Утолив жажду, Пол уже подумывал присоединиться к Гаме и тут заметил движение возле устья реки. Окликнул супругу — та, естественно, ничего не услышала из-за грохота водопадов. Тогда Пол, чуть не падая, спустился к кромке озера и нырнул. В несколько взмахов достиг мирно дрейфующую на спине Гаме и схватил ее за футболку.
Испугавшись поначалу, жена рассмеялась.
— Эй, не время для игр.
— Молчи. Возвращаемся к берегу. Быстро.
Без лишних вопросов Гаме поплыла обратно, Пол — следом за ней. Уже на берегу она хотела было вскарабкаться на уступ, но муж затащил ее в кусты и, прижав палец к губам, указал в сторону озера.
Вглядевшись сквозь листья, Гаме увидела отблески солнца на влажных лопастях весел, проблески белого и голубого. Чуло. Со стороны реки в озеро вплыли четыре каноэ. Если бы Гаме не убралась, они наткнулись бы прямо на нее. Лодки двигались по одной в ряд, друг за другом, в каждой — по три индейца; в замыкающей двое сидели на веслах, третий сжимал в руках дробовик, на коленях у него лежал лук. Сосредоточенные на гребле, индейцы не заметили слежки.
Чуло проплыли так близко от укрытия Траутов, что стали видны блестящие на мускулистых телах бисеринки пота. Молча индейцы скрылись в клубах тумана.
— Видала, как исчезли? — отдуваясь, произнес Пол.
— Теперь ясно, отчего их называют туманным племенем.
Встав в полный рост, Пол огляделся: нет ли отставших.
— Чисто, — сказал он. — Пора убираться отсюда. Нож еще при мне. Можем соорудить плот из бревен и лиан.
Гаме, не отрываясь, смотрела в сторону тумана.
— У меня идея получше. — Помолчав, она добавила: — Хоть и немного рискованная.
—Немного рискованная? — хихикнул Пол. — Не забывай, я отлично знаю, как у тебя устроены мозги. Сейчас ты предложишь последовать за ребятами в каноэ.
—Почему бы и нет? Слушай, это вотчина чуло, они нас не ждут. И, при всем уважении к твоему умению обращаться с ножиком, я ума не приложу: как соорудить плот, который выдержит нас обоих, ведь плыть нам неизвестно как далеко. По пути можем напороться на других чуло. По этой реке и на аэрботе плыть трудно, а они гребли вручную. Время от времени им нужно выбираться на берег для отдыха. Подкараулим их, дождемся ночи и украдем одну лодку. Спорю, индейцы по пропаже горевать не станут.
Большие ореховые глаза Пола осветились задором.
—Кажется, я слышу нотки научного интереса в твоем голосе?
—Признаюсь, меня заботит не только наше выживание. Но ведь и тебе жутко интересно разузнать про высокотехнологичное племя и белую богиню.
—Я как-то больше про еду думал. — Пол похлопал себя по животу и задумчиво пожевал травинку. — Серьезно, мы в ловушке, и выходов не так уж много. Без припасов, не знаем, где мы и как отсюда выбираться... Ты права, это территория чуло. Предлагаю разведать местность: пойдем медленно и при первом же скачке линяем.
—Согласна, — ответила Гаме. — Теперь — о пище. Мюсли закончились. Тут поблизости я видела, как птицы клюют ягоды. Мертвых птах не заметила, значит, ягоды не ядовиты.
—Ягоды так ягоды. Могло быть и хуже.
Пол ошибся. Ягоды оказались такими горькими, что есть и не морщиться было невозможно. Так они и отправились в путь на пустой желудок. Шли вдоль берега, а в один момент — когда на пути попалась лужа топкой грязи — поднялись чуть выше, на заросшую тропинку. Шагали медленно, осторожно, готовые при первом признаке опасности нырнуть в кусты.
Клубы тумана стелились между стволов деревьев, словно выпущенные из дымовой пушки. Зелень влажно блестела, как будто недавно прошел дождь; рев водопадов напоминал грохот литавр. Он скрадывал шаги Траутов, но в то же время супруги могли прозевать появление целой армии. Воздух сделался настолько прохладным, густым и влажным, что они прикрыли носы ладонями — не дай бог подавиться им. Головы старались держать ниже, дабы не упустить из виду тропинку.
Лес закончился внезапно. Трауты, ожидавшие застать прекрасную цветущую долину наподобие Шангри-Ла, были разочарованы. По ту сторону тумана джунгли не отличались ничем. Только тропинка шла уже не вдоль озера, а извивалась параллельно истоку реки.
Спустя несколько минут Гаме остановилась и покачала головой.
— Тебе эта речушка не кажется необычной?
Пол приблизился к берегу.
— Да, слишком она прямая. Как будто кто-то лопатой и кайлом расчистил естественное русло.
— Вот и я о том же. — Гаме пошла дальше. — Чуло и вправду очень интересный народ.
Трауты продолжили свой нелегкий путь. Из листьев пальмы они смастерили себя шляпы; часто останавливались, чтобы утолить жажду водой из реки; в какой-то момент даже умылись. По мере того как тропинка расширялась, Трауты становились все более настороженными. Наконец в мягкой черной земле показались отпечатки босых ног.
Коротко посовещавшись, супруги решили еще какое-то время идти вдоль реки и после спрятаться в лесу до наступления ночи. Они смертельно устали, нужно было восстановить силы. Наконец справа увидели тропинку, выложенную тысячами каменных плиток. Она очень походила на пути, какие строили майя и инки. Не хуже Аппиевой дороги. Любопытство заставило свернуть на мощеную тропу, пройти по ней еще минут пять. Правда, успокоиться не дал проблеск среди деревьев.
Тропа вывела на совершенно круглую мощеную площадку футов пятидесяти в диаметре. В центре стоял крупный предмет.
— Вот же черт, — хором выдохнули Гаме и Пол.
Перед ними лежал расколотый на две части самолет. Передняя практически полностью — за исключением носа — уцелела. Заднюю часть придвинули к кабине, отчего создавалась иллюзия, будто самолет имеет укороченную форму. Выцветший корпус, однако, не зарос, не покрылся мхом.
Трауты заглянули внутрь, ожидая застать в креслах скелеты, но ничего такого не увидели. Прямо перед раскуроченной кабиной в земле была вырыта ямка, в ней чернели пепел и обугленные кости мелких животных. Каменную площадку окружали столбы-тотемы ростом и шириной со взрослого человека — все они имели разную форму, и только на вершине имелось повторяющееся изображение: крылатая женщина держит у груди сложенные чашечкой ладони. Точно такое Трауты видели на медальоне у покойного индейца.
— Похоже на святыню, — прошептала Гаме и подошла к ямке с костями и пеплом. — Здесь приносят жертвы. Сжигают в основном мелких зверюшек.
— Спасибо, ободрила, — ответил Пол. Взглянув на солнце, он сверился с наручными часами. — Самолет поставлен так, что имитирует солнечные часы. Напоминает схему Стоунхенджа, где концентрические каменные кольца выполняли роль звездного календаря.
Гаме коснулась обшивки самолета.
— Тебе сочетание голубого и белого ничего не напоминает?
— Тоже мне открытие! Племенная раскраска чуло.
