
Темнота начала сгущаться, превращаясь в блаженный дрём, пока из него меня не вырвал глухой стук, доносящийся от дальней стены. Сначала я не обратила на него внимания и не торопилась открывать глаза, но вскоре стук повторился, только громче и напористее, заставляя нехотя подняться с постели. Снова стук. Наконец я сообразила:
— Нирон!
— Роза! — послышался заглушённый слоем кирпича и дерева ответ.
— У тебя там есть окна? — первым делом спросила я.
— Увы.
— И у меня так… Унитаз тоже стоит прямо напротив кровати?
Не успела я получить ответ, как с противоположной стороны за изголовьем перины послышалось:
— Меня слышно?! — этот высокий голос принадлежал Ванеске. Ультразвук, способный пробиться сквозь самую толстую стену.
— Нир, погоди, — бросила и побежала в другую сторону.
Запрыгнула на матрас и прислонила ухо к стене.
— Прошу спасите меня! — молила женщина с той стороны.
— Зачем нам это? Проще сделать так, как хочет барон, а потом спокойно вернуться на «Титан».
— Я заплачу! Сколько угодно заплачу! На Мардали женщины не имеют права голоса. Я стану его собственностью! Умоляю тебя, Роза, помоги мне!
Мне стало не по себе. Внутри взыграли совесть и чувство женской солидарности. Я чуть было не дала обещание, которое могла не сдержать, благо меня отвлёк Нирон, подозвав к себе:
— Барон перехватил Ванеску на Мардали, поскольку здесь он имеет право жениться на ней против её воли.
— Уже в курсе! — прокричала в ответ лейтенанту.
— Роза, послушай, — тут же раздалось за изголовьем кровати. — Меня заставят стать женой этого бородавочника!
— Вот и отлично! — огрызнулась, откинув прочь сострадание и вспомнив об обиде на своего былого кумира.
— Помоги же мне! Увези отсюда!
Беготня от одного края комнаты к другому продлилась ещё какое-то время, пока в помещение не ворвалась служанка. Девушка заперла за собой дверь изнутри всё тем же электронным ключом, который я прежде видела в руке у одного из стражников. Меня сильно смущала эта деталь, ведь мы хоть и не получили права улететь с Мардали до свадьбы барона и Ванески, но и полноценными пленниками по его же словам не являлись, однако я уже начинала в этом сомневаться.
«Сможем ли мы, как было обещано, вернуться на «Титан»?» — в голову лезли тревожные мысли. — Понятно, почему Ло То не может отпустить нас сейчас, до того, как Ванеска стала его собственностью. Но захочет ли он вообще отпускать тех, кто в курсе её положения?»
Из раздумий меня вырвала служанка. Немая девушка сунула мне в руки аккуратно сложенный отрезок голубой ткани, а когда я спросила её: зачем мне это? Она покачала головой, вырвала у меня из рук ткань и расправилась её. Отрезок отказалась коктейльным платьем на бретельках с глубоким кружевным вырезом.
— Зачем? — ещё раз спросила я, но служанка опять покачала головой, после чего быстро ушла, оставив наряд на краю перины.
Дверь на мгновение отворилась и снова была заперта на замок. Я скрестила на груди руки и шмыгнула носом, выражая своё недовольство пустым стенам. Из принципа не собиралась примерять принесённый мне наряд. Даже отшвырнула его в сторону, чтобы глаза не мозолил. Но платье, как назло, повисло на ширме, и чем дольше я на него смотрела, тем сильнее мне хотелось избавиться от своей несвежей и потрёпанной одежды.
Прорычав вслух от невыносимых мук выбора, я приняла решение всполоснуться в бассейне и переодеться.
«Слабачка», — поругала саму себя, спешно сбрасывая на пол испачканную лётную ветровку.
Переговорив после через стены с соседями, я узнала, что и им выдали новую одежду. Недолго посовещавшись, мы пришли к выводу, что нам стоит подыграть капризам барона, пока мы не знаем, на что он способен. Разумеется, дольше всех упиралась Ванеска, но в конце концов даже она согласилась следовать правилам дворца Ло То Удото, отрезающего языки неугодным.
Волосы ещё не успели до конца обсохнуть, когда ко мне вернулась служанка в сопровождении двух стражников в чёрных шлемах и с винтовками наперевес. Девушка жестом попросила меня проследовать за ней в коридор. Там же я встретила лейтенанта: его присутствие придало мне уверенности, а его вид поднял настроение. На парня нацепили камзол цвета слоновой кости с золотой вышивкой по краям и уродливым белоснежным бантом у горла. Нирон выглядел как недоделанный средневековый принц, нежели офицер звёздного флота.
— Ну и мода тут… — прошептала ему на ухо, обведя руками собственный наряд.
Мне было страшно некомфортно в нём. Я ощущала себя голой, неуклюжей и неуместной. То и дело прикрывала вырез на груди руками, либо оттягивала облегающее платье в стороны, пытаясь его растянуть, но эластичная ткань упорно возвращалась в свою первоначальную форму.
Последней в коридор вывели Ванеску. Судя по крикам, доносившимся из её комнаты, женщина ни в какую не хотела идти добровольно, несмотря на наш уговор. А когда она наконец предстала перед нами, то выглядела напуганной, да ещё и с опухшими от слёз глазами. Мне всё-таки стало по-настоящему её жаль. И дело тут не во внешности барона. Будь он даже самым прекрасным мужчиной на свете, брак против воли невесты — это недопустимо! Я окончательно решила, что когда окажусь на «Титане», то первым делом доложу о местонахождении Ванески капитану Харту и СМИ, чтобы флот незамедлительно предпринял меры по её спасению. Законы законами, но наверняка для представителя иной расы найдётся лазейка. Ну а пока буду помалкивать о своём плане, любуясь нарядом, выданном телеведущей.
Ванеску облачили в безупречное золотое платье, без розового оттенка, имевшегося в её комбинезоне. Новый наряд будто бы соткали не из ткани, а из драгоценного металла. Вкупе с пшеничными волосами и карамельной кожей, женщина выглядела как слиток золота. Однако при всей своей красоте платье казалось недвижимым, отлитым точно по фигуре, без возможности втянуть полную грудь воздуха или сделать широкий шаг. Я не поняла, как Ванеска вообще смогла доковылять в этой тугой юбке до коридора, но вскоре увидела это воочию, когда нас повели вниз. Правда, не в холл, в котором мы были, когда нас только привезли во дворец, а к выходу в сад, где, развалившись на подушках, нас уже ожидал барон Ло То.
Мужчина расплылся в широкой улыбке крупных зеленоватых зубов, когда увидел на горизонте свою суженную. Ванеска тут же попытался развернуться и уйти, но её силой заставили продолжить путь к жениху. Мы с Нироном шагали добровольно,
