Франческа подумала, что у всех женщин в Лондоне в голове лишь последняя мода, однако дело было скорее в ней, чем в Лондоне. Она изменилась, и наверняка это было как-то связано с мистером Торном.
– Мисс, у вас подозрительно счастливый вид, – проговорила Лил, когда они добрались до здания, в котором располагалась квартира Торна.
– Неужели?
– По-моему, вам следует быть более осторожной. – Лил вздохнула, но Франческа ее уже не слушала и стремительно поднималась по лестнице к входной двери.
Себастьян напрасно потратил целое утро, наблюдая за одним из домов миссис Слейтер. Поговорив еще раз с Диппером, он отправился в Хокни. Диппер считал, что миссис Слейтер живет именно там, в скромном на вид доме с занавешенными окнами. Соседи звали ее миссис Браун. К несчастью, Себастьян ее так и не увидел, – впрочем, зная о том, что ее ищут, она могла спрятаться где-нибудь. Теперь шпиона, который выдал его, разыскивала Красотка Полли.
Рекомендуя ее, Диппер раздувался от гордости. – Вот увидите, она и иголку для вас отыщет. Торн как раз собирался уходить, чтобы посмотреть, как дела у Полли, но тут раздался стук в дверь и он нахмурился. Он никому не давал свой адрес, потому что не любил посетителей, а многим попросту не доверял. Стук повторился, на этот раз сильнее, будто кто-то вознамерился непременно попасть внутрь, и Себастьян посмотрел в глазок, устроенный на двери.
То, что он увидел, явилось для него полной неожиданностью.
Франческа Гринтри выглядела чрезвычайно привлекательно в платье цвета тропического моря, с темными волосами, собранными под изящной соломенной шляпкой. Неужели она пришла, чтобы ослепить его новым нарядом?
Когда Себастьян открыл дверь, первое, что он услышал, был мелодичный голос Франчески:
– Мистер Торн, мне все же не удалось обойтись без вашей помощи.
Он поклонился и отступил на шаг, приглашая дам войти. По крайней мере на этот раз хорошо было уже то, что у Франчески хватило здравого смысла прийти с Лил. После поцелуя в кебе Себастьян не мог поручиться за себя, если бы они остались наедине.
– Мисс Гринтри, проходите, присаживайтесь и рассказывайте, что вас беспокоит.
Франческа осмотрелась. Гостиная была обставлена со вкусом, на стене красовался портрет бабушки Себастьяна кисти Гейнсборо.
– Она настоящая красавица, – заметила гостья. – И очень похожа на вас.
– Неужели?
Франческа кивнула, после чего опустилась на стул и аккуратно сложила руки на коленях.
– Давайте перейдем к делу, если не возражаете.
– И в чем же состоит это дело?
– Меня кто-то преследует.
Себастьян нахмурился:
– Вы уверены?
– Да. Сегодня мы ходили по магазинам на Риджент-стрит, и…
На этот раз Себастьян улыбнулся:
– Представьте, я это заметил.
Франческа покраснела, между ее бровями появилась складка.
– Один и тот же человек наблюдал за мной в магазине и потом, когда мы ехали домой. Я не ошибаюсь, это не может быть совпадением.
– Он вам угрожал? Вы считаете, этот человек собирался как-то навредить вам?
– Не знаю. Именно поэтому я здесь. Кажется, вы первый сказали, что мне угрожает опасность. Надеюсь, вы в этом разбираетесь.
– Пожалуй, теперь вам выгодно так считать.
Франческа беспокойно заерзала.
– Мистер Торн, я никогда в вас не сомневалась, и я уверена, что вы прекрасно знаете свое дело.
– Вот как? – Он наклонился и посмотрел Франческе в глаза. – Что ж, прекрасно.
Теперь Себастьян больше всего хотел знать, что она думает, рисуются ли в ее воображении те же самые темные образы, которые виделись ему, когда он заглянул ей в глаза. Наверное, да – ведь они созданы друг для друга.
В это время раздался стук в дверь, и Франческа быстро обернулась.
– Эта была совершеннейшая потеря времени, – громко объявил Мартин, входя и размахивая длинными руками и ногами.
Франческа встала, и Мартин, сглотнув, замер, глядя на эту картину.
– Сэр, я не понял, что у вас гости. Прошу прошения, леди.
Себастьян усмехнулся:
– Мартин, у меня такое чувство, будто ты уже знаком с этими леди, но я все равно тебя представлю. Мисс Гринтри, Лил, а это мой слуга и помощник Мартин О'Доннели.
Франческа взглянула на него с укоризной:
– Это же тот, кого я видела!
– Боюсь, что так. Мисс Гринтри, Мартин наблюдает за вами, когда я лично не могу уделить вам внимания. – Я ему полностью доверяю, с ним вы в безопасности.
Заметив, что Франческе очень хочется устроить ему выволочку, Себастьян выразительно взглянул на слугу:
– Мартин, пожалуйста, прогуляйся с Лил.
Быстро обменявшись взглядами с хозяином, Мартин крепко взял Лил за руку и повел ее к двери.
– Денек прекрасный, почему бы не получить от него удовольствие… – бормотал он на ходу.
Когда дверь закрылась и шаги слуг стихли, Себастьян обернулся к Франческе.
– Так что вы хотели мне сказать?
Франческа наблюдала за ним, сжав руки так сильно, что могло показаться, будто она с трудом сдерживает гнев. Будь Себастьян джентльменом, он тоже встал бы, но пока рассчитывать на это ей не приходилось.
– Вам следовало рассказать мне о нем! Я была в ужасе!
Себастьян небрежно пожал плечами.
– В ужасе? Франческа, я не верю, что вы знаете, что такое «быть в ужасе».
– От страха за родных, – уточнила она дрожащим голосом, стараясь подавить эмоции. – Я навлекла на них опасность вместо того, чтобы их защищать. Вот почему я сюда пришла – ради них, а не ради себя.
Франческа просто восхитительна. Он не мог признать, что наблюдал за тем, как она борется с собой, и желал увидеть, как она проиграет эту борьбу.
– Очень благородно с вашей стороны. – Он насмешливо улыбнулся, увидев, как ее глаза блеснули яростью.
– А вы хоть знаете, что такое благородство? Боюсь, вас интересуют только деньги несчастных и отчаявшихся клиентов, иначе откуда у вас все это? – Она обвела рукой комнату.
– Истинная правда, я именно такой, как вы говорите. Однако я нужен вам, и в этом все дело.
– Я могу нанять кого-нибудь другого. Вы мне не нужны!
– Неужели? – Он встал так резко, что Франческа невольно сделала шаг назад. – А по-моему, нужен, и еще как нужен.
– Нет, – простонала она. – Нет, нет и нет!
Себастьян улыбнулся:
– Мы одни, нас никто не видит и не слышит. Скажи, зачем ты на самом деле пришла. А еще лучше… покажи.
