мизинца и отправил его к груде фишек.
— Изумруд Асрии.
Ещё один взволнованный гул прошёлся между зрителями.
— Как видишь, твоё предложение все еще не перевешивает мое, я бы даже сказал уступает ему. Поэтому я, наверное, погорячился. — вздохнул оборотень, — Не могу я играть на такую милашку, когда напротив ничего стоящего ей не предлагают.
Эшмис нервно заерзал на месте. Нил со скучающим видом делал глоток из стакана и терся головой об крыло Фея. Эти двое блестяще исполняли роли незаинтересованных наблюдателей. Но больше я поражалась тому, как Лиам себя контролирует рядом с драконом и не расплывается в блаженной улыбочке.
Оборотень, исчерпав все свои намеки и осознав, что сам Эшмис не дойдёт до нужной ему мысли, кинул многозначительный взгляд на мою клетку и произнёс:
— Я слышал ниска твоего брата сейчас в Доме, и, если мои глаза мне не изменяют, она поистине прекрасная особа.
— Да, — сглотнул Эшмис и бросил секундный взгляд на Нила, получив нечто убийственно-нечитаемое, но грозящее впечатляющей расправой. По плану, Эшмису следовало отступить и проиграть, а Ворон в последующем коне отыграл бы его дочь себе. — Но, эмм, она под ответственностью Фредерика… я не… эм… Не могу я… У меня ещё есть цепь с финладами! — он потянулся к своей шее, начав нервно расстёгивать рубашку.
— Оставь свою цепь себе, — оборотень начинал терять терпение. — Я уже сказал тебе, что именно могло бы меня заинтересовать. Неужели Его Величество был бы против, зная, что на кону его любимая племянница?
Эшмис разом осушил весь алкоголь из своего стакана и кинул:
— Кончено нет, ставлю в ответ ниску Фредерика.
Выражение лица моего друга никак не поменялось, но в чертогах своего сознания он несколько раз и самыми разными способами делал из Клии сироту.
— Не думаю, что Эшмис может делать подобную ставку, — неожиданно вмешался подошедший Асцы. — Дулсир, — ухмыльнулся гном оборотню, — Твой интерес понятен, но ниска Фредерика под моей ответственностью, а без доверенных артефактов я не могу…
— У меня с собой печать короля, — нервно сморщился Эшмис, доставая из кармана упомянутую вещь, — А значит… могу.
Быстрый взгляд Асцыя на оборотня, Эшмиса и секундный на вора — которому он молча говорил: «я сделал все, что смог».
— Славно! — громко произнёс оборотень, — Пора открывать кар…
Но тут случилось сразу несколько неожиданностей. Над столом Эшмиса резко вспыхнули два кинжала, а затем его эмблема погасла. Это означало, что отец Клии жульничал во время Заката, а игра подобного не прощала. Она была достаточно безжалостна и, видимо, не выкинула его сразу же, чтобы дождаться нужного момента и оставить игрока ни с чем. Получалось, что она полностью приняла ставку, которую мужчина уже никак не мог себе вернуть, но при этом лишала Эшмиса шанса продолжать. Появление над игроком кинжалов — довольно позорный выход.
Но не успели зрители насладиться внезапным поворотом, как раздался шорох, и все повернулись к правому краю стола, где одиноко восседал странник в сером плаще. Он молча подвинул свои фишки — выражая тем самым желание участвовать.
— Как видишь, у тебя нет ничего… — шутливо проговорил оборотень, но закончить ему не дали.
Ио вытащил что-то из своего плаща и кинул на середину стола. Предмет заискрил, отбросил от себя несколько голубовато-желтых лучей и погас. Большая круглая монета с квадратным отверстием посередине.
— Ты в деле, друг. — хмыкнул оборотень.
— Я чего-то не понимаю в дамочках, Дулсир? — ухмыльнулся Ворон, делая очередной неспешный глоток из своего стакана.
— Определенно. — хмыкнул оборотень. — Но я рад, что ты воздержишься от участия.
Нил сокрушенно вздохнул и пододвинул свои фишки.
— Ты вынуждаешь меня принять участие. За это с тебя причитается выпивка, учти это. В следующий раз в Буйном Еноте платишь ты.
Оборотень беззлобно рассмеялся и спросил:
— Ворон, у тебя тоже в плаще припрятан редкий артефакт?
— Не совсем так, — хмыкнул Нил, — Он сидит у меня на плече.
Взлетев с воровского плеча, Фей опустился на образовавшуюся посередине стола большую груду фишек, затем деловито поправил парочку из них, оглядел сокровища под своими лапками и высокомерно посмотрел на оборотня, сообщая о своей готовности.
Глава 33
«Ты не можешь быть ставкой, Фей.
— Это еще почему? — насмешливо-возмущенно отреагировал на мою реплику дракон. — Я считаю, что внешне я намного симпатичнее, чем дочь Эшмиса. Мне кажется, у нее правый глаз косит, ты не замечала?
Несмотря на напряженную обстановку, ему удалось вызвать на моих губах улыбку и как-то сразу пришло понимание.
— То есть, вы предполагали такой исход?
— Нуу… — потянул он несколько недовольно, — Лиам обрисовал подобную возможность, а мы с Нилом просчитались в идиотизме Эшмиса. Он оказался больше и глубже Эльдского океана. — досадливо произнес ящер. — И теперь из-за этого кретина мы половину выигранного золота должны будем отдать Лиаму.
— То есть, вы разозлились не из-за самой ситуации, а из-за спора с Лиамом, в котором наставник оказался умнее вас обоих?
Дракон не стал отвечать на ироничный вопрос, только запальчиво шикнул в моем сознании, отчетливо показывая свое мнение на этот счет. Но потом сразу же добавил.
— Не волнуйся, пончик. Мы выиграем.»
— Асцы, — тем временем обратился оборотень к гному, — Не кажется ли тебе, что прелестную ниску Фредерика следует спустить вниз? Нехорошо, что ей приходится наблюдать за ходом игры с такой высоты.
Должно быть, единственным созданием, которому в действительности не нравилась моя роль в качестве чьей-то ставки, был хозяин Копоти. Но он лишь слегка кивнул в сторону оборотня и сделал кому-то знак рукой.
Через минуту моя клетка качнулась и стала опускаться вниз.
— Прон, тебе придется включиться в игру, — обратился между тем гном к троллю. — По правила ты не можешь остаться один вне Заката, если все остальные игроки присоединились к кону. Ты же знаешь.
Тролль одарил меня недовольным и прямо-таки осуждающим взглядом, когда я неспешно вышла из своего временного железного заточения прямо на игорный стол, затем усиленно зашуршал в своих карманах, снова кинул в меня взгляд чистейшего негодования, что-то пробубнил себе под нос, вернулся к поиску в пиджаке, выдохнул, зло и тихо прошептал нечто невразумительное о губительном свойстве женщин, а затем громче произнес:
— Пас. — эмблема, до этого мерно горевшая возле него, тут же погасла. И вместе с этим он перестал представлять хоть какой-то интерес для зрителей. По рядам наблюдающих прошелся шепот, где-то в левом углу кто-то чересчур громко хохотнул, а затем над залом снова повисло гнетущее ожидание.
Возле груды фишек материализовалось три небольших мягких подушки. Поблагодарив мысленно Закат за его заботу о комфорте ставок игроков,
