ее тащили, я почувствовала… Не могу объяснить, как и что именно, но еще полгода я потратила на то, чтобы поднять со дна этот гроб! Все сбережения истратила, продала украшения, влезла в долги… А они, они… когда я сказала, что там ценная археологическая находка, меня высмеяли! — Ее голос от обиды задрожал. — И пусть! Теперь никто не скажет, что я лгунья, которая желает привлечь к себе внимание молодого настоятеля!
— Ты монашка? — удивилась я.
— Бывшая послушница! — отрезала девушка и сжала губы. — Получу деньги и поступлю в университет на археологический! Он еще пожалеет, что не выслушал меня!
Ага, значит, все же настоятель!
— И правильно! — поддержали ее со всех сторон.
— Хотите посмотреть мумию? Она прекрасно сохранилась за счет того, что попала в торф и…
— Нет-нет, — быстро отказалась я от такой чести. — Давайте лучше я вам ведьмовскую темную защиту поставлю и проклятий навешаю на экспонаты, чтобы никто к ним ручки без спроса не тянул. А вы пока напишите заявления, что живы, здоровы и не похищены, а добровольно скрываетесь до такого-то числа… И кровью заверьте! Вы же все совершеннолетние?
Я помнила, что все, но спросить нужно было. Девушки подтвердили, и мы принялись за работу.
А через три дня я сидела в новенькой форме за новеньким столом в собственном кабинете на первом этаже, смотрела в окно, за которым шумел город, и пила чай из любимой фарфоровой чашки! А на моей двери сверкала табличка «Лейтенант Армина Шерилин Хаос». Меня повысили до личного помощника интенданта. Не совсем то, о чем я мечтала, но все же господин интендант был генералом! Еще на шаг ближе ко всем моим целям. А еще вечером меня ждали в королевском дворце, и я собиралась использовать аудиенцию с его величеством на полную катушку! Жизнь-то налаживается!
Глава 22. Как ведьма пребывала в состоянии глубокого шока
— Миночка, чего это ты завздыхала так тяжко? — Мой бессменный помощник, домовой дядька Фрол, подлил чаю и укоризненно покачал лохматой головой. — Грусть-тоска в глазах дивных, вона даже волос перестал кучерявиться, как раньше. Не порядок, Арминочка, так себя изводить. Как же ты пред очи светлые нашего величества с таким взглядом потухшим предстанешь? Ай-ай-ай… — он опять начал качать головой, глядя на меня с жалостью и неодобрением.
А я что? Я тосковала. Вот и мечта моя осуществилась, и кабинет на первом этаже, и погоны новые с золотистыми полосками, и цвет волос свой вернула, а на душе печаль лютая и рука все чаще тянется к кулону с лунным светом. Мин так и не появился… А я ведь поверила, ждала, думала, что на самом деле любит. Эх, глупая-глупая ведьма!
Я тряхнула каштановой гривой и решительно отодвинула чашку. Пора работать! Требования сами себя не напишут, заказы сами не оформятся, а списки сами не подпишутся! А змей противный пусть на своей кобре женится! Все, решено, вычеркиваю его из жизни! У меня Ирвин есть, вот на него пристальный взгляд и направлю.
— Дядька Фрол, не знаешь, Ирвин на месте?
— Сейчас уточню, — домовой исчез, а я погрузилась в работу.
Но не успел вернуться мой помощник, как дверь распахнулась и в проход, пятясь задом, ввалилась кикимора в зеленой форменной юбке, плотно обтягивающей крутые бедра.
— Уф, еле дотащила! — Варвара Печенкина поставила коробку на стол. Раздался легкий звон. — Сервиз! — заявила она с гордостью. — САМ на списание отправил, там двух чашек не достает и блюдце одно треснуло, а я подумала, ну зачем же такой красоте пропадать, да и утащила. Владей!
Варвара опустилась на стул и обмахнулась широкой ладонью. По моей рекомендации ее взяли на освободившееся место кастелянши, и теперь кикимора гордо задирала нос и посматривала на бывших товарок с легким превосходством. Где это видано, чтобы кикимора болотная да смогла подняться выше подсобок со швабрами? А она вот такая уникальная — смогла! Длинный нос Варвары при этом довольно подрагивал и принюхивался. Сплетни она любила все так же.
— Слыхала новости? — и, не дожидаясь моего ответа, огорошила, — САМ уходит!
— Как? — ахнула я.
Вечно я новости последней узнаю! А ведь у меня ухажер адъютант САМого! Только хотела отправить Ирвину небольшое проклятие болтливости, как в кабинет влетело розовое облако и сразу от двери затараторило:
— Армина, душка, тебя вызывает мой шеф! Срочненько, милая, срочненько! У нас переполох! САМ уходит!
Фея взмахнула длиннющими ресницами и, вопреки своим же словам о срочности, осторожно умостила пышную розовую юбку со всем ее содержимым в узкое креслице, которое стояло у окошка и служило местом для невысокого и щуплого домового.
— Представляете, у артефакторов проходит ревизия! Да у нас ее лет тридцать не было! А я тут столько и работаю, между прочим, милочки. Новый глава управления магполиции приказал все пересчитать, описать и внести в каталоги!
— А я им зачем понадобилась? — удивилась одна темная ведьма и даже ресницами похлопала в недоумении.
— А шеф хочет, чтобы ты по новой экспериментальной модели второго облика, которую испытывала в полевых условиях, отчет написала.
— Так я уже писала!
— Значит, что-то уточнить желает, — беспечно махнула рукой бессменная секретарь главного артефактора магполиции. — А вы знаете, что САМого король к себе забирает? — С безразличным видом рассматривая острые розовые ноготки, поинтересовалась фея. — На место главного по его безопасности.
— Ой, все же уговорил! — Варвара растопырила уши и громким шепотом спросила: — Фейка, а кто на его место? Ты уже видела? Красивый? Холостой?
— Ой, девочки, что я вам расскажу! — Фея только и ждала этот вопрос. Не нужно быть ведьмой, чтобы заметить, что ее просто распирает от желания поделиться новостями. Она поманила нас пальцами и горячо зашептала: — Представляете, оказывается, поиск девушек — было прикрытие! Потому что главное управление магполиции такими вопросами не занимается, шеф сказал, что мелко это для нас, девочки! Так и сказал, что с похищением без трупов и простая полиция бы справилась. А на самом деле наши опера работали вместе с инквизицией! — она обвела нас торжествующим взглядом. — Крупный заговор раскрыли! Крупнейший! У нагов, у драконов, и у светлых фениксов, и даже у нас во дворце были заговорщики! Во как!
— Ах! — Варвара схватилась за обширную грудь. — Короля убить хотели?
А я подумала, что заговор коснулся только древних… Интересно…
— Ну, не знаю, это же тайна! — надула губки фея. Видно, ничего больше не подслушала. — А теперь САМого на повышение, а на его место из инквизиции прибыл молодой и красивый полковник!
— Женат? — подалась вперед Варвара.
— Говорят, есть невеста, — вздохнула
