…пробовало, пробовало.
– …и полагаю, ему понравилось…
…понравилось, понравилось, понравилось…
Образ вспыхнул и погас.
То есть, нежить тоскует по апельсинам? А если…
Мы с Элем переглянулись.
– Слушай, – я осмотрелась. – А давай мы с тобой тоже… договоримся?
…договоримся?
Система водоснабжения, как ни странно, работала вполне исправно. Стоило наполнить кристаллы силой, и насос загудел, захрипели трубы, принимая воду. Ее поднимали откуда-то снизу, и тварь поспешно нырнула в камень, не желая пропустить этакое представление.
– Главное, чтобы фильтры не засорились, – меланхолично сказал Эль, постукивая по трубе, что характерно, инкрустированной янтарем. Труба зазвенела и выплюнула горсть песка.
Правда, вода тоже пошла.
Позже.
Грязная сперва, смешанная с землею и какой-то слизью, о происхождении которой задумываться не стоило. Но слизь иссякла, а вода…
Вода нам была нужна.
Мы пили из краника, вмонтированного в первую колонну. Как оказалось, внутренности их были пусты и являли собой сложные системы фильтрации, что характерно, с функциями самоочистки, которая включилась и заработала.
Строить гномы умели.
– Дальше вода обогащается минералами. Запасы еще есть, это, полагаю, общественный сад Тирдаха…
Затерянного города, о котором сложено немало легенд?
Да быть того не может…
…может, может.
Тварь за очисткой наблюдала с немалым интересом. Ее и вода текучая не смущала, и солевые растворы она пробовала, правда, пришла к выводу, что вкус у них явно не тот.
– Мы проектировали не так много систем, и у каждой свои особенности, – Эль нежно провел по гладкой колонне. – Здесь использовался принцип платформ, накладывавшихся одна на другую. Это позволяло повысить полезную площадь. Основные поверхности занимали травы…
Земля пила воду.
И я надеялась, что в ней уцелели семена. Я слышала, что семена могут переносить даже пожары. А нежить… нежить травой никогда не интересовалась. Разве что нынешняя, которая поспешно нырнула в землю. И перед внутренним моим взглядом вспыхнули сотни крохотных искр.
Уцелели.
Стало быть, шансы не так уж и плохи. И вообще…
…снилась мне Грета в белом платье, стоящая на горе из оранжевых апельсинов.
Утро – подозреваю, утром оно было условным – принесло новую головную боль. Нежить явно заглянула в мои сны, и теперь отчаянно желало узнать, зачем такое неудобное одеяние. Те, кто попадались ей прежде, носили вещи куда как попроще.
А платье понравилось.
И…
– Это свадьба, – сказала я, наблюдая, как Эль разгуливает по древней оранжерее. Он то и дело останавливался, запускал пальцы в землю и замирал, прислушиваясь к чему-то, мне явно недоступному. И я чувствовала, как тоненько звенит нить чужой магии.
Нежить тоже чувствовала.
И сдерживала себя, что похвально, дабы магию эту не сожрать. Уже ради этого стоило бы ей объяснить про свадьбу…
Я зажмурилась.
Итак, свадьба… это когда двое разумных существ разного пола… как это? А вот так, я женщина, а эльф – мужчина. И вместе у нас будут дети.
Сугубо теоретически.
Про теоретически Эхо не поняло, но детьми заинтересовалось.
Я и показала ей сперва орущего младенца, над которым склонилось поддюжины голов, потом измазанного кашей карапуза, эту кашу выплевывающего, на маменьку, естественно, прочие, наученные горьким опытом держались в отдалении. Или вот еще мальчишка с рогаткой у соседского окна…
…дети – это счастье.
Нежить недоумевала.
Но слушала.
А Эль, остановившись в центре зала, возложил руки на центральную колонну, украшенную пятеркой солнцецветов. Он прижался к ней и…
– Так вот, когда двое понимают, что жить друг без друга не могут, они… как бы заявляют всем вокруг, что принадлежат друг другу. Этот ритуал называется свадьба, – подозреваю, вслух разговаривать было совсем необязательно, но уж больно зловещей была тишина.
И есть хотелось.
Очень.
Остатки сухого хлеба мы догрызли еще вчера, а полоски вяленого мяса, захваченные скорее по привычке – хорошие у меня привычки, однако, – исчезли и того раньше. В животе урчало, а на душе скреблись кошки.
Кошку я тоже показала. Нормальную.
Нежить сравнила кошку с маншулом и решила, что маншул ей нравится больше.
– Они приглашают гостей… – сам собой возник образ недавнего застолья. – И жреца…
…который осенял благословением мрачную невесту. Жених был тих и сосредоточен, морально готовился, полагаю.
– И радуются…
…бывшая подружка старательно улыбалась, но взгляд ее, не предвещающий ничего хорошего, то и дело останавливался на мне. Я улыбалась в ответ.
Сама пригласила.
– Потом они живут… вместе… долго, и если повезет, то тоже счастливо.
…с тихим шипением и острым каблуком, который впился в ботинок несчастного, заставляя того выпасть из полудремы. Глен терпел. И пытался притворяться, говорил что-то нежное, только слова невесту злили, и злость становилось трудно удерживать.
А я не понимала, да и по-прежнему не понимаю, в чем причина.
Да, я воспользовалась приглашением, но…
…она и вправду рассчитывала, что я буду играть сироткину роль? Хотела продемонстрировать моему бывшему, сколь мало он потерял, отказавшись от меня? Или не только и не столько ему?
Для чего нужен был спектакль?
Мы честно отсидели ту свадьбу.
И даже потанцевали. Танцы я показала, мне не жаль. Тем более, что танцевал скорее Эль, а я так, старалась не оттоптать бедолаге ноги.
Нежить вздохнула.
И кажется, приобняла меня сочувственно. Ну или, что вернее, примеряясь, дабы сожрать.
Эхо возмутилось.
Ладно, ладно… свадьбы… в общем и целом… на свадьбах мне бывать не то, чтобы не доводилось, но вот гостем чтобы… была одна, в деревеньке Тихий стан, где был чудесный обычай вытаскивать столы с угощением на улице. Вспомнились вдруг жареные куры и поросята, фаршированные гречкой. Гусиные ножки, в меду томленые, мутный самогон, пить который могли лишь местные и те покрякивали, оглаживали усы.
…пьянка.
Драка.
Песни до рассвета. Шмырлы, гонять которых меня наняли, но они, притихшие было, вдохновились пением и завыли, а там и упырек поднялся.
