чувствуя ни опасности, ни угрозы. Теперь же девушка была вынуждена следить за каждым движением парня и всегда быть настороже.
Влад стремительно повернулся к Аине, на его лице возникла довольная ухмылка.
— Ты пришла.
— У меня не было выбора, — сухо заметила девушка.
— Выбор есть всегда, просто ты сделала правильный, — парень медленно скользнул взором по собеседнице, будто оценивая её и, наконец, произнёс, — тебе идёт.
«Да что ты», — удивилась девушка. Она надела тёмно-синие джинсы, белую хлопковую водолазку и вязанный укороченный кардиган цвета еловой хвои, из украшений Аина выбрала изумрудные серёжки в виде крупных капель.
— Серёжки очень подходят к твоим глазам, — на лице Влада было несвойственное ему несколько растерянное выражение, он казался сбитым с толку.
— Как жаль, что ты хочешь, чтобы эти глаза навсегда погасли, — съязвила девушка.
— Зачем ты так? — вздохнул инквизитор с искренней печалью в глазах.
— Зачем я так?! — негодующе воскликнула Аина. — Я?! Это ты зачем так, Влад! Ещё недавно ты рассуждал о том, когда же лучше будет меня убить, а сегодня ты делаешь мне комплименты? — её слова сквозили гневом, а в глазах застыло непонимание. — В какую игру ты играешь?
— Влад, казалось, и сам не знал ответа на эти вопросы. Он смотрел на девушку со смесью горечи, муки и отчаянья, сейчас он был совсем не похож на жестокого, хладнокровного убийцу, строящего хитроумные планы по отравлению. Сейчас он был обычным молодым человеком, запутавшимся в своих чувствах.
— Я не хочу быть твоим врагом, Аина.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась девушка, хотя её сердце наполнилось обидой и тоской. — Да что ты говоришь? А что же ты хочешь? Быть моим другом, а потом неожиданно воткнуть нож в спину, как уже сделал один раз? — притворное веселье сменилось на настоящую ярость.
— Мы могли бы остановить противостояние на некоторое время и…общаться как раньше, — неуверенно предложил Влад, скосив взгляд в левую сторону.
— Остановить противостояние? Забыть, как ты хотел меня отравить, как я доверяла тебе, а ты предал меня?! — она почти вплотную подошла к парню, прожигая его ненавистным взглядом.
— Прости, — в смятении произнёс он, и Аина с удивлением заметила, что Владу было искренне жаль. — Всё могло бы быть по-другому, но ты ведьма и я должен убить тебя.
— Так не убивай! — с какой-то отчаянной мольбой воскликнула она.
— Не могу, ты не должна существовать. Ты ошибка, которую допустила Вселенная, и я должен эту ошибку исправить.
«Он действительно в это верит», — с ужасом поняла девушка.
— Так вот какое оправдание себе придумали такие, как ты, — презрение отражала каждая клеточка лица Аины. — Оправдание для убийств сотни невинных людей! — в её душе словно кричали все ведьмы, колдуны и обычные люди, что были уничтожены инквизиторами.
— Вы не люди! Вы монстры!
— Я, по-твоему, похожа на монстра?
Влад смотрел в полыхающие гневом глаза Аины, в нём будто шла борьба, жестокая. Беспощадная борьба, которую многие не выдерживают и сдаются. Борьба сердца и разума. Девушка уже перестала надеяться услышать ответ от парня, когда вдруг он тихо, несвойственным ему мягким голосом ответил:
— Ты похожа на ангела, спустившегося с небес, — Влад протянул руку и едва ощутимо коснулся тыльной стороной пальцев щеки Аины, в небесно-голубых глазах теплилась…нежность?
«Что?» — не поверила своим мыслям девушка. — «Нет, это, наверное, свет не под тем углом упал».
Но вмиг взгляд парня ожесточился, точно душа парня наполнилась какой-то тьмой. Он убрал руку и отступил на шаг назад.
— Но в тебе дремлет древнее зло такой силы и мощи, что проснувшись, оно уничтожит всё вокруг. Я лишь хочу это предотвратить.
В сознании Аины вновь возник чердак, пентаграмма, заклинание, ритуал, чёрное пламя. Она вспомнила про сожженный ею Мракгард.
«Я уничтожила целый город, кучу людей», — осознала девушка. — «Одна я. Может быть, мне действительно лучше не существовать? Я слишком опасна».
— Аин? — взволнованно прозвучал голос Влада, вернувший её к реальности.
— Давай поговорим о том, ради чего я сюда пришла, — решила закрыть тему Аина, сжав двумя пальцами переносицу. — У тебя есть идеи, как обезвредить Карину?
— Для начала мне нужен защитный амулет, чтобы её магия не могла мне навредить, — парень пересёк комнату, выдвинул ящик одного из столов и достал оттуда небольшую шкатулку, покрытую черным бархатом.
— Это самые сильные камни по защитным свойствам, — Влад открыл ларец, и взору девушке предстали два кулона в резной серебряной оправе, один ромбической формы, другой квадратной.
— Это чёрный обсидиан и чёрный турмалин, — поочерёдно указав на каждый из минералов, пояснил инквизитор. — Найди подходящее заклинание защиты, оно может быть в одной из книг фамильной библиотеки Кустемпа, — упомянув Рена, Влад презрительно скривился. Насколько я знаю, это под силу даже начинающей ведьме.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — кивнула Аина, убрав шкатулку с камнями к себе в рюкзак. — И что же дальше?
— Дальше всё просто, — самодовольно усмехнувшись, парень сложил руки на груди, он стал обходить комнату по периметру по часовой стрелке. — Я притворюсь, что очень сильно боюсь её, буду пытаться, так сказать, заключить с ней мирный договор, а потом…
Пока Влад рассказывал свой хитроумный жуткий план, полный притворства и лжи, Аина стала рассматривать книги библиотеки Паниторов. Помещение было старинным, но довольно хорошо сохранившимся, будто каждые десять лет его реставрировали. Масса книг самых разных времён были заботливо расставлены в высоких, достающих до потолка шкафах. Судя по всему, это зал когда-то выкупили предки Влада, и это помещение находилось в собственности его семьи уже давно.
— Она потеряет бдительность, так как не будет больше видеть во мне достойного врага, — продолжил парень, наслаждаясь своей гениальностью. — Тогда я незаметно вколю ей сильнейший яд, от которого она умрёт в течение двух часов, чувствуя лишь лёгкое головокружение и тошноту.
Аине попалась на глаза огромная книга в красной кожаной обложке. Её переплёт отлично сохранился и даже не слишком потрескался, видимо, её тщательно оберегали от разрушающей силы времени.
— Ну, как тебе план? — плавно отпустился на противоположный от Аины край стола Влад.
— Ужасно, бесчеловечно, чрезмерно жестоко, низко, подло, но эффективно, — равнодушно откликнулась девушка. Всё её внимание заняла книга, у той была странная энергия, не светлая и не тёмная, а какая-то душащая, пугающая, отталкивающая, мощная, пустая, и что самое главное, подозрительно знакомая.
— А что за книгу ты взяла, — лениво спросил парень, но увидев ответ на свой вопрос в руках Аины, в ужасе и панике метнулся к ней.
— Нет! Стой!
Но было поздно. Девушка открыла странную находку. Странницы книги были пожелтевшими, ломкими от прошедших лет. На первой из них чёрными чернила было выведено идеальным каллиграфическим почерком: «Tentativo di
