культуры тоже имеют похожие сказания: в том числе эльфийская.
За многие годы эльфы придумали великое множество удивительных сказаний, которые со временем, передаваясь из уст в уста и с каждым отзвуком отставляя всё более глубокий отпечаток в Мире Духов, стали обретать материальное воплощение.
Теперь многочисленные семена фантазии превратились в огромные деревья.
В некоторых мирах обитали ледяные, огненные или каменные титаны. Они входили в плеяду «элементальных измерений», которые составляли важную часть эльфийской и человеческой космологии. Более того, могущественные маги могли призывать порождения данных измерений, выпуская их невероятную силу на материальный план бытия. Ходили легенды, что Божественный маг может вызвать самого короля элементалей, существо настолько могущественное, что оно в состоянии уничтожить целый материк.
Некоторые измерения принадлежали конкретным расам. Например, гоблинам — маленьким мохнатым созданиям с длинными крысиными носами, всегда алчным до золота. Их мир представлял собой огромную гору, внутренности которой были битком набиты всеми сокровищами — монетами, колечками и драгоценными камнями, — которые они награбили за сотни лет своего разбоя. Многие рыцари мечтали найти это место, но сделать это было проблематично. Гоблины были предельно скрытными и строго охраняли истинное месторасположение своей сокровищницы. Более того, они были весьма деловитой расой и позволяли драконам использовать золотые горы в качестве своего ложа…
Был у драконов и собственный мир, в котором крылатые ящеры вели бесконечные войны. Ими правил легендарный «Шестикрылый Император», который никогда не спускался на материальный план бытия, — и хвала великому Белому Духу, ибо дракон этот был одним из трёх Судьбоносных монстров, силы которых были настолько велики, что сразиться с ними мог только легендарный рыцарь ранга Белокрылой Перчатки (5).
Миры были самые разные. Некоторые принадлежали конкретным расам. Другие — стихиям. В некоторых время протекало с невероятной быстротой. В других секундная стрелка цокала с интервалом в столетия. Некоторые из них населяли ходячие мертвецы, другие — призраки.
Если бы обитатели всех этих измерений могли спокойно перемещаться на материальный план бытия, последний неминуемо постигла бы великая катастрофа. Благо, открыть портал в другой мир было совсем непросто. Некоторые порталы открывались сами по себе, и рыцари тратили огромные усилия, чтобы их закрыть. Другие были рукотворными. На самом деле Храм Великого Белого Духа строжайше запрещал их открывать, но довольно редко волшебники, главные зачинщики этого дела, следовали его предписаниям.
Многие из них открывали порталы совершенно бездумно и тем самым навлекли на себя великую ненависть со стороны Белого Храма, эльфийской и даже своей собственной человеческой расы…
Впрочем, всё по порядку.
Сразу после великой войны и смерти Варлока, могущественного колдуна и тирана, который повёл легионы мутированных людей на завоевание эльфийского народа, в человеческом обществе образовался вакуум власти. Сперва люди боялись, что эльфы устроят ответное вторжение, но затем стало понятно, что последние были слишком потрёпаны после гражданской войны и нападения Варлока, чтобы позволить себе новую военную компанию.
Тогда могущественные маги немедленно набросились друг на друга. Завязалась ужасающая война, которая продолжалась больше тридцати лет и унесла неисчислимые жизни. Согласно графику, который просмотрел Александр, по итогу гражданской войны погибло больше половины человеческой популяции. И даже конец её не принёс особенного облегчения. Верховную власть заполучил маг по имени Атрес, который не только не уступал, но даже превосходил Варлока в своей жестокости.
Если Варлок был высокомерным тираном, который испытывал равное презрение к простым людям и тем, кто обладал волшебной силой, то Атрес напротив считал, что лишь колдуны имеют право на существование. В его правление они получили безграничные права, в то время как над простыми людьми начали ставить ужасающие эксперименты, призванные сделать из них ещё более совершенных монстров. Примерно в это же время маги научились открывать порталы в другие миры.
Разумеется, в первую очередь они задумались о том, чтобы завоевать последние. Но сделать это оказалось проблематично. Многие из них совершенно не подходили для проживания простых людей. Другие миры населяли настолько ужасающие монстры, что даже они, колдуны, не могли с ними совладать. К тому же в других мирах не было маны — единственного ресурса, который представлял для волшебника реальную ценность.
Тогда Атрес придумал новый план. Он стал набирать армию из обитателей других миров, намереваясь превзойти почившего Варлока и завоевать эльфийские земли. Не забывал он и простых людей. Теперь, когда у него появился, по сути, неограниченный запас всевозможных монстров, его эксперименты вышли на новый уровень. Людей пытались скрещивать с гоблинами, лешими, водяными, драконами и прочими ужасающими созданиями.
Обыкновенно эксперименты ставили на детях, поскольку считалось, что их генетический материал был менее устоявшимся и ему было проще придать «необходимые свойства». Иной раз маги приходили в деревни и силой забирали каждого третьего, второго или даже первого ребёнка. Сейчас многие родители пугают своих детей, что, если те не будут слушаться, придёт злой волшебник и заберёт их в страшное место.
В те времена волшебники действительно приходили.
И забирали…
Глава 45
Бум
Со временем, — точный момент Александр мог посмотреть на графике, — численность всевозможных мутантов, которые представляли собой смесь человека с гоблином, грифоном, драконом и так далее перевалила за двадцать процентов всей человеческой популяции. Люди жили в постоянном страхе за свои судьбы.
При правлении автократичного, диктаторского режима многие лелеют надежду, что, если будут вести себя правильно, если будут во всём поддерживать линию партии, если попробуют не оступиться или напишут достаточное число доносов на своих соседей — тогда с ними всё будет хорошо. Если, разумеется, не случится чудовищной ошибки.
Но у людей этого мира не было даже этой иллюзии. Они понимали, что любой из них может быть следующим. Что никто не скажет им ни единого слова, когда будет забирать их ребёнка. Атрес оправдывал происходящее тем, что всё это делалось во благо всего человечества перед лицом эльфийской напасти. Многие историки после будут изучать эту странность, свойственную многим тиранам. Они ищут оправдания, даже глупые, безумные, те, в которые никто попросту не верит. Которые, по сути, не нужны.
И всё же люди не могли сопротивляться. Они были бессильны перед кликой магов и армией монстров, которая находилась у них в подчинении. Разумеется, не все маги были беспощадными. Не все они были высокомерными. Некоторые из них действительно пытались помогать обыкновенным людям, насколько это было возможно. Но пределы их сил были ограничены. Они были словно дети, поварята, которые невинно подкармливают и гладят барашка, которого уже сегодня собираются подавать в качестве главного блюда.
Рано или поздно всё это действительно могло закончиться новой
