угол и возвращались с подкрашенными глазами, в платьях, при виде которых матроны схватились бы за сердце. Голые плечи. Вызывающей глубины декольте. Блестки, жемчужинки, стразы… Всюду что-то сверкало.
— Я догадывалась, что будет какой-то подвох, но чтобы устраивать в подвале общества трезвости… это? Верх цинизма, — прокомментировала я в ответ на вопросительный взгляд Райли.
Она рассмеялась в голос, сверкая зубами. Это снова была та яркая и раскованная девушка, с которой мы познакомились на танцах.
Здесь танцы тоже были. Другие. В моем мире они выглядели бы более чем прилично, но здесь наверняка считались непристойными. Слишком близко оказывались партнеры. Слишком явно в движениях читался сексуальный подтекст, не откровенный, но все же…
А еще были игорные столы. Судя по всему, играли вовсе не в лото и не на интерес. Деньги в банк швыряли довольно крупными купюрами.
Некоторое время я осматривалась, единственная, кому было неловко. Никогда не любила атмосферу таких заведений и понятия не имела, как в них себя вести. Вокруг все были на «ты». Улыбались друг другу. Смеялись и флиртовали не стыдясь, в открытую. Возникло подозрение, будто они уже что-то приняли, сразу как зашли, слишком уж все было… Слишком, короче.
— Тебе срочно нужно расслабиться, — промурлыкал в ухо голос Райли. От ее дыхания пахло той самой приторной сладостью. — Пойдем.
Она незаметно подошла со спины к креслу, в котором я сидела и наблюдала за набирающей обороты вакханалией. Чтобы ответить, пришлось развернуться, и мы едва не столкнулись нос к носу. Оскалившись в улыбке, она выпрямилась и протянула мне руку.
Проклиная себя за то, что вообще согласилась прийти — чувствовала же какой-то подвох! — я послушно ухватилась за ее ладонь и позволила увести себя вглубь зала, где в полумраке сверкали зеркальные панели. Просто не сумела выдумать причину, чтобы отказаться.
Наверняка она снова предложит выпить. И теперь я с чистой совестью соглашусь, бояться-то некого. Сама себя везу.
А вот и бар. Узкие высокие стаканы, больше напоминающие колбы, выстроены по цветам. Я попыталась банально пошутить по поводу клуба трезвенников, но Райли возразила, что алкоголя здесь нет.
— Хочешь сказать, вы прячетесь, чтобы всего лишь потанцевать и попить лимонад? Или дело в подпольном казино?
— Просто попробуй. Тебе понравится, — сказала она, подумала немного и выбрала для меня напиток бледно-сиреневого цвета.
В скудном освещении казалось, будто в склянке клубится дым. Пахло ежевикой, свежей, словно только что с ветки сорвали. Я осторожно отпила — похоже на морс. Ягодный, в меру сладкий, чуть пощипывающий язык шипучей кислинкой. Вкусно. Ничего подозрительного.
Сделав пару глотков, я спросила, зачем Райли привела меня сюда. Ведь это, как я понимаю, тайное место, а мы едва знакомы.
— Ты выглядела такой неприкаянной, что захотелось немедленно тебя развлечь, — повела она острым плечом. На черной ткани платья замерцали крохотные блестки. Как же они тут все-таки любят блестеть! — Эй, ну не смотри на меня как ягненок, которого обманом привели на заклание! Из какой, черт возьми, глуши ты приехала? Лучше пей. И возьми еще вот этот.
В следующей пробирке, которую она сунула мне в руку, жидкость оказалась зеленой как болотная вода. Пахла синтетическим зеленым яблоком. Помню, у меня гель для душа с таким запахом был. Долго не надоедал. А Светка ругалась, что вся ванная провоняла.
Удивительно, но впервые воспоминания о доме не отозвались болью в сердце. Было хорошо. Но и здесь, если подумать, неплохо…
С двумя пробирками в руках я почувствовала себя глупо и залпом допила ежевичку. Попробовала яблоко. Оно оказалось пронзительно свежим, леденящим как ментол. Казалось, пробрало до мозга — не сразу получилось вдохнуть.
Музыка сменилась, или я раньше не обращала на нее внимания? Приятный ритм, мотив почти что блюзовый. Захотелось устроиться напротив музыкантов с какой-нибудь из этих пробирочек и слушать, вместе с другими, кому тоже нравится…
Однако Райли все еще была рядом. Лениво облокотилась на стойку и поглядывала искоса, словно чего-то от меня ждала.
— Тебе ведь не просто так интересна какая-то приезжая из глухомани, — сказала я, поймав ее взгляд. — Чего ты от меня хочешь, Райли?
— Возможно, когда-нибудь я тебя о чем-нибудь попрошу. О какой-нибудь пустяковой услуге, — отозвалась она безо всякого удивления. — Но не раньше, чем мы подружимся. А пока я лишь хочу, чтобы тебе здесь понравилось. Тебе ведь нравится?
Что-то было в ее глазах — неуловимо-нежные искры, ласковые, манящие к себе. Притягательная девушка, я таким всегда тайком завидовала и сама никогда такой не была. Просто не умела. И дело тут совсем не во внешности.
— Там наркотики? — догадалась я и едва не швырнула пробирку на стойку, будто боясь, что укусит. Правда, теперь это не имело никакого смысла, ведь я допила и вторую до дна.
— Какая гадость, Анастасия! Здесь собралось приличное общество. Это магия. Никакого отравления. Никакого привыкания. Трезвый рассудок и чистое удовольствие. Очень дорогое удовольствие, не упускай возможности его испытать.
— Спасибо, конечно, но в следующий раз лучше предупреждай…
— В следующий раз ты уже все будешь знать сама… А теперь пойдем, не стоит даром тратить время, сидя у бара в одиночестве.
27
Сиреневое зелье прогоняло страх, грусть и тревогу. Зеленое — делало мир ярче, а чувства острее. Легкий эффект, не влияющий на рассудок, только на настроение. И никакого опьянения. Вообще ничего.
Я спросила, для чего два других, приторно пахнущее красное и темное, цвета вина. Райли усмехнулась и предложила самой попробовать. Уверяя, что ничего плохого точно не случится, исключительно приятное. И я вернулась к стойке, пока там никого не было.
Темное напоминало вишневый сок, только очень концентрированный и почти не сладкий.
— Вы уверены, Стася? — произнес знакомый голос. Словно колючками по нервам царапнул, отчего рука непроизвольно дернулась, и я стукнула себя склянкой по зубам.
— Ну что?! — прошипев от боли, воскликнула в ответ и резко обернулась.
Тео действительно был здесь, мне не почудилось. Подкрался, пока выбирала коктейль, и наблюдал за мной, чуть склонив голову. Нас разделяла барная стойка. Это придавало мне смелости.
— Знаете, как оно действует? — спросил он. Я вместо ответа сделала еще глоток. — А на чужаков?
Все-таки умел он испортить настроение! Продолжать расхотелось. Самое поганое, что он мог оказаться прав, и все, что я сейчас испытываю — нежелательный эффект, а дальше еще хуже будет. Вот ведь! Хоть домой уезжай.
Но уезжать не хотелось. Всего двух глотков хватило, чтобы снова что-то неуловимо изменилась. Появилась какая-то… расслабленность, что ли. Даже близость охотника не раздражала.
— Вы ведь
