– Да, чуть не забыл, – как бы невзначай добавил Дант, явно услышавший последний комментарий. – Победившая команда бежит завтра на разминке всего два круга, в то время как остальные будут бежать десять. Вперед, время пошло.
Надо ли говорить, что после такого стимула на поляне никого не осталось?
Впрочем, далеко мы все равно не ушли, помня о ловушках.
– Демон, ко мне, – позвала я. Спустя уже пару секунд рядом со мной крутилась счастливая химера. Мне показалось, что она существенно подросла за сутки, которые я ее не видела.
– А он сможет отыскать флаг? – тут же взяла быка за рога Миления.
– Сомневаюсь, – покачала головой я. – Зато Демон может идти впереди и обходить ловушки.
– Это было бы прекрасно, – обрадовалась Магда. Она, как и Соль, пока не разобралась со своим даром. Хотелось бы верить, что преимущество все равно на нашей стороне: все-таки три человека с даром.
– Демон, вперед, – отдала приказ я. Химера послушно встала в стойку, после чего рванула в лес, петляя как заяц. – Мда… Все несколько сложнее, чем я думала. Кто-нибудь запомнил?
Хельга тихо хмыкнула, после чего подобрала с земли палку и с помощью магии направила ее впереди нас шагов на пять, простукивая землю. Этот способ выглядел намного надежнее, поэтому мы гуськом пошли следом за Хель.
– А как мы узнаем, что два часа истекли? Или что кто-то уже принес флаг на поляну? – задумчиво протянула Мила, которая как обычно шла в середине.
– Я бы не беспокоилась по этому поводу, – беспечно отмахнулась Магдалина. – Все же свою Эннафу профессор в беде не бросит. А уж захватить нас по дороге – плевое дело.
Я тихо хмыкнула. Спасибо девочкам, что любовницей или, того хуже, подстилкой не называли. С другой стороны, им самим потом придется жить в подобной ситуации. А кто с кем спит, а кто нет – еще попробуй, докажи.
Мы шли вперед до тех пор, пока неожиданно палка Хельги не ухнула в землю: впереди была трясина.
– Всем оставаться на своих местах, – тут же скомандовала я. – Демон, ко мне.
Химера, убежавшая далеко вперед, вернулась к нам, обходя по дуге подозрительное место.
– Хороший мальчик, – я потрепала его по холке. – Вон там палка, видишь? Неси сюда.
Я подкрепила словесный приказ мыслеобразом, как мы обычно и общались с Демоном. Тот вильнул хвостом… и исчез в кустах.
– Видимо та палка пришлась ему не по вкусу, – хохотнула Соль.
Я с досадой сплюнула.
– Что будем делать? – спросила Хельга. Предложений не поступило. Все смотрели на все еще качающиеся ветки куста, в которых скрылась химера. – Двигаться вперед точно не стоит. Я примерно запомнила, каким путем прошел Демон, рискнем?
Никто не успел ответить, как в кустах кто-то завозился, а после раздался недовольный рык.
– Я надеюсь, что это Демон, – холодея, прошептала я. К счастью, это действительно был он. Вот только из кустов вылезал он странно – попой к нам. И явно что-то нес в зубах.
– Палка щеночку не по размеру? – нервно хихикнула Мила.
Я, не обращая внимания на девочек, осторожно подошла к химере, чтобы посмотреть, что же такого он принес. Сначала я не поняла, что за красную тряпку, зацепившуюся за ветку, тянет на себя Демон, пока не заметила на ней герб факультета спасительниц для падших.
– Кажется, завтра мы бежим два круга, – хмыкнула я, отбирая флаг у химеры.
18.1. Разнос
– А он не мог сделать этого раньше? – возмутилась Мила, подходя ко мне и вырывая из рук тряпку, в которую успел превратиться флаг.
– Думаю, что флаг изначально был на какой-то палке, но она потерялась по дороге, – предположила я. – Идемте обратно, нам еще как-то надо до опушки добраться.
Вот тут-то и началось самое интересное. Во-первых, никто не помнил дорогу назад. Казалось бы, мы все время шли по прямой, но нет. Сейчас, куда ни глянь, лес был абсолютно одинаковым, и мнения по поводу того, откуда мы пришли, разошлись. У нас было целых пять разных вариантов.
Во-вторых, где-то невдалеке послышались голоса другой команды, бурно обсуждавшие промелькнувшую химеру, которая, судя по всему, несла флаг своей хозяйке. Мы дружно притихли и присели, чтобы нас не видно было из-за кустов.
– Вам не кажется, что профессор подыгрывает своей избранной, – я узнала голос Мэрит. – Это нечестно!
– Да ладно тебе, обвинять, – хмыкнула другая барышня. – На полигоне ей доставалось даже больше, чем нам.
– Давайте лучше придумаем как их перехватить, – предложила третья. – Молга, ты сможешь воспользоваться своим даром?
– Думаю, что да, – неуверенно прозвучало почти вплотную к нам: девушка явно стояла прямо за кустами.
Мы с девочками переглянулись: Мила провела пальцем по шее. Что это значило – мы не поняли: подсказка вышла такой себе, но если Молга сможет применить свой дар, то придется нам явно туго. Как на зло, я не могла вспомнить ее прозвище: все это как-то быстро отошло на второй план. Другие одногруппницы меня не сильно интересовали: жизнь и без этого била ключом, чтобы следить за судьбами полсотни девиц с факультета.
Хельга похлопала меня по плечу, явно привлекая внимание. Указав мне на химеру, она попыталась что-то изобразить знаками, но я в упор не понимала, чего от меня пытается добиться Хель. Определенно стоило потратить время и разработать какой-то универсальный язык жестов!
– Кто-нибудь видел куда дальше убежала химера? – уточнила Мэрит.
Хель же снова начала отчаянно махать руками, будто прогоняла надоедливую мошкару. Наконец меня озарило: поймав взгляд Демона, который, на счастье, лежал смирно, я отдала ему приказ найти Данта и ждать меня рядом. Химера рванула с места, а девушки из другой команды с визгом разъяренных гарпий бросились следом.
Когда лес снова стих, я перевела дух и уточнила:
– Так что там за дар у Молги?
– Скорее всего, клонирование, – ответила Мила.
– Так, – насторожились Соль. – А кто-нибудь следил за тем, кто именно убежал за Демоном?
– Ха! Поздно! – словно из воздуха перед нами образовалось несколько копий Молги. – Отдавайте флаг.
Смотреть на то, как несколько одинаковых фигур одновременно говорит одно и то же, было несколько жутковато.
– Мила, беги, – крикнула Магда, одновременно врезаясь в ближайшую копию, освобождая дорогу. Миления послушно бросилась в образовавшуюся брешь.
Хель не осталась в стороне и воздушным потоком смела копии, которые при ударе об землю полопались словно мыльные пузыри.
Мила придерживалась того же курса, что и Демон, а за ней уже бежали четыре девчонки. Я рванула следом, пытаясь при этом призвать химеру обратно: его помощь здесь явно будет не лишней. Но не успела я сделать и несколько шагов, как сзади послышался вопль Хельги. Я обернулась и увидела, что ее засасывает в трясину. Копии Молги не давали возможности Магде и Сольвейг приблизиться и помочь.
