class="p1">— Явятся, не переживай, — усмехнулся Мухаммед.
— Я собираюсь выяснить кое-что, — объяснил я.
Никто особо не возражал против того, чтобы мы “поговорили”. По факту взятие в плен и допрос с пристрастием в Прикордонье не запрещены. В прежние времена, по словам Старейшин, среди нас уже болтались бы Секуляры, но с некоторых пор воцарился бардак. Это когда Кураторы взяли власть в свои поганые ручки, догадался я.
Ну что же, используем этот бардак в свою пользу.
Эльф к тому времени очухался, но притворялся, что все еще в отключке. Мы вылили на него ведро воды, и притворяться дальше стало невозможно. Эльф вытаращил зенки, захватал губами воздух, сидя на земле у столба, с завернутыми назад руками.
Сначала все мы по-очереди, а потом и скопом попытались его зачаровать. Без толку. На россе стояла защита, природу которой мы не распознали.
— Но-но! — выдавив кислую улыбку, сказал эльф на отщепенском наречии. — Ваши трюки на меня не подействуют, и не пытайтесь!
— Предлагаешь перейти к более классическим методам? — спросил я его по-росски, вытягивая из ножен саблю и хлопая клинком по штанине.
Он испугался — на мгновение. Но тотчас снова напялил наглую ухмылку.
— Несторию сказать вам нечего. Скоро прибудут Секуляры, и мы распрощаемся на минорной ноте.
— Секуляры не торопятся, согласен? Пока они приволокут сюда свои тушки, мы уже успеем наговориться всласть! Как думаешь, Несторий?
Я взмахнул клинком перед его носом.
Начал немного издалека:
— Что за магию вы используете?
Никогда прежде не допрашивал людей и не мог бы сказать внятно, достанет ли мне уверенности и сил начать его резать, если он заупрямится. Бро и сис с интересом наблюдали за нашим диалогом. Никто не мешал, но и не помогал. Мой пленник — мне и корячиться с ним.
Но Несторий охотно ответил:
— Магию Поганого поля!
— Почему вы деретесь сильнее, чем раньше?
— Потому что драться вполсилы скучно, — скривил губы эльф.
У входа в шатер завозились, кто-то заговорил высоким голосом, и у меня неприятно сжалось в груди. Кураторы приперлись? Мы не успеем поговорить с Несторием?
Но это был Витька — он боролся с одним молодым симплом.
— Да уйди ты! — выкрикнул пацан. — Я с Олесем! Вон тем великим колдуном!
Я спрятал саблю в ножны и поспешно прошел ко входу. Завидев “великого колдуна”, симпл сразу выпустил Витьку, которого не пускал в шатер, и испарился.
— Ты чего пришел?
— Ты его пытать будешь? — задыхаясь спросил Витька. Он моргал после яркого дня. — Или обменивать на Киру?
— Разберемся. Но на Киру вряд ли его обменяют.
— Хочу участвовать, — выпалил пацан.
— На фига?
— Ему надо правильные вопросы задавать. А ты его прибьешь раньше времени.
— Не прибью. А какие такие правильные вопросы ему надо задать?
— Заранее не могу сказать. Нужно ориентироваться по ходу дела.
— А я не могу пустить в шатер, — прямо сказал я. — Тут только ведуны присутствуют, заметил? Мне еще придется объяснять, почему мой симпл мешает проводить допрос. У Отщепенцев с этим строго: если бро не управляет своими симплами, то это не бро, а чмо, которое надобно выгнать ссаными тряпками в Поганое поле.
Витька сморщился.
— Ладно, пойду отсюда. Ты только держи себя в руках, Олесь!
— Ха, ха, — кисло сказал я. И вернулся к остальным.
Никто не поинтересовался, чего от меня понадобилось симплу.
Я снова приблизился к эльфу, встал над ним, вынув саблю — демонстративно, больше для дорогих бро и сис. К этому Несторию я не испытывал ни малейшей злобы, зря Витька переживает, что я эльфа прибью раньше времени. Знай эльф мои мысли, не изображал бы так старательно вызывающий пофигизм а ля: “Убивайте меня, пытайте, все равно мне на вас всех плевать”.
— Обмен пленными практикуете? — лениво спросил я.
— Только равноценный, — вмешался Алихан.
Люция зашипела:
— Они Джерома убили в плену! Убьем и Нестория! С пытками!
Ее глазищи кровожадно сверкнули, пальцы скрючились как когти хищной птицы.
— Он жив, — равнодушно сказал эльф, отвернувшись. — Джером ваш.
— Что? — взревела Люция.
— Его не убили, — повторил Несторий. — Он в лаборатории БуфСпика, над ним опыты делают — извлекают магию.
Я отступил на шаг ошарашенно.
“Россы делают опыты по извлечению магии? Как такое возможно? Тренируются перед тем, как достать мои допарты?”
Я присел перед пленником на корточки и ткнул саблей ему в живот. Эльф вздрогнул.
— Власть в Прикордонье как-то ухитрились захватить Кураторы, верно? Ты тоже из их числа, Несторий? И правит вами Спикер Габриэль!
— Нами никто не правит! — фыркнул Несторий, тряхнув мокрыми после купания лохмами. — Правители нужны баранам вроде вас. А Габриэль теперь Габриэлла.
— Да насрать, хоть Габриэлло!
— Мы продавили свой законопроект, — внезапно разоткровенничался Несторий. — Сейчас у нас есть право экспериментировать над Отщепенцами. Россам давно пора разобраться, как работает эта поганая магия… Большинство Сюзеренов и Спикеров проголосовало “за”. Ну, а их, в свою очередь, поддержали Последователи. То есть большинство россов не против нашей инициативы.
— У вас, россов, есть все, кроме магии, да? — спросил я.
А сам подумал:
“Многие годы, если не века, россы были самыми продвинутыми в Поганом поле. Но не владели магией. Экспериментировать над живыми ведунами им не позволял закон, но теперь Кураторы пересилили бюрократию. А это значит, что настроения в Республике изменились”.
Люция склонилась и взяла эльфа за ошейник. Потянула на себя.
— Где Джером, ползучая ты гадина?
— Я… же… сказал… в лаборатории БуфСпика… — прохрипел тот.
Я почуял, как Люция давит на пленника волшбой — но безрезультатно. Я тоже подключил все Знаки.
Мухаммед, равнодушно наблюдая за всем этим безобразием, предложил своим вкрадчивым мягким голосом:
— Его что-то защищает от нашей волшбы. Поскольку россы не прирожденные ведуны, полагаю, что его защищает одежда. Разденем его донага и продолжим допрос.
Люция отпустила ошейник, и эльф перевел дух. Его вытянутая рожа покраснела.
— Не выйдет! Экранирующие фракталы внедрены нам в организм! И вы не имеете права меня пытать! Секуляры…
— Мне нужно поговорить с Габриэллой, — перебил я.
— А я хочу обменять Джерома! — встряла Люция.
Я оглянулся на нее, поднялся и встал перед ней. Мы были почти одного роста. Отщепенка излучала лютую ярость.
Лучше б она не знала, что Джером жив…
То, что старый Отщепенец жив, путало мне карты и мешало торговаться с Несторием.
А не ушатать ли Люцию волшбой? Со мной она не справиться. Не справятся и остальные, пусть даже скопом нападают.
Но я вовремя вспомнил совет Витьки: остыть и сначала думать головой.
— Люция, — начал я максимально спокойным голосом. — Мы должны действовать вместе. Мы спасем Джерома и мою Киру… Вместе!
Люция перевела дух,
