проеме, и эта суматоха выиграла ей драгоценные секунды.
- Не все потеряно! – Вскричала Элспет. – У меня есть идея.
Она бегом бросилась к гидре, Дакс не отставал ни на шаг. Гидра вырывался из ледяных оков. Заклинание удержит его ненадолго. Им нужно было прикончить чудовище прежде чем он сможет вновь набрать скорость. Она вонзила клинок в одну из ближайших шей. Но прорезала ее лишь наполовину, и прежде чем плоть смогла затянуться, вынула клинок из глубокой раны. Голова бесполезно повисла с обрубка шеи, но кожа была рассечена так, что уже не могла срастись вновь – во всяком случае, на это надеялась Элспет. Отшатнувшись назад, она затаив дыхание наблюдала за признаками возникновения новых голов. На сырой плоти возникло тусклое сияние, но вскоре погасло, и обрубок остался гладким.
- Режь их наполовину! – Крикнула она Даксу. – Головы не могут вырасти вновь, если прежняя не отделена от тела.
Дакс моментально понял, что она имела в виду. Пока Поликран рвался из сковывающих его чар, они уклонялись от вяло машущих шей и разрезали шеи чудовища. Холод испарился в тот миг, как Дакс обезвредил последнюю голову. Гидра покосился и с грохотом рухнул на бок. С перерезанными шеями он уже не мог ни испускать оглушительный рев, ни видеть своих противников, чтобы продолжать бой.
- Избавь его от страданий, - сказал Дакс.
Элспет уже вскочила на сотрясающуюся тушу гидры. Она вонзила клинок глубоко в сердце чудовища. Удар был смертельным. Кровь гидры хлынула из его ран, и жизнь в его теле угасла.
- Гелиод признал бы тебя достойной этого оружия, - сказал Дакс. В его голосе звучало восхищение, смешанное с грустью. Они потеряли много людей, поэтому праздновать было не время. Городская стража галопом въехала на плато и принялась помогать раненым и уносить мертвых. Элспет осмотрела прибывших, но Никки среди них не было. Должно быть, она осталась в стенах полиса. Обессилев, Элспет побрела к краю плато и взглянула вниз, на Мелетиду, город философов, подобно драгоценному камню, сверкающему у самого моря.
- Куда ты ушла с той горы? – спросил Дакс. – Я часто думал о тебе.
- Блуждала в неизведанных землях, - сказала Элспет. Слова комьями застревали в ее горле.
- Это Мелетида, - сказал Дакс. – Храм Гелиода в ней.
- Она прекрасна, - сказала Элспет. – У меня такое чувство, что я видела ее прежде.
- Ты Чемпион Гелиода, - сказал Дакс, хотя он не был уполномочен объявлять это. – Твое место в храме, вместе с нами.
- Его чемпион? – Спросила Элспет. – Все дело во мне? Или в этом клинке? Дакс не понял ее вопрос. – Ты останешься? Или снова уйдешь странствовать?
- А что стало с богами? – спросила она. – Они ушли?
- Нет, они вернутся, и они даже сейчас наблюдают за нами, - сказал Дакс.
- Я не хочу больше странствовать, - сказала Элспет.
Грифоны игриво кружили над городом. Наблюдая за тем, как они ныряли в потоках ветра, ей показалось, что она вот-вот упадет, и она коснулась руки Дакса, чтобы удержаться на ногах. Он взял ее руку в свою ладонь.
- Добро пожаловать домой, - сказал он.
