— Можно сказать и так, — ответил Перес.
— Несколько двусмысленный ответ, — заметил Хит.
— Он был убийцей, это точно, но Маллаки охотился за ним не поэтому, — Перес пригубил бренди. — Все из-за бабы. Несколько месяцев назад она бросила Маллаки и связалась с этим юнцом, а Маллаки явился сюда, чтобы убить его. Вызвал его на поединок прямо у стойки, и Малыш его убил.
— Что ж, — сказал Хит, — никто не скажет, что охотник за беглецами — выгодный клиент для страховки.
— Это точно, — согласился Перес.
— Говорите, его убил юноша?
— Угу. Его так и зовут — Малыш, — Перес понимающе усмехнулся. — Здесь, на Границе, мало кто пользуется настоящими именами, особенно, если их ищет полиция.
— А женщина? — добивался Хит. — Что случилось с ней?
— Она здесь, — спокойно ответил Перес.
— Здесь? — повторил Хит, вздрогнув. — В этом здании?
Перес отрицательно качнул головой.
— Нет. Здесь, на Ахероне. Она сидит в тюрьме, в конце улицы.
— Что она сделала?
— Да ничерта не сделала, — ответил Перес.
— Тогда я не понимаю…
— Малыш еще на Ахероне, — объяснил Перес. — Где-то в пустыне.
— Вы уверены?
Перес кивнул.
— Пока его корабль здесь, мы знаем, что он не покидал планету.
Хит качнул головой в сторону троих, сидевших отдельно.
— Тогда что здесь делают эти охотники за беглецами? Они должны искать его там.
— Малыш квартирует на Ахероне уже лет пять, он лучше всех знает старые шахты. Только сумасшедший пойдет оттуда его выкуривать, тем более, что у нас есть лучший способ заставить его вернуться.
— Используете женщину, как приманку?
— Именно.
— Откуда вы знаете, что он не улетит без нее?
— Возле его корабля еще два охотника.
— Если в его убежище хорошие запасы, он может сидеть там годами, — заметил Хит.
Перес покачал головой.
— Он явится сегодня, или завтра, — с уверенностью сказал он.
— Почему вы так думаете?
— Потому что мы по всем диапазонам передали сообщение, что завтра вечером ее казнят.
— Почему он должен вам поверить? — спросил Хит.
— А просто так, — сказал Перес. — Но сообщение посылал не я. Она сама.
Он сделал паузу.
— Собственно, это все ее идея.
— Она хочет, чтобы он попал в западню?
— Очевидно, — сказал Перес. Он и сам не мог скрыть удивления.
— Не вяжется, правда?
— Нет, — согласился Хит. — Разве что она надеется, что он уцелеет.
— Черта с два, — сказал Перес. — Вокруг города дюжина охотников.
Стоило разойтись вести об убийстве Маллаки, и они слетелись на Ахерон, как саранча.
Он вздохнул.
— А ведь здесь еще осталась руда. Боюсь, что теперь заинтересовать инвесторов Ахероном станет труднее. После двух-то убийств — того, что произошло, и того, что вот-вот произойдет.
— Может быть, вам стоит попробовать заработать на туризме?
Поставьте памятники там, где погиб Маллаки и его убийца, — предложил Хит и с глубокомысленным видом добавил:
— Вполне возможно, что Малыш отправит с собой на тот свет еще пару охотников, тогда он обеспечит вам еще пару памятников.
— А вы поперлись бы в такую даль, чтоб посмотреть, где погибла компания убийц? — скептически спросил Перес.
— Нет, — признался Хит. — Но…
— Но что?
— Но я питаю отвращение к любым формам насилию и преступности. А люди, менее обремененные подобными принципами, вполне могут найти это увлекательным.
— Может быть, — сказал Перес без особой убежденности.
Наступило короткое молчание, пока они допивали.
— А что будет с женщиной, когда этого парнишку убьют? — спросил наконец Хит.
— Мы ее отпустим.
— А не мог бы я встретиться с ней до того, как мы улетим? — спросил Хит.
— Зачем? — с подозрением осведомился Перес.
— Она жила с ним, — ответил Хит. — Она могла бы сказать мне, нет ли у него наследников, и если есть, где их найти. К тому же, — доверительно добавил он, — мне интересно встретиться с женщиной, которая так целеустремленно толкает своего любовника к смерти.
— Откуда мне знать, не Малыш ли подослал вас помочь ей бежать?
— Можете проверить бортовой журнал моего корабля, — предложил Хит.
— Мы были в полете три недели, а вы утверждаете, что Маллаки убили всего две недели назад.
— Ну, не знаю… — многозначительно протянул Перес.
— Буду очень благодарен, — сказал Хит.
— Насколько благодарен?
Хит вытащил пачку денег, и отсчитал три сотни кредитов.
— Инопланетянин тоже пойдет? — спросил Перес.
— Да, — сказал Хит, добавляя к стопке на столе еще две полусотенные банкноты.
Перес с минуту смотрел на деньги. Затем затолкал их в карман.
— Идем, — сказал он, вставая.
Я пошел с ними к двери и по трапу, на пыльную улицу, в солнечный жар.
— Сюда, — сказал Перес, сворачивая влево.
Мы прошли около пятидесяти футов и остановились.
— Вот здесь, — Перес показал на низкое светлое строение. — Раньше это была контора, но уже почти двадцать лет никаких дел не ведется, а нам понадобилась тюрьма, так что мы приспособили это здание и укрепили окна и двери электронным силовым полем.
Я посмотрел туда, куда он показывал, и вдруг увидел ее. Черты лица были так изысканно пропорциональны, что даже представителю другой расы она казалась прекрасной. Она была одета во все черное, темные глаза смотрели задумчиво и печально, волосы были убраны так же, как на всех портретах и голограммах. Она неподвижно стояла у окна, глядя мимо нас, в дальний конец улицы.
— Я знал, что она существует! — воскликнул Хит.
— Кто сказал, что нет? — удивился Перес.
— Так, один торговец картинами, которому полагалось быть более компетентным, — ответил, улыбаясь, Хит.
— Между прочим, — сказал Перес, останавливаясь, чтобы прикурить небольшую сигару, — должен вас предупредить, что она не очень разговорчива. Любая беседа с ней обычно бывает односторонней.
— Это меня устраивает, — сказал Хит, пристально глядя на нее.
— Ну ладно, — сказал Перес, снова шагнув вперед. — Давайте-ка поскорее с этим закончим.
