Стоило блондинке заметить идущую навстречу лэри, как она неловко прижалась к присыпанным снегом кустам, пропуская знатную госпожу к посыпанному песком центру дорожки. Та презрительно фыркнула и вроде бы прошла мимо, но… кончик ее накопительного кристалла коснулся руки «сиротки», раздался легкий треск, в воздухе сильнее запахло озоном, а блондиночка как подкошенная упала на землю.
– Парни, готова! Забирайте! – в голосе благородной слышалось презрение.
Из-за сугробов вынырнули четверо молодых людей в богатой студенческой форме. Один из них сделал пасс волшебной палочкой, тело девушки взмыло в воздух и полетело вперед.
– Мирриса, ты чудо! – один из похитителей нагло чмокнул лэри в щеку и побежал догонять остальных.
Та передернула плечами, проводила их ненавидящим взглядом и двинулась в сторону женского общежития. Она ненавидела все – погоду, учебу, дурную «сиротку», шляющуюся по ночам по кампусу, но больше всего лэри Мирриса Лаудэнг ненавидела своих сокурсников.
Выпав из видения, Ияри обнаружила, что сидит на земле, прислонившись спиной к будке Патруля, и жадно хватает ртом ледяной зимний воздух:
– Сая! – смогла выдавить Светлая. – Ее похитили! Я… видела!
Группа, с которой работала необычная стажерка, моментально собралась. Шутки кончились.
– Подробности! – выпалил старший, подавая сигнал.
– Девушка, студентка Академии, в дорогой форме. В руках жезл с лиловым кристаллом. Она коснулась Саи, и та упала. На аллее в кампусе. Там, где «бытовики» срезают путь к воротам…
– Кир, Тира, быстро на дорожку, ищем улики. Ияри, еще подробности. Ты чувствуешь сестру? Где она?
– Ее унесли студенты, парни, прямо в кусты. Возможно, порталом?
– Портал заметят, скорее всего, утащили к точке перехода или к магомобилю. Нащупывай связь, нам нужно направление!
Маг, руководящий ячейкой Патруля, был строг, но Светлая понимала, что эта строгость сейчас нужна. Она прикрыла глаза, прислонилась к стене будки и потянулась к сестре. Связь прерывалась, но было понятно, что Сая двигалась куда-то в сторону Южного квартала. Это Ияри и озвучила командиру. Тот нахмурился:
– Южный квартал хитрый. Там с одной стороны улицы стоят приличные особнячки, а на задворках у них… Что только не водится. Так, я всех предупредил, погнали!
Фея кивнула и запрыгнула на подножку стандартной платформы Патруля.
* * *
Сая очнулась от того, что ее голова моталась и билась о что-то металлическое. Застонав, не сразу вспомнив себя, девушка постаралась оглядеться и поняла, что отчаянно замерзла! Она лежала в темном металлическом ящике! Вокруг валялись какие-то веревки, кусок парусины, и очень странно пахло. Принюхавшись, магичка сообразила – магомобиль. Ее везут куда-то, запихнув в отделение для багажа! Как давно везут, куда и зачем – было непонятно. А еще этот металлический ящик был экранирован рунами. Иногда так делали, если багаж был ценным или содержал магические вещицы, но для ее чувствительных рецепторов эти руны ощущались каменной плитой. Перейдя на магическое зрение, Темная убедилась, что сделала правильный вывод – металл внутри был весь испещрен запирающими знаками. Можно было повредить рисунок и послать весточку, но у нее не было ничего металлического, да и опасно лезть в чужую магию. Она ведь изображает недоучку Светлую…
Зябнуть и подпрыгивать на ухабах Сае оставалось недолго. Вскоре магомобиль остановился, раздались мужские голоса, лязгнул металл.
– Вы посмотрите, кто тут очнулся! – фыркнул высокий молодой маг, поднявший крышку. – Не думал, что служанки бывают такими способными.
Двое других магов, стоящих рядом, посмеялись, и один сказал:
– Так недоучкам никакая сила не поможет!
Второй молча выдернул Саю из багажника, поставил на подгибающиеся ноги и заявил:
– Пойдешь сама, или понесут кусками!
Вид у него при этом был такой, что Темная сочла за лучшее не спорить. Похоже, этот молодой мужчина угодил под удар плазмы или чего-то подобного. Все его лицо и руки стягивал белесый шрам, но руки были сильными и недобрыми. Он пристально рассматривал пленницу и пребольно дернул за косу, словно проверял – настоящие или нет.
Под шуточки и прибауточки трех магов девушку утянули в странный дом без окон. Четвертый маг, тот, что управлял магомобилем, зашел в строение позже. Очутившись внутри, вдохнув волну запахов, Сая сообразила, что ее затащили в гараж. Только в одной половине за стеной урчал, остывая, двигатель, а в другой… стояла клетка, вся испещренная запирающими рунами. В эту клетку ее и затолкнули, предварительно хорошенько облапав.
Магичка шипела, вырывалась, но магией не отбивалась и никаких приемов не использовала, хотя отчаянно хотелось врезать всем четверым по самому нежному месту. Кстати, лапали ее не просто так – ученический значок сорвали и парочку внешних накопителей тоже. Даже книги, обвязанные ремешком, отобрали, полистали, похихикали над криво записанными лекциями и уселись у стола с таким видом, словно чего-то ждали, а пока коротали время за вином и закуской. Это Саю насторожило, однако она продолжала изображать из себя слабенькую магичку и металась по клетке, оценивая перспективы. Руны кто-то вырезал очень тщательно. И металл заклял. Кричи-не кричи – снаружи никто не услышит. Выпрямиться тут было можно, и места хватало. Вдоль одной стены протянулся низкий топчан, накрытый потертым одеялом. Из-под досок стыдливо выглядывал ночной горшок с крышкой. А вот воды не было и стола тоже.
Обойдя всю клетку несколько раз и покричав скорее для того, чтобы выпустить стресс, магичка уселась на топчан и уставилась на похитителей, стараясь их запомнить. Заглушка работала только в одну сторону, так что она прекрасно слышала их разговоры, звон бокалов и чуяла аромат еды. Желудок подвело. Последний раз она ела в обед – прихваченный из дома бутерброд – и запивала его жидким столовским чаем. А тут лежали три вида сыра, окорок, соленая рыба, фрукты… Очень неплохой и дорогой выбор закусок. Да и вино недешевое. И все похитители одеты «с иголочки»: в белоснежные рубашки, плотные кожаные штаны и дорогие камзолы.
В голове у Темной роилась сотня вопросов – зачем они ее похитили? Чего ждут? Что собираются делать? Кое о чем она уже догадалась. Руны на клетке самые разные, но большая часть запрещенных. Они пока неактивны, но если она верно помнит рисунок, эти знаки помогут вытянуть ее силу, чтобы передать кому-то или залить в накопитель. Остановить процесс или закрыться практически невозможно. Кроме того, маги ее разглядывали, трогали, наверняка собираются поразвлечься, тогда почему тянут? Кого ждут?
Ждали, оказывается, женщину. Яркую, с хищным голодным лицом. Она стремительно вошла в гараж, отбрасывая полы дорогого бархатного плаща. Маги сразу вскочили, уставились на нее, как суслики на удава, и склонились в изящных поклонах:
– Лэри!
– Т-с-с-с, мальчики, без имен! Наша зверушка и так смотрит на меня слишком любопытным взглядом!
