«Сегодня у меня нет сил даже на одного».
Наемники не возражали и молча увели оставшихся детей. Вэл остался один.
Не дожидаясь охраны, он вновь вышел на улицу, схватил снег и сжал его как можно сильнее. Так и побрел по улице, едва поднимая ноги. Позади образовались две сплошные полоски следов.
Люди здесь относились к приезду Вэла проще. Не прятались по домам, не глядели на него с презрением. Почти. Обычно именно сюда, в ближайшее к крепости поселение свозили новых детей. Кто-то пытался скрыть их, конечно, но надолго утаить детей невозможно. Рано или поздно они вырывались из-под родительского крыла, присоединялись к ребятишкам на улице. Там-то их и ловили.
Позади Вэла несколько раз вскрикнул ворон. Вэл обернулся. Черная птица преследовала его не первый день.
– Отвали! – на крик тут же оглянулись прохожие.
Ворон покружил немного над головой и присел на крышу, обвалив снег. Вэл слепил снежок и бросил в птицу, но промахнулся. Ворон даже не пошевелился.
– Я мог бы тебя убить.
– Убить! – словно попугай ответил ворон, и взлетел. У Вэла по коже пробежали мурашки.
Он побрел дальше, все дальше отходя от центра города. Там, впереди, начинались снежные поля. От ветра на белом покрывале появлялись волны, словно рябь на воде. Вэл любил смотреть на снежные поля, особенно со стены крепости. Впрочем, вид из поселка тоже открывался неплохой – белоснежная бесконечность во все стороны.
Вэл отошел как можно дальше от домов, закрыл глаза и постарался представить, что он находится в пустоте. Позади нет домов. Там такая же снежная бескрайность.
«Интересно, существуют планеты, полностью покрытые снегом?»
Вэл вдохнул полной грудью.
Позади закричал ворон.
– Да сколько можно, ты, тупая птица! – вспылил Вэл и обернулся.
На него бежали трое. Молча, без криков, только скрипя снегом под ногами. В руках топоры, в глазах – ярость. Вэл мгновенно представил, как пробьют его череп – трижды, мгновенно.
Увидев, что их заметили, трое мужчин перестали скрываться и закричали:
– Убью!
– Тварь!
– А-а-а!!!
Вэл отступил назад, вскидывая руки. Снег взмыл вверх, создавая непроглядный вихрь. Раздался крик ворона, и Вэл отбежал назад.
– Глаза!!! – завопил один из нападавших. Ворон закричал и смолк.
Двое других прорвались сквозь снежную стену. Вэл махнул рукой – один запнулся и упал на собственный топор.
Последний почти добежал. Замахнулся, роняя острие на голову Вэла.
«Ударить!» – мелькнула мысль. Вэл прыгнул вперед, пролетев под топором, врезался в мужика и повалил его на снег. Топор отлетел в сторону и потерялся в сугробе. Вэл ударил мужика по лицу несколько раз, но тот будто не почувствовал и скинул парня.
Однако Вэл уже взял себя в руки и щелкнул пальцами. Мужик застыл, словно скульптура. Замычал, дернулся, и в таком положении упал в снег лицом вниз.
Вэл не спешил его поднимать. Сначала отдышался, осмотрелся: больше никто не нападал. Один мужик неподвижно лежал неподалеку, еще один – корчился и кричал, хватаясь за лицо, находясь в сотне шагов.
Поняв, что угрозы больше нет, Вэл перевернул парализованного мужика лицом вверх. Снег остался на его щеках и глазах.
– Кто вы? – громко спросил Вэл.
– Ты лишил наших детей магии! Ты – прислужник убийцы!
Вэл ударил ботинком по лицу. Мужик вскрикнул, но тут же замолчал. У него было худощавое лицо, как и у всех, кто только приходил под защиту Рэя. Впалые огромные глаза наполовину закрывали мокрые волосы, выбившиеся из под шапки. Они, должно быть, сильно мешали смотреть по сторонам, и Вэл наклонился, чтобы откинуть их. Мужик воспользовался моментом и щелкнул зубами прямо рядом с его пальцами.
– Ай-ай. Я хотел тебе помочь, а ты кусаешься.
– Мне не нужна помощь такого, как ты.
– Какого «такого»?
– Убийцы!
Вэл задумчиво вгляделся в нападавшего. Если бы он мог пошевелиться – точно попытался бы его убить.
«Хорошо, что Рэй меня обучал. Еще бы реакцию подтянуть».
– Должен тебе признаться, я в своей жизни еще никого не убил.
– Убил! Не своими руками, но своими действиями!
Вэл нахмурился.
– Ты о чем?
– В мире разруха! Все дохнут из-за тебя!
Вэл еще раз ударил мужика по лицу ботинком. Не сильно, так, чтобы знал свое место.
– Еще одно слово, и станешь моей первой жертвой. Говори!
Со стороны деревни приближались пятеро человек. Вэл прищурился, чтобы рассмотреть их – еще враги? Но это бежали наемники. Как всегда, опоздавшие.
– Люди умирают! Повсюду! – мужик говорил, тяжело дыша. – Целые города мертвецов, все они остались без магии!
– Да? И почему же они не пошевелили хоть пальцем, чтобы выжить? – спросил Вэл.
– Вы отнимаете у них надежду, желание жить! Магию! Когда я стал лишенцем, я чуть не убил себя!
– Однако ты этого не сделал. Хоть ты и попытался меня прикончить, у меня больше поводов уважать тебя, чем слабаков, опустивших руки.
– Ах вот что ты думаешь! – мужик пошевелился, присел. Магия потихоньку развеивалась, но он не спешил нападать, и Вэл позволил ему не валяться на снегу. – Для тебя все они – не люди. Так, тени. Безликие тени, верно? Много ли ты знаешь о тех, кого делаешь лишенцами? У кого забираешь самое дорогое в жизни? Попытался бы познакомиться поближе хоть с одним – не смог!
Вэл невольно вспомнил Джонни. Парнишку, который прибежал на помощь матери. Мальчик, вступившийся за нос снеговика.
– Серую массу убивать не сложно, да? Неужели среди всех людей в мире для тебя не осталось никого дорогого?
Наемники почти подбежали. И Вэл, и мужик это видели.
– Моя мама умерла, папа – в тюрьме, – внезапно признался Вэл. – Он предал меня, но это взаимно. Я его почти не виню. Нет у меня никого родного. Никого близкого. Пусть весь мир погибнет, если это понадобится для нашей цели.
– Дурак! Жалкая пешка! – мужик сплюнул и отвернулся, готовясь к новому удару ногой, но его не последовало. – Тебе запудрили голову, а ты и рад. Подохнешь, как только окажешься ему не нужен!
Пара наемников остановилась возле первого нападавшего. Тот держался за глаза. Его подхватили за локти и потащили в сторону поселка, покорного и обездвиженного. Остальные остановились в трех шагах от Вэла, ожидая приказа.
– Даю тебе последнее слово, – скомандовал Вэл.
– Представь, что среди тысяч погубленных жизней есть, те, на кого тебе не плевать. Там были мои друзья, семья, родители. За это я и убью тебя!
