как вам фокус? Это только ничтожное чудо в моем большом арсенале.
— Что это было? Я уже начинаю переживать, — улыбнулся Аскольд. — Ты не шутил, когда мне начал угрожать? Боюсь, орехи мне выйдут боком.
— Перестань подкалывать, ну очень мне было плохо.
— Народ зашевелился, — кто-то выкрикнул снаружи. — Похоже, наших пленниц ведут.
Наемники потянулись за стоявшим в углу оружием, но местный герой их остановил, давая понять, что в данный момент сила неуместна. Нужно было узнать обстановку и по ней уже ориентироваться, тем более всем грозила большая опасность.
Колдуна уже было не узнать, уверенность и сила, вернувшиеся в его истрепанное тело, вырисовывали на нем неповторимую улыбку. Из Душебора лился нескончаемый поток энергии, воплощающийся в мудрые решения с невероятно остроумной старческой смекалкой.
За стенами жилища кипел аврал. Местные аборигены работали, словно муравьи, предвкушая будущее мероприятие, выставив перед жертвенным алтарем ритуальный, доверху наполненный чан с водой; в коптильне вовсю дымили высушенные листья крысиного мха, дающие неповторимый аромат при томлении мяса ползающих тварей. После удачного похода Тора решила устроить грандиозный праздник в честь приемного сына и подкинула людям сладкую интригу с неожиданным сюрпризом, неведомым до сих пор в их темном царстве.
— Кинь это в коптильню, — колдун протянул своему спасителю небольшую щепотку мелко натертых травок.
Аскольд не стал сам выполнять поручение колдуна, отдав натертый порошок с наставлениями колдуна своим спутникам, а сам, в свою очередь, собрал несколько кожаных сетей, до боли знакомых новым друзьям.
— Женщин оставили в яме с обреченными, а ребенка с кормилицей унесли в жилище Торы, — доложил один из местных соратников.
— Мы можем увидеть девушек? — спросил старик.
— Конечно. Только есть небольшая проблема, там очень много зрителей. Всем интересно посмотреть на красавиц.
— Нельзя терять время даром, нужно скорее попасть туда, — заторопил колдун.
Немного посовещавшись, друзья разделились на несколько компаний: одна осталась наблюдать за Торой, а другая отправилась на помощь девушкам.
Возле ведьм толпились люди, не уступавшие друг другу в выборе свободного места для просмотра неожиданной диковинки в этих местах. Крики, вопли и ругань летели в сторону девушек, сидящих среди нескольких неодушевленных тел и ждущих своей участи. Добравшись до укрытия, колдун вновь выкинул небольшой фортель, вынудивший некоторую часть людей сразу сбежать подальше от очаровательных пленниц, а более смелых покинуть это место немного позже, но в истерической панике, увидев множество громадных змей, выползающих из ниоткуда.
— Вея, вы как там? — крикнул улыбающийся колдун, увидев своих приятельниц.
Подойдя ближе, улыбка колдуна сменилась озлобленным выражением лица, увидев рядом с девушками еще двух людей, неподвижно сидящих в неестественных позах.
— Спускайтесь быстрее, — приказал двум наемникам старик. — Плохи будут наши дела, если Кривда прознает о нашем убежище.
Гуннар и Виктор в один миг очутились в неглубокой яме. На скорую руку освободив утомленных пленниц от злосчастных оков, они хотели было вылезти, как услышали голос деда:
— От этих тварей нужно избавиться, — колдун показал на оставшихся людей в яме.
Наемники молча выполнили свое дело и вскоре присоединились к уходящим приятелям.
— Здесь есть еще один тип, служащий дьяволу, — начала Вея. — Его мы не видели, но мерзкий Вацик говорил о нем с этой толстой кобылой. Если я правильно поняла, они заключили сделку с этим отморозком.
— Я тоже слышал о необычном госте, но никогда не видел его, — вмешался один из местных соратников.
Добравшись без приключений до друзей, приятели увидели поднявшуюся панику среди местных аборигенов, беспорядочно мечущихся от одной хижины к другой и вооружающихся всеми подручными средствами. Люди кричали о приближающихся чудовищах, появляющихся из темных углов пещер.
— Твоих рук дело? — спросил Аскольд у колдуна.
Дед только кивнул головой, молча смотря на неожиданный результат его колдовства.
— Сейчас еще добавлю страшилок. А, да, — поправился старик и пару раз щелкнул пальцами, затем пробормотал непонятные фразы, подошел к новым приятелям и ударил всех по очереди указательным пальцем между глаз.
— Ты чего, старый, задумал? — поинтересовалась Вея. — Нас не хочешь посвятить в свои планы?
— Сейчас будет кому-то страшно.
— А ты не подумал, что и Благослава и Ассольда на себе тоже могут испытать твою магию?
— Благослава и Ярослав точно не испытают, но Ассольда…, — колдун покосил гримасой, — ну испытает немного страха, это ведь не смертельно.
Старик постарался сделать несколько своих фортелей, но ничего не вышло, только обильное количество пота появилось на его морщинистом лбу. Растерянный колдун не понимал, что происходит. Его силы опять дали сбой, ощущение опустошенности вновь забралось в его тело, угнетая и убивая в нем накопившуюся уверенность.
— Что случилось? — спросил Аскольд.
— Только бы не сбылись мои догадки. Только бы не он, — старик был в отчаянии. — Мои силы опять уходят в никуда.
— Смотрите, Тора, — тихо сказал брат Ассольды.
Из жилища вышли пятеро человек, направляясь в сторону жертвенного алтаря и нес с собой знакомую корзину. Четверых приятели узнали сразу, это были Благослава, Ассольда, Тора и Вацлав, а пятый оказался загадочной личностью, окутанный в черные одеяния и несший корзину. Загадочный человек шел, не оглядываясь, и время от времени останавливаясь на считанные секунды, возможно, предчувствуя притаившуюся опасность.
— Трудно нам придется без Добрыни, — тихо сказала Селина, немного прикусывая нижнюю губу.
— Ребенку опасность не угрожает, Войнар охотился за ним или…, — колдун опять затих, у него в голове кружились самые невообразимые мысли, заканчивающиеся одним плачевным результатом.
Пока колдун рассуждал, велийские ведьмы ускользнули в сторону жилища Торы, надеясь найти пропавшие браслеты, но по дороге столкнулись с несколькими местными охотниками, недавно связавшими и доставившими их в лагерь. Отчаянные девушки попытались отбиться от превосходящей мужской силы, но воры и убийцы были на порядок сильнее изнеможенных ведьм, скрутив их в одно мгновение. Готовясь к самому худшему, они почувствовали, как чьи-то мощные руки, словно щенят, раскидали оборванцев в разные стороны. Немного позже девушки ощутили на себе мощные радостные объятия своего спасителя, который проворно высвободил их из смертельных пут.
— Добрыня, как ты вовремя! — в один голос выкрикнули девушки, увидев знакомые очертания спасителя.
— Я тоже рад вас видеть. Где ребята?
— Там сидят, — Селина указала воину нужное направление, а сама с Веей побежала к задуманной цели.
Войдя в небольшую комнатку, девушки наткнулись на кровавые следы, оставленные одним человеком и уходящие в темное узкое пространство, наполовину закрытое кожаной занавесой. Осмотрев освещенное помещение и не обнаружив своих вещей, девушки решились на свой страх и риск зайти в следующую, наверное, потайную комнату, надеясь на маленькое чудо. В кромешном мраке чувствовались тяжесть воздуха и непреодолимое чувство страха, закрадывающееся в каждую клеточку женского сердца.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила
