верёвку. Тяжёлая часть с карабином тут же полетела за порог. Толстая верёвка сразу же начала гнить, а фонарь заржавел уже наполовину. Что всё это значило? Стёпа, наверное, смог бы ответить, а я не задумываясь закричал:
– Настя! Если ты меня слышишь, хватайся за верёвку!
Классный план, правда ведь?! Конечно, при условии, что девушка до сих пор там.
Верёвка тут же натянулась. Неужели сработало?
Всё-таки бывает в жизни удача! Я покрепче схватился за верёвку и приготовился тащить Настю. Верёвка резко дёрнулась, и меня бросило в дверной проём. У меня вырвался вопль ужаса – слишком уж всё произошло неожиданно. К счастью, вход в кладовку был узким, и я зацепился за косяк. По ту сторону верёвка натянулась, её дальний конец скрылся в темноте. Прячущаяся за спиной тварь прыгнула и приземлилась на небольшую полочку прямо над моей головой. Валентин заорал.
– Спасибо за моральную поддержку, – точно не помню, сказал ли я это вслух.
Верёвка в моих руках дёрнулась так, что порезала ладони. Меня впечатало щекой в дверной косяк.
«Где ты так накачалась, Настенька?!» Я отпустил верёвку, и её свободный конец скрылся за порогом.
– Уходим! Уходим! – кричал Валентин.
– Подожди. – Я схватил рюкзак, вытряхнул всё содержимое за порог, а себе оставил только вторую верёвку. Эта была даже симпатичной – красной с синей нитью. Тварь наверху зашипела и попыталась достать меня каким-то когтистым отростком.
«Не смотри!» – велел я себе, но всё-таки краем глаза увидел бледное, почти человеческое лицо с горящими глазами. Не знаю, кем было это существо, но прямо из его головы росли тонкие серые лапы. Пригнувшись, чтобы меня не достали, я пристегнул карабин к стальному уголку, поддерживающему полки, и выбросил остаток верёвки за порог. Мерзкая тварь потеряла терпение и прыгнула мне на голову. Ощущение было не из приятных – как от встречи с гигантским пауком. Я машинально отмахнулся и отбросил существо в сторону. Сами понимаете, прицелиться не было никакой возможности, и тварь плюхнулась прямиком на Валентина. Студент дико заорал, задрыгал руками и ногами. Тем временем красная верёвка натянулась и загудела, как струна. Кто-то сильно дёрнул за другой конец так, что задрожали полки. Я вытянул руку за порог и почувствовал, как что-то скользкое коснулось запястья. Останавливаться было никак нельзя. Валентин верещал, отмахиваясь от серого паука. Я схватился за стальную ручку и захлопнул дверь. Красная верёвка так и осталась натянутой, только теперь она заканчивалась возле самого порога. Студент всё ещё кричал и отмахивался, хотя уже было не от кого.
– Твой выход, Валентин Кобяков, открывай дверь. – Мне даже удалось проговорить это спокойным голосом.
– Нет! Ни за что! – Студент забился в угол, его причёска превратилась в липкое спутанное гнездо.
– Всё хорошо. Проекция исчезла. Сейчас просто открой дверь. – Мне никогда не давались добрые успокоительные речи. Валентин смотрел затравленно, и я продолжил: – Нам нужно просто закончить это дело и выбраться отсюда.
Слово «выбраться» подействовало на студента магическим образом. Его глаза прояснились. Он поднялся, протиснулся мимо меня, взялся за железную ручку, посмотрел на висящий в воздухе кусок верёвки и замер.
– Давай, – сказал я.
Валентин прижал дверь к косяку, а потом толкнул от себя. Она скрипнула, начала открываться, но вдруг замерла. В проёме показалось совершенно дикое, окровавленное лицо Насти.
– Еда! Тёплое мясо! – закричала она.
Валентин отшатнулся и оттеснил меня к полкам. Дверь широко раскрылась. То, что стояло на пороге, лишь отдалённо напоминало симпатичную девушку – спина согнулась, живот набух, руки с обломанными ногтями шарили по воздуху в поисках добычи.
– Не надо, Настенька, – мягко проговорил Валентин. – Хочешь, я тебе мяса дам?
– Не хочу мороженое, хочу живое! – Существо шагнуло в кладовку и бросилось на студента с явным намерением вцепиться зубами ему в горло.
Что-то щёлкнуло у меня в мозгу, и я начал действовать: перебрался через сцепившиеся тела студентов, закрыл, а потом открыл дверь. За порогом тут же появился тёмный, разваливающийся на части коридор.
– Толкай её! Скорее! – закричал я и схватил Настю за руку.
Валентин тоже нашёл в себе силы сопротивляться. Вместе мы вытолкнули существо за порог. Оно дико сопротивлялось, визжало, хваталось за косяки. Потом невидимая сила подняла её ноги, оторвала от дверей и уволокла прочь. Я тут же закрыл дверь. Мгновение было тихо, потом Валентин раздражённо пробормотал:
– Как я устал от всего этого! Нужно валить из Москвы!
Студент открыл дверь и шагнул в коридор. К счастью, эффект наблюдателя всё ещё на него не распространялся. Пока я делал фотки висящей в воздухе верёвки, Валентин отправился в свою комнату и начал собирать вещи.
– Валить! Валить отсюда! – Он повторял это постоянно.
Мне хотелось дать ему в рожу. Это было новое, ещё не знакомое мне чувство, так что я не знал, что с ним делать, и просто вышел на кухню. Оставалась небольшая надежда, что Настя появится в квартире – по какому-нибудь закону сохранения квантовой энергии. Если тварь, обитавшая в её теле, отправилась в свой мир, значит, девушка должна вернуться обратно. В такую удачу почти не верилось, но я всё равно решил подождать. На кухне воняло тухлым мясом – пришлось открыть окно. Чтобы скоротать время, я врубил скайп и позвонил Саше. Ясновидящая сразу же посмотрела на меня укоризненно:
– Ты снова нарвался на неприятности, так ведь?
– Было немного. – Я рассказал о злоключениях последних дней.
– Ты хоть понимаешь, куда открываются эти двери? – Сашин голос дрожал, на глаза навернулись слёзы.
– В какой-то другой мир? – предположил я. – Параллельная Вселенная?
– А какой именно мир? Почему он так легко открывает свои двери? Ты об этом задумывался?
От этого вопроса у меня волосы стали подниматься дыбом. Слова ясновидящей были наполнены мистической жутью:
– Это один из Миров Возмездия. Души мертвецов томятся там, страстно мечтая о свободе. Именно поэтому так легко туда попасть и так тяжело оттуда выбраться. Запомни – дорога легко открывается только вниз! – Ясновидящая закатила глаза и начала декламировать:
За окном стена,
А в стене окно,
А за тем окном
Уж зима давно,
Звёздный снег летит,
Заметая путь,
Где-то впереди
Труп лежит в снегу.
Там холодный свет,
Там лишь свет луны,
Одинокий след
С дальней стороны.
Ощущение потустороннего ужаса усилилось сверх всякой меры. Саша вновь взяла себя в руки и заговорила быстро-быстро:
– Прости-прости! Я не хотела тебя пугать. Будь хорошим мальчиком, держись подальше от этой истории. Главное, не заходи в эти тёмные порталы!
