удивлялись.
— Как где? В речке! — горячо произнес Микола. — Там ее видимо-невидимо, надо только уметь удить…
У ребят от восторга светились глаза.
— Это тебе повезло, — насупился Олег.
— Кто умеет рыбачить, тому всегда везет, — усмехнулся Микола.
— Эх и задавака же ты! Посмотрим, как завтра будет. А пока давай посчитаем, сколько там в ведре!
— Настоящие рыбаки никогда не считают своего улова, — уверенно сказал Микола. Он надел рубашку, взял в одну руку ведерко, в другую удочки и весло и отправился домой.
И все-таки Микола не соврал. На следующий день рыбы у него было еще больше.
— Ну, как, и сегодня «повезло»? — посмеивался над хлопцами. — Чудаки. Да если бы я захотел, пол-лодки наловил бы! Жалко, некуда девать. Мама вчера сердилась, что так много принес: насилу почистили.
С тех пор и повелось. Микола какое-то время поудит со всеми у берега, наловит немного, потом плывет в камыши. А оттуда возвращается с полным ведерком.
Хлопцы поначалу думали, что он просто таскает рыбу из чужих садков. Но если бы так, кто-то непременно поднял бы шум. Может, место такое нашел, где рыба играет? Тоже нет. Пробовали и сами в камышах удить — зря, рыба не брала.
После этого уже все поверили, что он и впрямь знает какой-то секрет, и попросили открыться им.
Но Микола был неумолим.
— Секрет дело такое, — говорил, — когда его рассекречиваешь, он теряет силу.
Даже со своим другом Сашком не поделился тайной.
Хлопцы сердились на Миколу, но злости своей не показывали. Надеялись: пройдет какое-то время и он сам расскажет.
Так и вышло: сегодня они все узнают!..
Обычно на рыбалку шли чинно, степенно. А сегодня от нетерпения чуть не бежали и Миколу подгоняли.
Однако тот не спешил открываться. Когда пришли на реку, влез в лодку, размотал удочку и молча принялся удить.
Хлопцы, чтобы не быть уж слишком настырными, больше не торопили его, тоже начали удить, кто с лодки, а кто с берега. Пусть, думали, еще немного помнется, они подождут, дольше ждали, все равно ему некуда деваться, расскажет. Но когда Микола, поймав шесть красноперок, четыре подлещика, три окуня, сложил удочки и взялся за весла, забеспокоились.
— Ты куда?
— Туда же, — кивнул на камыши.
— А секрет?
— Вернусь — тогда… — И поплыл.
Вернулся через час или полтора, и, как и прежде, с полным ведерком рыбы. Но ребят это уже не удивило. Удивило другое — Миколины слова:
— Знаете, хлопцы, я подумал и решил пока что секрет не раскрывать.
— Как?! Ты же обещал! — загудели недовольно.
— Правильно, обещал, — согласился Микола. — Но ведь и вы обещали только кашлять, а сами потом еще и смеялись надо мной вместе с учительницей.
— Сам виноват! — отрезал Олег. — Не крути, давай рассказывай, а то…
— Что «а то»?
— Увидишь…
— Пугай! Уже пуганый!
— Микола, — подошел к нему Сашко. — Тебе поверили, а ты… Нечестно так…
Но на Миколу ничто не действовало. Стоял хмурый, настороженный, крепко держа ведерко с рыбой, точно боялся, что кто-то у него отнимет. Просто непостижимым было это его упорство.
Чем бы закончилась эта стычка — неизвестно. Когда спор достиг высшей точки, в небе появился вертолет, прогромыхал над рекой и стал спускаться на луг.
— Дядько Дмитро! Дядько Дмитро прилетел! — радостно закричал Сашко и, подхватив удочки и ведро, побежал к вертолету.
Хлопцы вмиг забыли и про ссору, и про рыбу и тоже побежали вслед за ним.
Микола постоял немного в одиночестве на берегу, а потом и сам подался на луг. Тяжело было бежать с полным ведерком, веслом и удочками, однако от ребят не отставал. А как поравнялись с вербами, которыми был обсажен луг со стороны огородов, даже опередил всех. И тут-то и произошел тот неприятный случай, который навсегда развеял Миколину рыбацкую славу.
Возле вербы была привязана коза бабушки Антонючки. До появления Миколы она лежала в холодке. Но как увидела его с удочками и веслом, испугалась и бросилась бежать. Убежать далеко она, конечно, не смогла, но Миколу подвела здорово: споткнувшись с разгону о натянувшуюся веревку, он брякнулся на землю, а ведерко покатилось по траве.
Подбежали хлопцы. Помогли подняться. Но что за чудеса?! Рыбы на траве — кот наплакал, и вся почему-то перемешана с ряской, и в ведре тоже ряска.
Поглядели на это ребята — и все поняли…
Оказывается, никакого рыбацкого секрета у Миколы не было. Он просто заплывал в камыши, набивал ведерко ряской, а сверху клал свой улов, и получалось, будто оно полно рыбы.
— «Надо уметь удить»! — передразнил Миколу возмущенный Олег.
— Ну чего ты злишься? Уж и пошутить нельзя? Я думал, сами догадаетесь, а вы, как малые дети, всему верите…
Олег от злости засопел носом и пошел к вертолету, из которого уже выходил с чемоданчиком в руке дядько Дмитро, сын дедуся Артема.
За ним и остальные. Последним плелся удрученный Миколиным враньем Сашко…
Глава восьмая. Сам виноват
Микола лежал за садом на куче сухих подсолнуховых стеблей, заложив под голову руки, и смотрел, как рождались в небе тучи.
Сначала далеко-далеко, где-то над колхозными огородами и лугами, появлялся в выси небольшой дымчатый клубочек. Какое-то время клубочек висел на месте, будто привязанный к земле невидимой струной, потом постепенно разбухал и из прозрачного становился белым, точно ватным. Когда же вырастал в огромный, как копна сена или скирда соломы, клубок, струна не выдерживала, лопалась, и по небу плыла настоящая туча.
«Вот хорошо было бы вскарабкаться на нее и странствовать по свету, как на спутнике! — размечтался Микола. — Сколько бы увидел всего сверху! Но одному неинтересно. Кудлая можно бы взять. Э, нет, Кудлая туда не затянешь, побоится. Лучше с Сашком. Только и Сашко уже, пожалуй, не захочет».
Раньше, бывало, ребят водой не разольешь. И в школу вместе, и на переменках, как только прозвонит звонок, они уже рядом. А сейчас все переменилось: уже третий день Сашко избегает его.
Что Микола провинился перед ним и перед всеми хлопцами, это верно. Зачем было морочить их своим «рыбацким секретом»? Поводил бы немного за нос, пошутил — и довольно. А теперь они обозлились. И на Сашка злятся — потому что дружок. Вон как оскорбил Сашка позавчера Олег Шморгун.
После уроков шестиклассники стали переизбирать совет пионерского отряда и звеньевых.
Пионервожатый сказал, что выбирать надо авторитетных пионеров, которых все уважают. Тогда Виктор Троць, единственный в их классе хлопец, никогда не интересовавшийся рыбной ловлей, встал и предложил
