а фламберг находился пока в ножнах. Провожаемый удивлёнными и даже нахмуренными взглядами, Вадим минул проход и оказался в другом помещении.
— Факел, факел возьми, — крикнул ему вслед отец Пафнутий.
— Обойдусь я без факела, — отозвался в ответ Вадим, и скрылся из глаз.
— Кого это ты привёл к нам? — обратился сразу же архидиакон Алексий к Пафнутию.
— Я же говорил, что он не обычный человек и явно сталкивался с нелюдью, а то и нежитью. А уж нечисть так и вообще видел чуть ли не каждый день. По крайней мере, я так подумал, увидев его, а потом и убедился в этом лично.
— У него шкура болотной нечисти, — мрачно произнес Алексий.
— Вот именно, и нечисть явно была убита.
— Им ли?
— Не знаю. Больно сильна нечисть, чтобы в бою один на один её одолеть.
— То мне ведомо, но в жизни всякое случается, может, повезло ему или добил уже подыхающую тварь.
— Да, но у нас нет другого выхода, кроме как верить ему. Что мы теряем? Если он победит, то мы выиграем, если исчезнет или погибнет, то пойдём сами. В любом случае, он помог нам найти виновника беды, и уже за это ему можно сказать спасибо.
— Да, — скупо ответил Алексий и стал напряжённо вслушиваться.
В это время Вадим стоял и внимательно прислушивался и всматривался в окружающее пространство.
Помещение, в которое он попал, оказалось округлым, с одним входом и двумя выходами: правым и левым. Куда пойти? Пистоль в руке Вадима поворачивался то вправо, то влево, не решаясь остановиться на чем-то одном. Оба хода оказались без дверей, а ровно посередине комнаты валялось уже давно разложившееся тело какого-то животного.
Оно и распространяло вонь, которую сразу почувствовал Вадим. Но эта вонь также маскировала дух нежити и мертвяков, который был другим, и, возможно, это было сделано специально. Видимо, на то у похитителей свои причины имелись. Вадим не спешил лезть ни в одну из нор. Да, он скинул с себя всё лишнее, а шкура, её, кстати, давно уже нужно подогнать под себя, плотно облегала его тело.
Вот только повторять подвиг Винни Пуха Вадиму не хотелось. Застрянет, и что будет делать? Помощь не придёт. Пятачка — то в спутники не дали! Пожалели, видимо, своих, ну и ладно, сам справится. Белозёрцев вздохнул, а всё ведь из-за баб. Он вспомнил, как попал в этот жуткий мир из своего комфортного существования. Вот на хрен он попёрся за этой Снежаной в лес?
И вот теперь приходится уврачеваться от разных неприятностей, коих становится всё больше и больше, да и разнообразнее, словно флора и фауна нового, неисследованного мира. И каждый норовит жизни лишить. Вот что это за хня⁈
Постояв какое-то время в нерешительности, Вадим обошёл истлевший труп и направился к правому входу, решив, что чувствует его гораздо лучше, чем левый. Он не знал, правильно поступает или нет, потому что от обоих несло жутью, а градус этой жути он ещё не научился определять. И одно плохо, и другое нехорошо.
Шагнув в правый проем, он оказался в узком проходе, выложенным плохим кирпичом, да и то только в самом начале. Немного дальше с потолка уже начинали свисать какие-то давно засохшие корни, и кое-где стала капать влага. Вадим прошёл еще с десяток метров, и проход стал сужаться и опускаться вниз, видимо, подныривая под стену. Пришлось продвигаться почти боком, отчего бронешкура стала пачкаться, соприкасаясь с обшарпанными поверхностями.
Но чем дальше Вадим продвигался, тем явственнее чувствовал, что он на правильном пути. Неизвестно почему, в голове вдруг всплыла мысль, что левый ход заканчивался тупиком, в конце которого находилась ловушка. Ловушка имелась и здесь, и Вадим, пользуясь возможностями ночного зрения, вовремя смог разглядеть её.
Это оказалась неприметная палка под ногами, но стоило наступить или зацепиться за неё, как она тут же высвобождала камень, что держал стену и потолок. Вываливаясь в коридор, камень автоматически обрушивал на голову идущего груду земли, погребая незваного гостя под ней. В общем, вовремя заметив ловушку, Вадим аккуратно переступил палку и двинулся дальше, с трудом протискиваясь в полной тишине.
Да, вокруг стояла зловещая тишина. Но жутко Вадиму было не только потому, что окружала тьма, и глаза не резал яркий свет факела, а из-за ожидания впереди чего-то страшного и отвратного. Впрочем, он уже насмотрелся на многое и готовился к любым встречам. В конце концов, его целью было всё это разрушить или уничтожить любой ценой, а дальше будет видно, что делать. Пожав мысленно плечами, он пошёл дальше. Миновав ловушку, ход расширился и округлился, и даже стал постепенно подниматься вверх.
Здесь Вадим впервые обратил внимание на следы, как будто по земле кого-то волокли. Тут он вспомнил, что келарь был худым и невысоким. Интересно, а все остальные пропавшие или, скорее всего, погибшие люди оказывались худыми или разной комплекции? Пока в голову напрашивался единственный вариант, но он мог ошибаться.
По мере продвижения Вадима ход становился шире, но ниже. Потолок опустился, и из него в разные стороны торчали настоящие корни, больше похожие на узловатые пальцы неведомых монстров. Белёсые, тонкие или наоборот, толстые и корявые, чёрного или коричневого цвета, они свисали в разных местах, неприятно касаясь своими щупальцами проходящего мимо путника.
Пару раз взглянув на них и даже отрубив несколько кореньев, Вадим успокоился, поняв, что ничего сверхъестественного в них нет. Да, неприятно, противно и даже пугающе, но зато безвредно, а на остальное наплевать. Обычный антураж захудалого подземелья, вот только, что ждёт дальше?
Он шёл уже довольно долго, а потайной ход так ничем и не заканчивался. По всем расчетам, Вадим уже вышел за пределы монастыря и углубился в лес, что раскинулся почти вплотную у стены. Впрочем, через некоторое время проход закончился, чтобы начаться вновь, только став совсем другим. Видимо, здесь те, кто спасался из монастыря, должны выйти в лес, но кто-то решил, что это небезопасно, и продолжил подземную дорогу дальше.
В продолжение этого хода всё оказалось намного гаже, а ещё он обнаружил человеческие кости, которые словно в фильме «Остров Сокровищ», то ли предупреждали, то ли направляли в нужную сторону тех, кто шёл по этому мрачному подземелью. Ну, кто бы сомневался в присутствии такого антуража! Тут, как бы, правила такие, чтобы ни делать, лишь бы делать плохо или очень плохо для незваных гостей.
Вадим убрал пистоль и вынул фламберг, решив,
