благородные и неблагородные, подданные Империи и иностранцы, я хочу перейти к тому, ради чего сегодня вас здесь собрала, - леди Ариса вручила пачку бумаг Ларгру, и тот принялся ходить по кают-компании, раздавая собравшимся листы официального вида с прикрепленными к ним подписанными банковскими чеками, - Я хочу, чтобы все, что произошло с нашей встречи с мертвым кораблем и по наше отплытие из системы, так и осталось в этой системе. Сумма, прописанная в чеках, убедит вас в том, что я говорю абсолютно серьезно, и буду спрашивать за соблюдение подписанного соглашения со всей строгостью, к какой меня обязывает дворянская честь.
- Мама! Это же глупо! Ты половину жизни потратила на поиск Создателей! – неожиданно для всех подала голос леди Каси.
- Теперь я их нашла. И именно поэтому бегу из этой системы, и не хочу, чтобы ее нашли те, кого я уважаю, - с одобрением посмотрела на младшую дочь леди Ариса, - Создатели в состоянии свести с ума умных. Чего я совершенно не желаю. Глупцы же… Глупцы же здесь, просто, опасны. И для плана Создателей, который работает на благо всех нас, уже вышедших в пространство и еще остающихся на своих планетах народов. И для себя самих. И, что, главное, для окружающих: видистские и империалистические настроения и так сильны в последнее время среди всех значимых наций. Они не нравились мне и раньше. Но теперь же, прочитав историю Создателей, они приводят меня в ужас: еще немного топлива в топку этого котла, и он может взорваться. А сведения о том, что Создатели считали драконов и грифонов вершиной своего успеха, это не дрова и не уголь, это целое солнце для топки шовинизма и жажды покорять иные народы. Я не хочу видеть среди наших звезд даже тень того, что описывают Создатели! Пусть, лучше, я выступлю врагом прогресса, и сокрою знание, чем позволю этому бедствию случиться.
- Но, ведь, это действительно, наш шанс! Да со стаями мертвых кораблей мы бы грифонам их парламент в их же жопы позапихали! – подскочила со своего места леди Сира, - Империя стала бы единственной значимой силой, и все эти мохнатые паразиты, хотят они того или нет, приняли бы цивилизацию и драконью культуру!
- Дочь, ты – дура. Сядь. И когда мы помиримся с твоим отцом, я обязательно настою на том, чтобы ты больше не посещали эти омерзительные «имперские» сборища тестостероновых недоумков и откровенных врагов Империи, - взглядом прожгла вскочившую лазурную драконессу леди Ариса, - Никаких «наших» шансов не было, и нет: мертвые корабли не будут подчиняться никому, кроме своих создателей – наша авантюра это подчинение мертвых кораблей именно им, а не нам. И ты не представляешь, чем обернется настоящая межзвездная война, даже победоносная. И я не представляю. А вот Создатели, чью историю я штудирую последние месяцы, знают прекрасно: «В такой войне нет ни победителя, ни проигравшего – только пострадавшие.» Как пишут сами Создатели, войне того вида, что я опасаюсь, не нужно даже начинаться – одна лишь подготовка к ней способна разорить народ: усиление армии и флота пожрет казну, шовинистические настроения распугают торговлю, а подозрительность и нетерпимость к инакомыслию, произрастающие из первых двух, задушат любую мысль и заставят способных бежать. Дочь, ты хочешь, чтобы Империя превратилась в страну таких, как Ларгр?
Видимо, последние слова задели лазурную драконессу за живое: она снова вскинулась, но перечить матери не стала. Это дело досталось красному дракону.
- Леди Лазури, я верен своим клятвам, - шагнув вперед, поклонился своей нанимательнице Ларгр, - Но прошу вас, не сравнивайте меня с Создателями. Я тоже читал немного из их истории, сколько мне позволило осилить мое нутро. Они совсем иные, чем я и мой клан. Я – воин, они – убийцы. Я дерусь, чтобы показать другим самцам и несамцам их место и завоевать процветание своему клану. Они дерутся, чтобы убить. Для них целесообразность превыше воинских традиций и славы.
- Хорошо, Ларгр, я удовлетворю твою просьбу. От подхода Создателей к насилию мне тоже не по себе, - кивнула своему мордовороту леди Ариса. Тот уважительно отступил, - А теперь, разъясни своим подчиненным то, что от них требуется и какое вознаграждение им полагается за молчание. Смотрю, они плохо читают по-драконьи.
Красный дракон отошел к троице других наемников, и что-то стал им втолковывал при помощи жестов, ножа и зубочисток. Дочери леди Арисы и грифон тоже о чем-то яростно шептались на своем угловом диванчике: явно было видно, что леди Сира чувствует себя кругом виноватой, но, все равно, продолжает отбиваться от сестры и грифона. Прочие же драконы изучали врученные им договоры и чеки.
- А, все равно, ничего мы с этих технологий не получим! – лихим росчерком подписав договор, первой подала голос Зик, - У Создателей настолько недраконьи пути, что нам только промышленность под их двигатели строить столько же, сколько мы, вообще, в космосе плаваем!
- Я тоже согласна молчать. Все-равно, никто не поверит, - подписала свой документ Леора.
- Ага, очередная байка про мертвый корабль – надо мной внутрисистемники смеяться будут, - наигранно весело поддержала старшего помощника корабль, - Капитан, зайди в мои покои – я подпишу. И, Леора, тебя я тоже хочу видеть окулярами своего аватара: нам с тобой необходима глубокая консультация нашего капитана.
- Ну, видимо, не один я тут идиот, - философски заметил Эррил, глядя на то, как Граф торопливо ставит свою подпись, и, подхватывая на руки хихикнувшую Леору, покидает кают-компанию. Белый дракон тоже подписал документ.
***
Через два дня от собрания подписей Граф запросил станцию Создателей доставить Яркую Звезду в систему, откуда их забрала мертвый корабль. К облегчению драконов (молча опасавшихся отказа) пожелание «Яркой Звезды» было удовлетворено: один из мертвых кораблей подхватил дракисийский круизер, и, буквально, через два десятка минут оставил его в той самой системе скалозубов (от мясного крошева в пространстве, понятное дело, уже и следа не было – все подъела пустотная живность). После чего Яркая Звезда без особых проблем добралась до Дракиса. Где, как это ни удивительно, проблем тоже не оказалось: имя леди Арисы отворяло любые двери и делало самых жопошных имперских жопошников милыми и услужливыми бюрократами. Даже
