в воздухе, не в силах пошевелиться.
— Глупенький, глупенький охотник, ну кто же пытается убить бога в его святилище. Вижу, ты не успел осознать произошедшее — скоро ты умрёшь, окончательно и бесповоротно, а твои план и твои последователи окажутся в моих руках, — Мара подошла к застывшему Хирсину и погладила его между рогов. — Ты ведь не понимаешь, как так вышло? Ты же такой сильный и хитрый, всегда настигающий своих жертв и пирующий на их останках, а тут пришла я, и ты сам стал добычей. Всё просто, я сильнее, да мой рогатый друг, вообще ваш мирок не оказался захвачен кем-то могущественней, только потому, что мал и огорожен крепким барьером, через который не так-то просто проникнуть. Впрочем, я заговорилась, прощай охотник.
Возникший в руках женской фигуры чёрный серп вонзился в районе сердца Хирсина. Дальнейшее действо напоминало высасывание сока из спелой ягоды, фигура даэдра постепенно скукоживалась, теряя объём и материальность, пока совсем не истаяла.
— Давай уже, задавай свой вопрос.
— Как, он же был сильным даэдра, а вы должны быть ослаблены, вы же сами говорили.
— Ну, не просто же так я осталась одной из последних в Ириях, и ослабленной я была по сравнению с пиком своих сил, на парочку подобных этому оленю сущностей меня бы вполне хватило. Тем более я не теряла подпитки, всё же статус тёмной богини даёт свои преимущества, мне не обязательно ждать подношений, я могу и сама взять то, что мне нужно. А массово умирать от холода в лесах люди не переставали, особенно во время войн.
— И что же теперь будет?
— О, изменится многое, особенно для тебя, за твою отлично исполненную роль приманки, я награжу тебя, думаю, контролируемого превращения в вербера тебе будет пока достаточно, кстати, советую испытать новые возможности на тех шавках. А пока прощаюсь, мне ещё перехватывать контроль над целым планом и маскировать смерть вкусненького оленя, чтобы местные боги не переполошились раньше времени.
Как только фигура Мары исчезла, время начало возвращать свой ход, а моё тело меняться, рост стал ещё больше, вместо рук появились мощные когти. Издав мощный рык, я бросился на помощь соратникам. Первым пал противник Громаша, поймав момент, я вцепился в него клыками, перекусывая позвоночник, резкое движение головой и тело оборотня отлетает на пару десятков метров. Оппонент Лирис был сметён всей моей массой, повалив оборотня на спину, я начал наносить по нему удары лапами, кромсая его когтями. Когда же он затих, моё внимание привлёк последний ещё живой оборотень, но с ним всё было уже кончено, Фреки всё же добрался до его глотки. Возвратить себе привычный облик было сложно, внутренний зверь не хотел оставлять такое количество добычи не съеденной, однако, быстро сдался, стоило мне пообещать ему наесться до отвала мёдом.
— Эрик, если ты сейчас же не объяснишь, что за хрень это была, я тебя прикончу, — Лирис села на ближайший камень, соединив локти и колени. Громаш лишь кивнул, так же требуя объяснений. Один только Фреки радостно вылизывал мои пальцы от остатков крови.
— Если вкратце, божественные разборки, — видя скепсис на их лицах, я решил немного уточнить, — если подробнее, то случилась небольшая перестановка в рядах даэдра, и место Хирсина заняла новая сущность.
— Это неожиданно, это как-то связано с тем, что ты недавно превратился в огромного медведя и приобрёл дополнительную растительность?
— Напрямую, — обратив внимание на свою грудь, которую теперь покрывал слой волос вдвое гуще, чем раньше, — это был, так сказать дар за моё участие в интриге.
— А нам дары не положены? Всё же мы принимали во всём этом непосредственное участие.
— И меня покусали, командир, — показал свои изодранные руки Громаш.
— Положены, — раздался женский голос со стороны места проведения ритуала, — станете сильнее и здоровее, хотите большого — жду жертв.
— Отлично, думала просто завоевать себе немного славы, а влезла в разборки даэдра, Шоровы кости!
Перед тем как возвращаться обратно, мы решили передохнуть до утра, нарвав кучу лапника и разведя костёр, наша компания до утра разговаривала на разные темы. В основном, у меня пытались выудить, кто эта новая сущность, что сменила собой владыку охоты, но я был нем как рыба, постоянно ссылаясь на то, что это не моя тайна и рано или поздно они обо всём узнают. Наше возвращение прошло спокойно, только Марий вопросительно посмотрел на меня, и, получив кивок, продолжил заниматься просвещением племянника. Так как моё состояние после ритуала было просто замечательным, я принялся за починку доспехов и оружия моих подчинённых, требовалось не только восстановить заточку и наклепать кожаные элементы, но и наметить места, которые будут усилены эбонитовыми вставками. Так же мной было подготовлено письмо родителям Торфина, погибшего в бою с Изгоями, в нём помимо рассказа об обстоятельствах смерти их сына лежал номер счёта, по которому они могут получить всё, что заработал их сын за время службы моим хускарлом.
Месяц, проведённый в поместье Демиана, был потрачен не только на окончательное восстановление моих людей от ран, но и на выковывание нового снаряжения. Свой старый панцирь, который был уничтожен ледяным копьём ворожеи, я решил не восстанавливать, а сразу сковал себе новый из эбонита. Все остальные получили или подобные моему нагрудники, или другие элементы защиты, наручи, шлемы и наплечники. Когда с бронёй было закончено, был выкован новый шестопёр для меня и меч для Калинда Сахана. Прощание с Демианом и его дядей вышло тёплым, с заверениями с их стороны, что они всегда будут рады нам. Весь путь до Имперского города мы провели в раздумьях, с одной стороны, после последнего заказа, денег у нас достаточно для ухода на покой, но с другой стороны хотелось большего, и даже судьба Торфина нас не останавливала.
В Гильдии Бойцов, нас встретили с удивлением, думая что мы сгинули где-то в лесах Сиродила, так как не появлялись в гильдии почти полтора месяца, но услышав нашу историю, поздравили с выгодным контрактом. Так как летом не было большого количества заказов, что люди, что монстры были больше заняты заготовкой еды, первое время пришлось перебиваться мелкими поручениями по облавам на логова контрабандистов и зачисткой лесных пещер от гоблинов. В итоге, уже осенью, судьба подкинула нам заказ на сопровождение каравана из Скинграда в Чейдинхол, с большим грузом вина для тамошнего графа. За всю дорогу произошло всего одно нападение каких-то отморозков в шкурах с ржавыми ножами, и хоть их и было больше полусотни, однако перебить их не составило труда.
Чейдинхол представлял собой город-помойку, вокруг
