твое — мое! Да и привык я уже к тебе, прям припекся к непутевой, ответственность за тебя ощущаю, пропадешь ведь без меня, как дать пропадешь! — начал заливать круглобокий авантюрист. Ему бы лозунги революционные писать и декламировать их с баррикад. — Так что твои коллеги поцелуют кору древнего дуба, и больше им ничего не светит! — радостно запрыгал он, показывая за спину язык. — Девочки, я дома! Я вам сильную ведьму привел! Взаправдышнего сержанта полиции! Она нам колдонет всего, чего надо!
Захлопали двери, послышались шаги, и едва я успела снять иллюзию, как нас обступили. Напряжение первых нескольких минут сменилось улыбками, знакомством, приветствиями. Все девушки были здесь, все пропавшие, потерянные, сбежавшие. Люди, оборотни, нажьи девицы. И, как выяснилось позже, нагини не просто так исчезли, они оставили родственникам записки, что ушли добровольно, но их все равно подали в розыск.
— У нас правят мужчины, — вздохнула одна из них, когда мы сидели за большим столом в общей гостиной. Тихая, симпатичная блондинка. — Считается, что юных девушек нужно оберегать, защищать, что мы такие нежные и беспомощные, что нас во внешнем мире любой обидеть сможет. Вот и берегут, как могут, не считаясь с нашими желаниями. Везде под присмотром, везде в сопровождении вооруженных братьев или отцов. А как замуж выйдешь, то только с мужем или охраной. Надоело!
А невеста Мина одна по лесам шлялась. Как бы это спросить…
— Я встречала нагинь без охраны, — заметила невзначай.
— Видно, это была магичка из сильного дома. У них столько амулетов, что им и маленькая армия не страшна.
— Или тихонько сбежала на часик, — добавила ее подруга. — Иногда жить под опекой становится невыносимо даже дочерям владык.
— Ой, а я бы хотела, чтобы за меня все решал сильный мужчина, — вздохнула мечтательно пухлая блондинка с зелеными колдовскими глазами. — У меня папаша запойный, а если не пьет, то в карты играет. Все проблемы самой решать приходится. И за домом следить, и о пропитании думать, и служанок гонять. А девушку каждый обмануть желает, даже трубочист считает, что может птичек за уши совать! Эх, нам бы ваши нажьи законы…
Остальные человеческие девушки согласно закивали, а нагини дружно закатили глаза, видно, этот разговор у них не первый раз возникал. Я же тихонько сидела с кружкой в руках и пила восстанавливающий сбор, которым со мной поделилась одна из девушек — ведьмочка-травница. Наблюдала, слушала, запоминала. Девушки не выглядели несчастными или удрученными. Веселились, шутили, строили планы на будущее и мечтали о выигрыше.
— А теперь смотреть коллекцию! — заявил колобок, когда я допила сбор и почувствовала себя вполне отдохнувшей и заинтригованной. — Покажем нашей доблестной полиции, что нам нужно сделать для охраны наших богатств.
Вот жук! Из разговора я поняла, что Мурз мое появление запланировал давно и преподнес его как собственную заслугу, мол, он герой, нашел и привел сержанта полиции, которая поможет и охранку на законном основании сделать, и с самим законом разберется, и прикроет документально похищение. Восхитительный пройдоха достался мне в фамильяры! Зато с ним жизнь моя стала намного веселее, и, врать не буду, мне это нравилось! Поэтому коллекцию смотреть я отправилась хоть и скептически настроенной, но с любопытством. Нет, ну право, что могли собрать небогатые девушки из захолустья?
Темная Матерь! Как же я была неправа! Музейная экспозиция оказалась небольшая, но уникальная!
— …коллекция курительных трубок, — катился передо мной Мурз. — Обрати внимание на номер два, эта иномирская трубка принадлежала одному знаменитому диктатору! Единственная во всех мирах! Ее стоимость оценивается в полтора миллиона!
— Откуда она у вас? — ахнула я, рассматривая самую обычную на вид трубку.
— Мой прапрадед был вором межмирового класса, — смущенно сообщила одна из девушек. Я помнила из досье, что ее имя — Агнесса Вилс. — Ныне нет таких умельцев. Но семья очень стыдится этого факта, так что о нем уже несколько поколений никто не вспоминает. А я нашла дневники и его коллекцию трубок… Он сам курил и украл эту трубку в одном из миров. Писал, что на него произвел очень сильное впечатление ее хозяин и его методы устранения неугодных. Масштабные такие…
— А вот это, Армина, оружие темных гномов! — торжественно указал на три топора Мурз. — Эпоха Динь. Последние годы, когда бородачи еще топтали наши скалы!
Да, я помнила, что именно в эту эпоху их полностью истребили светлые сородичи.
— Но откуда? — вырвалось у меня.
Оружие всегда стоило очень недешево, а гномье — просто баснословно дорого!
— Мой прадед был кузнец, моя прабабка была кузнецом, мой дед, отец и братья — кузнецы, — сообщила коренастая девушка с толстенной светло-русой косой. — Страсть к металлу у меня в крови. Я нашла их среди лома, который нам сдают бродяги за пару медяков. Ржавые, покореженные, без рукоятей. Очистила, поправила, восстановила. Возилась почти год, зато вона какая красотища вышла!
— Кстати, Марыся тут единственная с согласия семьи! Батя у нее мужик что надо, — тут же влез Мурз.
А я еще удивилась, что лицо незнакомое. Не было на нее досье в магполиции.
Чего только ни оказалось среди коллекции! Рукописные книги с настоящими рисованными иллюстрациями, религиозные скульптурки из тех времен, когда поклонялись странным богам, магические жезлы, за которые колдуны передерутся, был даже пистоль, стреляющий глиняной картечью! Разные предметы из разных эпох, но их объединяло одно — все они были древним ненужным мусором, пока не попали в умелые ручки своих хозяек.
— У нас есть на все картиночки! До и после! — хвастал Мурз. — А вот это… — Он запрыгнул на подоконник, повернулся к длинному столу и с благоговением верующего перед ликом святого прошептал: — Это гвоздь программы, то, что обеспечит нам победу!
— Гроб? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Гроб с мумифицированными останками самого настоящего гнолла!
— Чего?
— Гноллы — это древние оборотни, они могли принимать форму шакала, поклонялись Зверю и сторонились обычных людей. Считается, что именно гноллы — прародители всех оборотней нашего мира, — пояснила хозяйка гроба, миловидная голубоглазая девушка в сером платьице. — Вымерли семьсот лет назад, и до сих пор ученые спорят об их истинном виде! Было найдено всего несколько захоронений, подозревается, что они практиковали ритуальное поедание трупов, поэтому и нет достаточно много материала для исследования. А я… я оборотень, и меня очень интересует наша история, корни, истоки. Я много читала, провела в храмовой библиотеке несколько лет и нашла упоминание о том, что на месте нашего болота раньше было стойбище гноллов. А потом мне просто повезло. Представляете? Телега нашего священника провалилась в это самое болото, и когда мы
