настаивать. Тебе же нравится твердость в мужчинах? — голос его оставался обволакивающе тихим, но в нем появились нетерпеливые нотки. Рита смотрела на его узкие губы и с каждым ударом сердца яснее понимала, что не хочет узнать их вкус. Радость и легкость растворялись в холодной ночи, и им на смену пришёл страх.
— Ты же не будешь… Силой?
— Нет. Но я сделаю так, что ты сама попросишь, — почти прорычал он и снова приблизился. Рита вдруг поняла, что не вывернется, не выскользнет и в ужасе перед собственной беспомощностью закрыла глаза.
— Девушка, кажется, сказала нет.
Третий голос распорол удушливую интимность подобно клинку. Рита вздрогнула. Арсений недовольно обернулся, словно тигр, которого отвлекают от добычи, и она смогла рассмотреть фигуру мужчины, который стоял в полутьме, скрестив руки на груди. Один шаг, и фонарь осветил его лицо.
— Алекс! — еле слышно выдохнула Рита.
Алекс появился словно из ниоткуда. Он не мог быть здесь, посреди Москвы, не должен был! Но он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Тебе чо надо? — прорычал Арсений. — Иди, куда шёл.
— Рита, ты не должна идти с ним, если не хочешь, — мягко сказал Алекс, игнорируя обращение к себе. — Пошли домой?
Он протянул руку, и Рита почувствовала, как волна радости и облегчения поднимается к горлу. Арсений чуть ослабил хватку лапищи на её талии, и она легко вывернулась, шагнула к Алексу.
— Маргарита, что здесь происходит? — нахмурился он. От недавней обманчивой мягкости не осталось и следа, фонарь безжалостно освещал перекошенное от злости лицо.
— Я хочу домой, — громче повторила Рита.
— Это кто? Твой любовник? Ахахах, я всё понял! — Арсений рассмеялся, закинув голову, но в следующее мгновение стал снова серьёзен. — Ты разводишь мужиков на рестораны, а сама спишь с неудачником?
— Что? — задохнулась от возмущения Рита, но Алекс одним движением шагнул вперед, а её оттеснил за спину.
— Рита хочет поехать домой. Если она захочет, потом она тебе перезвонит, — холодно сказал он тоном, которого Рита никогда от него не слышала.
— А ты кто такой? А?! — Арсений сорвался на крик, шагнул вперед. — Эта девица должна мне кое-что, и это не твоё дело.
— Никто тебе ничего не должен. Вызови такси домой и проспись.
— Ну всё, ты меня достал.
Арсений резким движением рванул рукав наверх, обнажая предплечье, на котором кожа туго обтягивала канаты мышц. Звук отлетевшей запонки показался звоном колокола в ночной тишине.
— Рискнёшь под камерами? — усмехнувшись, Алекс кивнул наверх, где на стоянку со всех сторон уставились глазки видеокамер. Однако он тоже напрягся, опустил руки, готовый в любой момент защищать девушку.
Арсений покосился наверх. Несколько мгновений он тяжело дышал, раздумывая, но разум всё-таки победил.
— Подумай хорошо о своих приоритетах, — заявил он, ткнув пальцем в сторону Риты, которая выглядывала из-за спины своего спасителя. — Напиши мне. И, может быть, я прощу тебя.
Сплюнув на асфальт, Арсений прыгнул в машину. Завизжали тормоза, его машина сорвалась с места и выехала со стоянки.
— Не стоило ему садиться за руль, — покачал головой Алекс и вдруг услышал всхлипывания позади себя. Обернувшись, он увидел, что Рита вся сжалась, обхватила себя руками и тихонько всхлипывала. — Эй, ну ты чего? Ох, иди сюда.
Рита уткнулась в грудь Алекса, безбожно пачкая его светлый свитер косметикой и вдыхая его запах. Страх отступил, и теперь она вся дрожала то ли от холода, то ли от испуга. Она почувствовала, как на голову опустилась теплая ладонь, и сжала в кулачках его свитер.
Глава 20, в которой всё встает на места
— Как ты здесь оказался? — спросила Рита, когда успокоилась. Ночная прохлада забралась под короткое платье, заставляя мелко дрожать.
— Почувствовал, что тебе угрожает опасность, — Алекс беспечно пожал плечами.
— То есть раньше ты не появлялся потому…
— Да. Потому что у тебя и без меня всё было хорошо.
Рита почувствовала, как в груди загорается злость.
— Ты! Ты не думал, что люди будут рады быть с тобой рядом, даже если им ничего не надо от тебя? — возмущенно спросила Рита, не зная, благодарить его или огреть сумочкой за то, какой он толстолобый. — Даже если им хорошо?
— А ты хотела?
Простой вопрос. Алекс стоял напротив, глядя прямо в глаза, и всё это: ресторан, сцена с Арсением, появление Алекса, сама ночная Москва — было слишком много для Риты. Она замотала головой, будто прогоняла тяжелые мысли.
— Отвези меня домой. Ты на машине?
— На машине я бы не успел. Я вызову такси.
— Только не отправляй меня одну, хорошо?
— Не отправлю, — заверил он.
И вот Рита снова сидела в машине, которая везла её по ярко освещенным улицам к дому, и снова у неё на душе скребли кошки. Алекс сидел рядом на заднем сидении, и если бы Рита вытянула руку, она могла бы коснуться его, но вместо этого, она смотрела в окно, положив под подбородок локоть. Красные, синие облески плясали по её лицу, яркими вспышками отражались в глазах вывески и реклама. Там, за окном, кипела жизнь, а оттого казалось, что в машине особенно тихо.
— Ты зайдёшь? — спросила Рита, когда такси, тихо шурша шинами, скрылось в проезде. Он кивнул.
— Я словно вернулся домой, — сказал Алекс, когда она открыла дверь и пригласила его войти. — Только… чем тут пахнет?
— О. Мне кажется, здесь все-таки завелась плесень, — она говорила негромко и не зажигала свет. В тот вечер Рита казалась себе особенно восприимчивой, будто чувствовала все происходящее кожей, а потом резкий электрический свет представлялся ей подобным ножу. — Видишь ли, у меня был потоп. А еще кто-то рылся в бумагах, украл мокрую одежду с балкона и постоянно подбрасывает жутких бумажных журавликов. В общем… Я не совсем в порядке, если честно.
Она посмотрела на Алекса. Свет от уличного фонаря очерчивал его профиль ярко-синими линиями: прямой лоб, излом носа, волна губ. Алекс сократил расстояние между ними одним стремительным шагом, подхватил Риту под спину, прижал к себе. Она не отпрянула, а наоборот подалась навстречу, чувствуя, как ночь закручивается в водоворот. Алекс задержался на мгновение на
