Я пораженно со свистом втянула в себя воздух. Мой род хранил такую тайну… И она вместе с ним растворилась в космосе. Вселенная не воспринимает мертвецов разумной расой, поскольку не знает, откуда среди них стали появляться… нормальные. Лишь магия чувствует эти изменения. И потому Сальвос дал Бадену возможность учиться наравне со всеми.
— К сожалению, совет успел отловить лишь небольшую часть. Никто не ждал атаки так рано… Большинство из нас остались чудовищами.
Не желая снова тонуть в болезненных воспоминаниях, я прочистила горло.
— Так… ты здесь один такой? — спросила не своим голосом.
Ксафан обеспокоенно заглянул мне в глаза. Он чувствовал ту бурю, что поднялась во мне, слишком хорошо.
— Других не встречал, — пожал плечами мертвец.
А я затихла, пытаясь переварить информацию и утихомирить эмоции.
Вот почему он ощущается таким близким… Он сотворен моей магией, и часть ее живет внутри нежити. Конечно, ему ничего не стоило меня раскрыть. В какой-то степени мы одно целое. Он творение моего отца так же, как Саф — мое.
Что ж, проблема обнаружена и мгновенно решена. Баден не станет меня раскрывать. Колдуны для него божества, даровавшие жизнь и волю. Чувство долга не позволит предать. Я чувствую.
— Баден, пообещай мне, что будешь вести себя при посторонних так, словно я светлая, — вперившись в него суровым взглядом, потребовала я.
— Что? — удивленно выпучила глаза нежить. — Но зачем?
— Я здесь незаконно. Вместо одной магички-созидательницы. Если ты меня выдашь, по мой зад придет межгалактический суд. Ты же понимаешь, что это значит? — нарочно давила я на совесть.
Мертвец подскочил на месте и снова судорожно склонился, собирая ноздрями траву.
— О, моя богиня, что вы! Я бы никогда не поступил так с вами! Я бы ни за что…
— Все-все! — поморщилась я, дергая его за капюшон. — Вот так тоже делать не надо. Ваш создатель — королевский совет Айтарии, а я к нему никакого отношения не имею. Да и подозрительно это твое поведение. Не «выкай» и не кланяйся, а то накажу.
Баден хотел было что-то добавить, но не решился, пригвожденный моим сурово поднятым указательным пальцем. Покосившись на него, он вздохнул и закивал.
— А… как ва… тебя зовут?
Я хмыкнула и усмехнулась. Какие странные у меня в последнее время знакомства получаются. Сначала трепетный откровенный обмен секретами, а уже потом все остальное. И это с моим-то планом оставаться в тени… Какой впечатляющий из меня получился агент под прикрытием.
Как же мне не хватает свободы действий. Это чертова АЛИМ как клетка.
— Антандра. Можно Тандра.
Баден кивнул.
А в следующую секунду мы все синхронно вздрогнули от оглушающего набата колокола. На полдня загуляли…
— Ну, пошли ужинать. — Я покосилась на лопату и поморщилась. — Сегодня без червячков.
Глава 19
Как и ожидалось, в столовой на меня смотрели как на сумасшедшую. Даже моя компания. Баден предсказуемо произвел на всех неизгладимое впечатление. Про себя вообще молчу.
На удивление, в этот раз шум сплетен утих раньше. Видимо, уже успели привыкнуть к тому, что местная светлая немного с приветом. Выгнать нежить никто не пытался, поспорить со мной на эту тему тоже. Присутствие Бадена даже невольно сыграло мне на руку. Тыкать пальцами стали меньше.
Оно и немудрено. Никто не хочет быть искусанным мертвецом. Тем более у которого есть друзья.
Потому ужин прошел в относительном спокойствии и, к счастью, с пустыми столиками вокруг нашего угла. Знала бы, что станут так шарахаться, побежала бы за копателем в первый же день.
Первое время Инесса непривычно долго молчала. Бедную ведьму закоротило так, что она не могла удержать вилку. Лишь пораженно хлопала округлившимися глазами, явно едва сдерживаясь, чтобы не покрутить мне пальцем у виска.
— А я ее отговаривал! Но кто ж тут слушает бедного старого кота… — на протяжении всей трапезы возмущался Саф, за что каждый раз получал толчок в мохнатый бок.
Ильгира следила за малейшим движением Бадена едва не с гастрономическим интересом. В этот раз она словно поменялась местами с рыжей и все никак не могла замолчать.
— А как ты ешь? А что ты ешь? А ты уже умирал? А ты спишь? А как ты пьешь? А в туалет ходишь? — не унималась вампирша.
От такого напора у бедного мертвеца кусок в горло не лез. Он то и дело испуганно поглядывал на меня умоляющими голубыми глазами, на что я лишь пожимала плечами. Пока он не ответит — она не успокоится. Мне с клыкастой графиней размолвки не нужны.
Долрат, Рейзар и Мирида привычно не вмешивались. Казалось, демон по своей природе вообще не способен удивляться. Нежить, да и нежить. Что с того? Пока не мешает, ему до нее нет никакого дела. А кобра и адский пес были слишком заняты прожиганием друг друга ревнивыми взглядами. Оба все никак не могли смириться с тем, что в жизни их хозяев появился кто-то поважнее.
Найлана, задумчиво подпирая клюв крылом, внимательно за нами наблюдала. Видимо, сова анализировала, как справляться с новым поворотом и умудриться в нынешнем положении наставить нас всех на верный путь к великой науке. Мертвецы мертвецами, а диплом — штука важная.
А я, вдруг вспомнив, каким образом наткнулась на Бадена, снова задумалась о делах насущных.
Так ведь жнеца и не нашла… И с темным нарушителем еще бы разобраться.
Сначала решила мыслить позитивно. Мало ли кого тот искал? Да и этот «тот» может быть вообще одним из деканов. Кто их знает. Возможно, никакой проблемы здесь и нет. Не весь же мир вертится вокруг катастрофы колдунов.
Но весь позитив растворился сам по себе, едва мы вернулись в комнату.
Вихри тьмы в пространстве больше не витали, но вонь стояла такая, что сводило скулы.
Отвратительная темная магия, коей я не встречала еще никогда в жизни. Даже закрадывалась ужасающая мысль, что неизвестным может быть некромант. Но этих гадов я знаю слишком хорошо. Их запах навсегда в моей памяти, и ничто не заставит его забыть. И эта вонь, что сегодня увеличилась в серьезное количество раз, была не похожа на магию некромантов.
Поздно вечером ни одну из проблем я решить не могла. К жнецу соваться на ночь глядя — так себе идея, а темного мне, похоже, самой не найти. Он слишком сильный и прыткий. И, сдается мне, я смогу с ним познакомиться поближе, лишь когда он сам того захочет.
А вот что мне сулит это знакомство…
Последние события навевали тревожное предчувствие, что проблемы могут перерасти в серьезную катастрофу. Мою тайну знает кто-то очень могущественный и опасный. Когда неизвестный перестанет играть и прижмет меня по-крупному, боюсь, это может закончиться плохо.
