сомнение и растерянность. Они недоуменно переглядывались, не зная, что ответить на мой вопрос. Я решила, что нужно ковать железо пока горячо.
– Если хотите, я могу вас угостить. Приходите в мой замок через пять дней. Устроим приветственное чаепитие, – мило улыбаясь, проворковала я.
– Хм. Мы принимаем твое предложение, – слегка задумавшись перед ответом, за всех решил дварф, которого звали Хаос.
– Вот и чудно. До скорой встречи, а пока мне нужно собрать немного плодов и возвращаться в замок.
– До встречи, юная графиня, – произнес Хаос, и стоило мне на секунду отвернуться, как они тут же бесследно исчезли.
О произошедшей встрече напоминали лишь глубокие мужские следы рядом с местом, где я все еще стояла. Вздохнув и пообещав себе, что поговорю с ними о деловых отношениях после того, как они попробуют сваренный мною кофе, принялась собирать спелые кофейные плоды. Ягодка за ягодкой на одном из больших листьев росла кофейная кучка, рядом с ней лежали несколько найденных мною спелых какао бобов. Желудок громко заурчал, напоминая, что неплохо бы не только вкусные ароматы вдыхать, но и что-то отправить на переработку в энергию. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я отправилась на поиски реки, которую так, кстати, и не нашла?
Отвлеклась от увлекательного процесса сбора и осмотрела творение рук своих. Несколько больших листьев служили большой природной тарелкой, на которой высилась далеко не маленькая гора из разномастных бобов. И как, спрашивается, я все это до дома дотащу? Сначала делать, а уж потом думать это, видимо, мое все. Не придумав ничего лучше, чем насыпать свою драгоценную ношу в поднятую и привязанную к поясу юбку, начала аккуратно пересыпать свою ароматную добычу в своеобразный карман. Ноги тут же ощутили прохладу. Как-то отвыкла уже от этого ощущения. За эти дни в новом мире я носила только одежду с длинными юбками. И чего мне с собой саквояж не бралось?
Добраться до замка было очень непросто. Высокая трава и сухие ветки кустарников исцарапали мне все ноги. От все еще жаркого закатного солнца хотелось спрятаться в тенек и выпить несколько фляг воды. Доползла до дома практически на одном упрямстве, а там, у дверей замка, меня уже встречал опять чем-то недовольный Дерек. Он слонялся туда-сюда у самого входа. На красивом лице царила отчужденность, скрывающая его гнев и беспокойство. Вот попала! Сейчас опять начнет говорить мне гадости.
– Привет, – встретившись с голубыми глазами и постаравшись максимально дружелюбно улыбнуться, первой поздоровалась я.
Он собирался мне что-то ответить, но тут в поле его зрения попали мои оголённые ноги. Забавно было наблюдать, как пылающие огнём праведного гнева голубые глаза в миг увеличились в размере, а затем откуда-то из самых глубин его души стало проступать голодное, дикое, необузданное мужское желание обладать. От его горящего взгляда по телу пробежалась волна жара, а лицо опалил давно подзабытый румянец смущения. Я тут же отвела свой взгляд, не в силах и дальше поддерживать зрительный контакт.
– Что? – тихим шёпотом буркнула я, надеясь, что мой вопрос потушит то вспыхнувшее неожиданно для нас обоих пламя.
– Привет? И это всё, что ты хочешь мне сказать после целого дня отсутствия? – вернув себе самообладание и стараясь смотреть только на моё лицо, громко возмутился мужчина.
– А что не так?! – наконец вспыхнула я, готовясь к очередной бесполезной ссоре между нами.
– Что не так?! Ты хоть представляешь, как я волновался после того, как, выйдя во двор после окончания осмотра печатей, не обнаружил и следа твоего присутствия здесь?
Его невольное признание заставило нас обоих замолчать и неловко застыть на месте. Он волновался обо мне? После того, как мужчина произнес это вслух, мне больше не хотелось ссориться с ним. На душе разлилась приятная сладость от осознания того, что в этом мире хоть один человек, но всё же переживает за меня. Пусть он и невыносимый, несносный ёж-извращенец.
– Я была на кофейной плантации недалеко от замка. Собирала плоды для приготовления кофе. А ещё через пять дней в замок пожалуют приглашённые мною гости. Так что будь готов, – обходя застывшего на месте мужчину, произнесла я.
Дверь тихонько скрипнула за моей спиной, отрезая меня от знойной вечерней жары улицы и оставшегося за ней Дерека. Глаза снова вынуждены были перестраиваться с яркого света на темноту холла замка. Да что же это такое! Нужно поскорее добыть хоть какое-то освещение, а то мне это уже надоело. И почему в моём замке царит такая кромешная тьма? Хотя о чём это я. Здесь же до меня жил практически местный граф Дракула, а, как известно, вампиры и солнечный свет – самые большие в мире заклятые враги. Без нормального освещения внутри моего большого дома я сама рискую стать новым его воплощением, только женской его версии. Что-то эта перспектива меня не радует. Хотя мне это вроде как не грозит. Из нашей земной легенды о вампирах я узнала, что для обращения нужно быть им укушенным. А меня, спасибо всем, кому только можно, пока что никто не кусал.
– Эй, Моллиус, – тихонько позвала я воплощение живого замка, в надежде на то, что стоящий прямо за входной дверью мужчина меня не услышит, а если услышит, то подумает, что я разговариваю сама с собой, – как мне пройти на кухню?
Собранные мною плоды тяжёлым грузом лежали в подоле платья, заставляя ткань слегка потрескивать от излишней нагрузки. Сперва стоит отнести всё это добро на кухню, а затем уже разбираться со всем остальным.
– Кухня? – рассеянно отозвался мой каменный друг, словно его разум был занят в данный момент чем-то другим. – Кухня в правом крыле. Перед лестницей есть большая дверь, за ней расположен коридор. По нему тебе нужно идти почти до самого конца, не доходя буквально две двери. Тебе нужно в дверь, которая будет расположена слева от тебя. Кстати, как закончишь со всеми своими делами, спускайся через тайный проход в подвал. Проведём ритуал единения хранителя и замка.
– Договорились, – ответила я и отправилась в указанном голосом замка направлении.
На удивление добралась до кухни быстро и без лишних происшествий. Она оказалась именно там, куда меня и отправил замок. Само помещение, скрытое высокими двустворчатыми дверями, было, как и все увиденные мною коридоры, спальня, отхожие места, тёмным. На ощупь нашарив что-то похожее то ли на миску, то ли на небольшую корзинку, я с облегчением и огромным удовольствием сгрузила туда свою тяжёлую ношу.
Перекусив в темноте кухни последним сэндвичем из сухпайка, прислушалась к происходящему за дверью.
