–Видишь, мост надёжный. А теперь идём дальше.
Его глаза горели энтузиазмом. Страшно представить, что поджидало нас «дальше». Впечатлений от одного моста хватит на долгие месяцы!
Мы прошли чуть дальше, и Джошени вдруг резко сорвался на бег. Остановился он перед особенно густыми зарослями.
–Смотри.
Ветки расступились, и впереди предстал чёрный зев пещеры, обвитый по бокам засохшим плющом. Над её сводом нависала огромная каменная гряда, грозясь обрушиться на единственный вход всей своей титанической массой.
–Ты её хотел найти?– спросила я.
Джошени покачал головой и начал восторженно объяснять:
–Практически. Пещера ведёт вниз к озёрам. Они лежат в низине между скальными грядами, так что пещера должна послужить нам своеобразным спуском. Судя по картам, наверху есть смотровая площадка, но её я ещё не проверял. А теперь идём.
Как и всегда, не ведая страха и даже тени сомнения, Джошени исчез под сводами пещеры. Я последовала за ним, не желая отставать. Внутри было темно и сыро. Каменистая поверхность шла с явным уклоном вниз, и я на всякий случай держалась рукой за мокрую от влаги шершавую стену.
–Ты только не торопись, Шен.
Он не ответил.
–Шен?
Джошени почему-то остановился, не пройдя и нескольких шагов от входа. Даже фонарик не успел достать.
–Что такое?– спросила я испуганно.
–Там кто-то стоял,– Джошени говорил жутким механическим голосом.– Человек. Я видел человека.
От лишённого всяких эмоций шёпота кровь застыла в жилах. Я попыталась всмотреться в темноту, но никого там не обнаружила.
–Наверное, показалось,– заговорила я, успокаивая то ли Джошени, то ли саму себя.– Или Нолан вышел на прогулку, ха. Кто знает, какие у него тайные хобби.
Джошени не отреагировал на шутку.
–Плохой знак.
Он схватился рукой за лоб, коротко рассмеялся и прошёл мимо меня к выходу из пещеры.
–Это он. Он – всегда плохой знак.
–О ком ты говоришь?
–Ни о ком.
Оказавшись под открытым небом, Джошени успокоился. Во всяком случае, теперь он улыбался, а не скалил зубы.
–Показалось. Я увидел дурное предзнаменование там, во тьме. Что-то сегодня у меня всё из рук вон плохо. Вернёмся в «Амнею».
Подумав, он тихо добавил:
–Нужно уметь вовремя отступить. Иначе навлечёшь беду.
Я и не подозревала, что Джошени суеверен. Хотя, кто их знает, этих археологов. Однажды на каком-то сайте я вычитала, что некоторые путешественники для удачи носят одежду определённого цвета или берут с собой счастливый амулет. У Джошени наверняка есть собственный список плохих и хороших примет.
В «Амнею» мы возвращались молча. Я видела, что Джошени всё ещё встревожен. Иногда он замедлял шаг, будто борясь с желанием развернуться обратно и добраться до озёр.
По сравнению с холодным лесом, внутри гостиницы было тепло и уютно. Едва мы переступили порог, как нас поприветствовал хор голосов.
–С возвращением.
–Вот вы где.
Юния и Эрмина произнесли фразы одновременно, после чего переглянулись.
–Вы нас искали?– спросил Джошени.
–Ага,– согласилась Эрмина.
–Нет,– буркнула под нос Юния.– Я пойду. Корделия заждалась.
Младшая близняшка ушла, напоследок бросив на Джошени расстроенный взгляд. Эрмина тем временем подошла к нам и атаковала шквалом вопросов. «Где мы были? Что видели? Нашли что-нибудь? Насколько это было интересно?» Джошени окончательно расцвёл и с удовольствием заговорил о пещере. Судя по всему, о дурных предзнаменованиях он позабыл, что бы они там для него ни значили.
Я вздрогнула, посмотрев по сторонам. Что там говорил профессор?
«“Амнея” давит. Разве не ощущаешь? В ней ты не чувствуешь себя в безопасности. Она плохо влияет на людей. Заставляет их вспоминать о дурном».
Я помотала головой, выбрасывая глупые мысли. В старой гостинице любое дуновение ветра покажется особым мистическим событием. Лучше трезво смотреть на вещи. Я решила отвлечься и направилась в столовую, где с удовольствием заварила чай. Над поверхностью тёмно-янтарного напитка поднималась озорная струйка пара. Несколько глотков – и мои промёрзшие внутренности начали оживать.
–В следующий раз оденусь потеплее,– решила я.
–В следующий раз посоветуйся со мной,– раздался полный силы голос.
Я и не заметила, как Дэбра вошла в столовую. Выглядела подруга решительно.
–Ты ведь видела, да?– спросила она, грозно сдвигая брови к переносице.
–Рискну предположить, что ты про недавнюю неловкую встречу в вестибюле.
–Именно. Джошени, Юния, Эрмина. Вот проблема, с которой я намерена расправиться.
–А оно требуется?
Дэбра тяжело вздохнула, но без всякого притворства или озорства. Она была серьёзна.
–Ну а ты как думаешь? Джошени в упор ничего не замечает или не хочет замечать. Остаётся только его покорять, как неприступную вершину. Эти глупые мужчины сговорились, что ли?
Дэбра явно намекала на несговорчивого профессора, игнорирующего её попытки сблизиться. Только вот Нолан её предложения отвергал, а Джошени просто-напросто не замечал направленного на него интереса.
–Юния – ни рыба, ни мясо. Я столько раз её подталкивала, а она прячется в панцирь и огрызается оттуда. Прилипла к Корделии как банный лист, чтоб её. Нет, серьёзно, я хочу им помочь.
–Каждый из нас движется в собственном темпе.
–Наивная моя Ли, такие правила в любви не работают. Пока Юния выжидает, Джошени уведёт более расторопная поклонница.
–Но ведь решать всё равно Джошени, разве нет?
–Где Джошени и где амурные дела? Да мы состаримся прежде, чем он зашевелится.
Что ж, в словах Дэбры был смысл. Никому не повредит, если Джошени разглядит направленную на него женскую симпатию. Тем более, что Дэбра загорелась идеей, и теперь её не остановил бы даже конец света.
–У меня есть мысль,– сказала я и провела Дэбру в наш номер, где вытащила из ящика тумбочки конверт, тот самый, что Юния передала на второй день пребывания в «Амнее».
–Что это?– приподняла брови Дэбра.
–Юния попросила отдать Шену, сама она не решалась. Но сразу же передумала и сказала не заморачиваться.
Я сохранила конверт на всякий случай, и вот этот случай представился. Дэбра выхватила конверт из моих рук и подняла над головой.
–Вот оно! Неужели любовное письмо?!
–Сомневаюсь.
–Если не письмо, тогда мы не нарушаем личных границ, верно?
