– Если хочешь, мы закроем эту тему и больше никогда не откроем её…
– Нет, я хочу рассказать тебе о ней, – помолчав какое-то время, он снова заговорил. – Мы не помнили наших родителей. Они умерли, когда Диане исполнилось год. Она была младше меня на два года. Поэтому росли мы в городском приюте. Когда мне исполнилось тринадцать лет, полковник Гарднер помог поступить в вашу академию. А потом и Диане. Я сначала был против этого, но Диана была непоколебима. В этом вы с ней схожи, – усмехнулся он. – Она мечтала попасть в группу ищеек. Всегда рассказывала мне, на какие будут посылать её задания, и как хорошо она будет их выполнять.
– Что с ней произошло?
– Она попала в группу ищеек, как и мечтала. И на одном из заданий заразилась и превратилась в одну из этих тварей.
– Её убили?
Посмотрев на меня какое-то время, он резко отвёл взгляд в сторону.
– Нет. Когда я узнал, то отправился на её поиски, чтобы закончить всё это. Она не хотела бы существовать так. Стремясь избавить мир от этих тварей, она стала одной из них, – на последнем слове, он опустил голову на руки. – Я так и не нашёл её. С каждым разом убивая, я всматривался в глаза этим тварям, ища знакомые черты, но не находил. Я не должен был позволять ей идти туда. В том, что произошло, только моя вина.
– Нет! Ты не мог знать этого.
– Но я видел это бесстрашие в её глазах. Оно не могло привести к чему-то хорошему. И я вижу то же самое в твоих.
– Это был её выбор. И только её. Здесь нет твоей вины. Слышишь?
– Может быть. Но это ничего не меняет.
Мне хотелось, чтобы он поверил мне. Но сама не знаю, чтобы я чувствовала на его месте. Поэтому просто промолчала.
Спустя некоторое время я спросила:
– Это её портрет у тебя в блокноте?
– Да.
– Она красивая очень.
– У Ди были большие карие глаза, как у нашей матери. Полковник Гарднер так говорил, он знал наших родителей. Раньше он был начальником академии, ещё до твоего отца.
– Я не знала этого.
– Потом его понизили. Я не знаю всей истории, но говорят был какой-то конфликт.
– А из-за чего?
– Вроде как многих не устраивало его методы, и это дошло до президента. В то время экзамены проходили в реальных условиях. Выпускники сдавали его на заброшенной зоне.
– Мне отец не рассказывал об этом.
– Потому что посодействовал этому. Он был против таких методов.
– Мне казалось, что они неплохо общаются.
– Это скорее вынужденная мера. Их отношения приятельскими не назовёшь.
Оказывается, как много нового я узнаю о своём отце в последнее время. То, что рассказала мне Кейтлин, и то, что я слышу сейчас от Йена. Я не знаю свою маму, а теперь получается и отца. Никогда не думала, что приду к этому выводу.
– Но они, наверное, обеспечивали страховку в случае непредвиденных ситуаций?
– Нет. Суть экзамена заключалась в том, что никакой помощи со стороны не придёт.
– Но это слишком жестоко.
– Да. Впоследствии на одном из таких экзаменах погибла девочка. После разразился большой скандал, и полковника Гарднера убрали с должности.
После недолгой паузы я сказала:
– Я хочу отследить городских, тех, кто в сговоре с людьми, которые нас похитили.
Йен пристально посмотрел на меня и во взгляде читалась вся абсурдность этой идеи.
– Ева, не лезь в это. Твой отец разберётся с этим сам.
– Но пока он будет разбираться, погибнут люди. Они находятся всё ещё там, и у них мало времени.
– Твой отец знает, что делает. И он не меньше тебя переживает за них.
– Не думаю.
– Откуда такие мысли?
– Мне Кейтлин рассказала, что, когда её отец пропал, мой даже не удосужился отправить группу на его поиски. А он ведь был его солдатом.
– Она могла соврать.
– Йен, я видела её глаза, когда она рассказывала мне это. Там было столько боли и ярости. Такое не сыграешь.
– Значит, у твоего отца были на то веские причины. И что ты собралась делать? В одиночку их отслеживать? Ева, даже и думать об этом забудь.
– Они не знают, что мы выжили. Пока не знают. Надо успеть это провернуть до того, как они обнаружат, что на том пустыре нет наших останков. Они сваливают их в большую яму в подвале. Поэтому группа зачистки не может найти местоположение этих тварей. А они обитают недалеко от зачищенного маршрута.
– Ты сказала, что в нашем городе есть их сообщники, почему ты не рассказала это своему отцу? Это помогло бы быстрее найти их.
– Они бы ничего не рассказали нам. И мы бы упустили последнюю зацепку. Мой отец не умеет действовать неприметно. Он бы просто их спугнул.
– Всё равно, я против того, чтобы ты лезла в это!
– Йен…
– Посмотри на меня.
Я подняла на него взгляд, и он обхватил мою голову своими руками, тесно сжав её.
– Пообещай мне, что ты не будешь ничего делать.
– Не могу… прости…
– Ева!
– Я была там, Йен. И я видела всё своими глазами. Эти люди фанатики. Они верят в то, что с помощью этих жертв получают свободу.
– Я сам займусь этим.
– Ты не знаешь за кем следить.
– Так расскажи мне.
– Я пойду с тобой.
– Нет! И это не обсуждается.
– Тогда я ничего не скажу тебе.
Отпрянув от меня, он выпрямился и произнёс:
– Значит, я сам найду.
– Зачем все эти сложности?
– Затем, что я не хочу не успеть, если с тобой что-то произойдёт.
Я медленно подошла и обняла руками его талию.
– Со мной ничего не случится. Слышишь? Просто поверь мне, прошу.
На его лице отразилась тревога, и смотря ему в глаза, я видела, как он борется со своими мыслями.
– Хорошо. Но, если что-то пойдёт не так. Обещай мне, что побежишь обратно не оглядываясь. Даже если я останусь там.
– Ты просишь нереальное.
– Иначе мы никуда не пойдём.
– Я обещаю… – шёпотом произнесла я.
– Не слышу.
– Хорошо, хорошо. Я обещаю! Доволен?
– Теперь да, – услышав, то, что хотел, он коснулся губами моего виска. – Встречаемся в десять вечера в жилой части города.
Взглянув на наручные часы, которые показывали без десяти десять, соорудила в своей постели чучело спящего человека. На этот раз я рассчитываю вернуться до подъёма, потому что всё должно пройти гладко и без происшествий. Нужно только отследить местоположение пленных и передать информацию отцу, а там дальше пусть действует группа зачистки.
