— Поделись.
— Пожалуй, тебе самому известно. Тем не менее, я должна отметить, что уровень вырос.
«Да, — подумал Роман. — Уровень вырос, просчитала меня за две секунды».
Словно прочитав его мысли, Королева твердо заявила:
— Ты делаешь это ради магического зелья? Не забывай — его переизбыток создаст для тебя опаснейшую ситуацию. Ты думаешь, что можешь с ней справиться, но это не так.
— Точно?
— Конечно! — в голосе Королевы появилась нотка раздражения. — Поверь королевскому слову.
«Оба на! Поверить королевскому слову?»
Оба внимательно посмотрели друг н друга. В голове Романа эхом звучали слова двадцатилетней давности: «Маргарита использует тебя, Роман. Ты увяз в этом деле по самое некуда».
— Зелье получишь, когда найдутся мой муж и Янотаки.
— А они пропали?
Лицо Королевы помрачнело. Удивление Романа было искренним, может, он действительно непричастен к их исчезновению? Получается, она призналась в своей беззащитности. Какого черта она сморозила эту глупость, могла бы сначала разведать в разговоре, прежде чем ставить условия.
— Тебе пора. — Королева поднялась, отодвинула кресло. С каждой секундой она становилась всё более непроницаемой и молчаливой.
— Почему тогда ты выбрала его? — внезапно спросил Роман. — Ведь Алсу могла быть моей дочерью.
— Вижу объект, движется к вам. — Услышал Роман в наушнике.
Посмотрел за спину Королевы, назад.
— Движется на велосипеде, — уточнил второй голос. — Повторяю: на велосипеде со скоростью примерно пятнадцать км в час.
— Вижу цель! — Это произнес тот, что на крыше.
— Не вижу, — спокойно осмотрел окрестности Роман.
Королева вметнула брови.
— Через тридцать секунд увидите его около калитки.
— Вот дерьмо.
— Простите? — не поняла Королева.
Роман дернул рукой, опрокинул на брюки горячий чай.
— Не выпускайте его из вида, но не стреляйте.
Следующий приказ был отдан тому, кто стоял за домом.
Почтальон дед Семен остановился у калитки. И не слезая с велосипеда, крикнул радостно:
— Маргарита Ивановна, вам квитанция за свет. Чаво с Алсу? Ждал ее у остановки, хотел передать. Автобус уже ушел. Я щас в поселок, могу подсобить. На второй урок поспеет. У вас гости?
Роман встал, обратился к почтальону:
— Уважаемый, я тут случайно. Заплутал малеха. Покажи мне дорогу до Крувазье. Я вас сам до поселка с ветерком домчу.
— Так я это, со своим такси…
— Давай его в багажник.
Старик осмелился отказаться, хотя автомобилька роскошна больно. Даже во сне така в радость.
— Мне тут напрямки, через лесок. Вы пока кругалять будете, я стрелочкой уж на месте стану.
Глава 41
Магическое зелье
Алсу прислушивалась к разговору на веранде. Были слышны обрывки фраз и словно кто-то напевал песню… это был тихий ветер. Ему вторили вздохи Королевы. Скрип половиц выдавал чью-то медленную поступь. И вновь песня ветра… хруст-перестук перезревших яблок, которые звездами сыпались на землю.
Было ощущение, что мать разговаривала с давним знакомым и, кажется, пыталась найти с ним общий язык.
На часах девять. На школьный автобус опоздала. С автобуса мысли Алсу перескочили на родителей. О папе до сих пор ничего неизвестно. Непривычно… За неделю практически не контактировали, а если и разговаривали, то урывками, здрасте, до свидания, как дела?
Вынужденный прогул школы казался ужасным. Вроде надо радоваться. Не надо маскироваться, гнать в пугающий чуждый мир. Здесь, под покровительством матери, все знакомо и понятно. Кажется, что стены дома прекрасно охраняют от бед и несчастий, а выходишь за порог — и вдруг становишься каким-то голым и беззащитным.
Хотелось обратно домой, в королевство Акумов. Там все разумно, очевидно, логично. Здесь же все другое: здесь они изгои, непривычно всё — картины природы, звуки жизни. Алсу долго привыкала к животным, насекомым, пению птиц, жаркому синему небу, холодному снегу, завыванию вьюги.
Поначалу было очень сложно. Но теперь немного пообвыкли. Алсу ловила себя на том, что уже с интересом наблюдает за повадками и лицами людей. Кайфовала от их безмерно парадоксальных мнений — это не просто да! или нет! — это фонтан эмоций, окруженный тысячами капель оттенков! К тому же, общение помогало восполнить словарный запас. Обнаружилось, что мамины знания языка далеки от идеала. Поначалу речь Алсу была неуверенной, она произносила слова, запинаясь, тянула окончания, путалась в ударениях. Каждый день осваивала что-то новое и незнакомое.
В комнату зашла мама. Села на край дивана.
— Неплохо бы тебе с ним познакомиться.
— С кем?
— С ослепительным красавцем.
После некоторого замешательства Алсу уточнила:
— Ма…ты о чем?
— Я шучу. Там на веранде Роман Кочерга собственно персоной.
Алсу лежала на диване, как птенец, выпавший из гнезда. И понимала, что скорее всего не выживет после этой встречи. Вдвоем с мамой не выживут.
Поднялась, накинула халат, сквозь окно посмотрела во двор, на жирных кур. Их иногда шугали два каких-то человека, похожих на тех, которые нападали по команде.
— А знакомиться обязательно? Давай я поем и срулю в школу.
Королева была в некотором замешательстве. Предложение дочери казалось разумным и симпатичным. В том, что она уйдет из дома незаметно, нет сомнений. Но может, тогда будет упущен момент для мирного договора. Это истина, что лучше плохие переговоры, чем хорошая война. «Как бы там ни было, на все воля неба», — подумала Королева. — Он вызвался нам помочь найти отца и Янотаки.
— А что взамен?
— Пробирку магического зелья.
Алсу выскочила на веранду куда быстрее, чем возможно двигаться после столь трагического происшествия. Неловко погрузилась в кресло.
— Спасибо вам, — буркнула незваному гостю и сразу почувствовала, как озябла в тонком халатике.
Закуталась в плед. Пыжилась и глядела угрожающе. Роман отвечал насмешливым смелым взглядом. Похоже, чувствовал себя вольготно. «А он ничо так, — заценила Алсу. — Есть на что посмотреть. Словно какой-то нереально крутой герой ромфана».
На террасу из леса постоянно мягкими сухими лапами влезали листья. Тихонько дышали, шуршали, гладили по скатерти, голове, коленям. Хотелось с ними подружиться, приласкать
