так называемых робберов — отрезков игрового времени. На нашем столе, как я понял, решили обойтись без этого, хотя запись в блокнот один деятель стал вести.
Я еще демонстративно тяпнул водки, хлопнул в ладоши, будто лох на кураже потер их жарко:
— Эх! Делайте ваши ставки, господа!
— Сначала вы давайте, — был ответ. — Кто у нас тут в долгах, как в шелках?
Трегубов полез в карман пиджака:
— Ну вот, пожалуйста, — извлек техпаспорт, небрежно и эффектно шваркнул его в центр стола. Один из игроков, очень светлый блондин с длинными волосами, почти альбинос, с очень некрасивым, но надменным, уверенным, каким-то харизматичным лицом, взял документ, полистал, поизучал, бросил обратно, добавив одно слово:
— Играем.
Ясень пень играете. Вы же для этого сюда и проперлись — Меня разуть и раздеть. Подумал я лыбясь, как можно более дружелюбно на альбиноса. Наполнил стопку «Посольской», будто берегов не вижу и серьезности ставок не понимаю. Но мозг мой за маской беспечности, максимально сконцентрировался.
Внешне мне надо было выглядеть естественно-поддатым, при этом совершенно контролируя и себя и ситуацию. Но стоило труда не изумиться, когда участники вынули из карманов пачки денег небрежно-привычными движеньями, на фоне чего мой ухарский четвертачок сразу померк, и теперь ясно стало, почему отношение к нему было такое иронически-спокойное. Игроки явили миру целые пачки этих четвертных, стянутые резинками, а иные вытащили и полусотенные и сотенные. Ну, эти пачки были, понятно, потоньше, зато купюры новые, хрустящие, почти не бывшие в употреблении, что тоже понятно! Уже двадцатипятирублевки были очень крупными купюрами, редко встречающимися, а уж банкноты 50 и 100 рублей советский человек встречал обычно два-три раза в жизни, а иной раз вовсе не встречал.
Они были и размерами побольше остальных, и рисунок, и цветовая гамма похожи: с уклоном к цвету хаки. Лесному такому, что ли. Правда, полусотенная имела более зеленый оттенок, а сотенная — коричневый… Но, повторюсь, рядовой советский гражданин 70-х годов видел данные денежные знаки в порядке исключения.
Здесь, разумеется, такого исключения не было. Собравшиеся не были далеко рядовыми гражданами. И видели они в своей жизни много того, от чего обычный человек той эпохи вытаращил бы глаза. Теперь и я увидел это.
Подумав так, я почему-то мельком бросил взгляд в сторону стойки, но не увидел там ни Наташи, ни размашистой блондинки. Это меня чуть задело, я был бы увереннее в себе, если бы эта… была там.
Я запнулся на слове «эта». Как правильно назвать? Профессия?.. Не совсем то. Род занятий, образ жизни? Это ближе. Про подобных иногда стыдливо и туманно говорят: дамы полусвета… Черт его знает, насколько это верно…
Тут я спохватился, заметив, что мысль уехала куда-то в ненужную сторону. При этом я вовсе не чувствовал себя хмельным: внутренний стержень держал меня как надо.
— Играем, — вторично провозгласил альбинос. Похоже, он был тут у них в авторитете.
Играли вчетвером. Разыграли прикуп. На нем оказался лысый. Он приложился к «Джим Биму», разрумянился, хихикал пуще прежнего, сильнее потирал ладошки…
В первой «пуле» я оказался в небольшом выигрыше.
— Везет, — меланхолически обронил один из игроков, невзрачный немолодой дядька. Такого вот на улице встретишь, просто не заметишь. Ни за что не скажешь, что этот никакого вида тип может вот так запросто швырнуть на сукно игрового стола стопку сотенных. В сумме порядка тысячи.
— Копейка рубль несет, — нахально перефразировал я, ухмыляясь и решил отведать бурбона. Налил чуть-чуть, бахнул… ну, ничего так, но водка лучше.
Во второй партии на прикупе оказался я. Внимательно смотрел на розыгрыш. Невзрачный попытался блефовать, но влетел рублей на сто. Неплохую такую месячную зарплату. Вздохнул, но без сожаления. Теперь прикуп был его, и он стал раскидывать карты.
Я ощутил, как азарт подземным вулканом разжигает меня изнутри, испаряя алкоголь. Как это было кстати! Я мог глотать спиртное, имитируя пьяную дурость, чего мне и надо было.
— Э! — вскричал я, схватив почти пустую бутылку «Посольской» и лихо помотав ею, — Пора и повторить? Отличная штука!
Альбинос ухмыльнулся левым углом рта:
— Давай. Возражений нет.
Явились еще бутылка и закуска. Игра понеслась бешеным темпом, мелькали карты, взятки, опрокидывались рюмки, в воздухе поплыл табачный дым дорогих сигарет и сигар, голоса, смех, музыка… Все это неслось с разных сторон, от столиков и стойки, создавая совершенно неповторимую ауру порочного очарования. Я в полной мере ощутил, что это такое. Как князь мира сего может хитро втягивать человека в трясину! Конечно, я совершенно контролировал ситуацию. Но чувствовал, как завибрировали, задрожали некие глубинные струны моей души…
Кульминация вечера приближалась. Но до нее, конечно, мне надо было посмотреть, чем окончится первая игра. Пока выигрывали я и альбинос, а лысый и невзрачный барахтались в минусах. Трегубов мельтешил возле меня, подсказывать не рисковал, но азартно переживал, высказывался, не забывал прикладываться к бутылкам. Вместо опустевшего «Джим Бима» возникла бутылка рома, все того же «Гавана клаб» с черно-красной этикеткой. На самом деле кураж сжигал опьянение, но я старался делать вид, что уже крепко пьян, впрочем, не перегибая палку. Хотя понятно, что они меня прикатывают. Дают выигрывать. Это заманушка такая у катал стандартная. Обыграть их невозможно. По крайней мере с моими навыками и в одиночку. Но у меня свой «козырь в рукаве».
Будто в подтверждение моих мыслей, в последних трех турах Фортуна, обещанная обладателем смокинга, вдруг обратила лик ко мне. Я выиграл приличную сумму. Когда стали подсчитывать, выяснилось, что мой плюс — почти полторы тысячи. В самом большом проигрыше оказался невзрачный. С тем же меланхоличным видом он констатировал:
— Как с самого начала не пофартило, так оно и пошло…
— Фарт штука такая, — равнодушно молвил альбинос. — Сейчас нет, а через полчаса есть. Вон, смотри, как нашему новенькому поперло.
— Да, — подхватил лысый, — еще одна партия и, считай, почти отыгрался.
Я забрал свой выигрыш, не пересчитывая, сунул в нагрудный карман, постаравшись сделать это с пьяной размашистостью. Затем обвел все помещение слегка очумелым взглядом, точно впервые
