class="p1">– Очень рад это слышать. Где будете находиться во время операции? Мы окажем любое содействие, предоставим все, что в наших силах.
– Сложный вопрос, но как раз по вашей части. Танки и вертолеты будут оборудованы камерами, визорами и каналами передачи данных. Дальность действия сигнала в условиях Зоны – пара километров, передвижной оперативный пункт ПОП прибудет вместе с танковой колонной. Единственное, что мне нужно от вас, – это обеспечить безопасное расположение недалеко от места ведения операции и охрану на время операции. Оперативный пункт оборудован последними средствами защиты от аномалии и маскировки, но не имеет вооружения. Думаю, что это все.
– Охрану мы вам обеспечим, горячее питание, закуски и все остальное, майор, что потребуется, – генерал сверкнул глазами. – Достань эту тварь, майор, слышишь? Достань!
12. Хранитель
Всю ночь спрятавшийся под развесистым кустом волчьей ягоды от накрапывавшего дождика сталкер где-то на краю сознания слышал топот, рев, шуршание. Пару раз кто-то приближался и шумно обнюхивал его, иногда слегка касаясь комбинезона, чем вызывал недовольное ворчание Мелкого. Еще несколько раз некто очень осторожно ощупывал сознание спящего человека издалека, впрочем, скорее из любопытства, стараясь не быть назойливым и не тревожить его. Когда он начинал проваливаться в крепкий, человеческий сон, Бобр начинал видеть каких-то синих с продольными зелеными полосками червячков, похожих на пиявок, устремившихся к нему и скопившихся вокруг него, словно упершихся в невидимую стенку, образуя круг. Эти пиявки, залезая и переваливаясь друг через друга, так и не могли прорваться внутрь окружившего сталкера защитного мини-периметра. «Ну надо же, – даже во сне удивляясь, подумал сталкер, – у меня теперь есть свой периметр, а этим сине-зеленым и вон тем красным петушкам вход запрещен, да и вообще всем…» – слегка улыбнувшись, подумал он, очередной раз проваливаясь в сон.
Бобр проснулся оттого, что Мелкий теребил его за ногу. Открыв глаза, он с неудовольствием отметил, что все тело ломит от усталости. На поляне, покрытой поваленными стволами, недалеко от которой он заночевал, появилось какое-то движение.
– Чего тебе, Мелкий? – спросил Бобр.
Тот лишь несколько раз ухнул и потряс головой, призывно дергая штанину.
– А, вот ты где! – раздался голос Лесника. – А мы его тут, понимаешь, ищем, ищем, а он, турист, под кустик завалился, и спать.
Послышалось шарканье ног, треск сучьев, и, с шорохом раздвигая ветки низкорослого, но плотного куста, под которым залег Бобр, показалась голова Лесника, по обыкновению в шапке-ушанке с заложенными верх и оттопыренными ушами. Встретившись взглядом с щурившимся от падающего сверху мусора сталкером, сеточка морщин вокруг глаз на смуглом лице объявила о невидимой за листвой улыбке.
– Лесник! – воскликнул Егор, вылезая на четвереньках из-под куста, и, с трудом выпрямившись, обнял, приветствуя, деда.
Позади Лесника привычно маячил Пес. Бобр, не сдерживая радости от того, что он, наконец, не один, кивнул и Псу. Тот расплылся в жутковатой добродушной улыбке чернобыльца, по-собачьи вывесив лиловый длинный язык наружу, и несколько раз качнул хвостом.
– А ты, Егорушка, совсем страх потерял? – весело осведомился Лесник, тем не менее внимательно оглядывая сталкера.
– А что такое, дед? – перебирая в уме прошедшие события, спросил Егор, подозревая, что его начнут журить за потерю отряда.
– Да кто же в черных клетках ночует, сталкер? Ну-ка дайка гляну на тебя, – с этими словами Лесник оттянул одно, а потом второе веко Егора, пытаясь разглядеть там что-то известное ему. – Т-а-а-к… – по-хозяйски протянул он, поворачивая Егора боком и заглядывая в ухо. – Ну ладно, обошлось вроде.
– А что обошлось-то? – теперь понимая, за кого беспокоится Лесник, спросил сталкер.
– Что, что… – передразнил его Лесник. – Своей маковки не хватает дотумкаться? Паразиты тут водятся, Бобр, залезут в естественное отверстие, впрыснут анестезию, и все, консерва ты… А они размножаются, пока изнутри не выедят. Но обошлось, проследила за тобой Зона, но больше не ночуй в таких местах, особливо где сырость скапливается. Понял?
Сталкера передернуло оттого, что он вспомнил то, что казалось ему сном: скопившиеся сине-зеленые переползающие друг через друга тельца за выдуманным им мини-периметром. Он утвердительно кивнул. Он уже открыл было рот, чтобы рассказать Леснику о произошедшем, но дед опередил его:
– Эх, молодо-зелено, вот, знакомься, Егор, – Пенка.
От стоявшего справа дерева словно отломилась часть ствола – настолько незаметно стояла прислонившаяся к ней фигура. «Излом», – понял Бобр. Обтянутое в камуфляж стройное девичье тело, бледная, даже скорее белая кожа лица с чуточку разными по размеру большими черными глазами, сияющими завораживающим светом, маленький аккуратный нос, небольшой рот, подбородок клинышком, густые темно-русые волосы, заплетенные в косу, продолжение которой утопало в капюшоне камуфляжного костюма. Ушей коснулось легкое давление и тут же отпустило, странным образом освежив все тело. Стали четче окружающие запахи, звуки, даже цвета вокруг словно обновились свежими красками.
– Красивая! – изумленно выдохнул Егор вместо своего имени, рефлекторно по-человечески протянув для пожатия правую руку.
Пенка протянула ему свою правую руку, руку излома, которая была ненамного длиннее обычной и ладонь которой оказалась такой же по размеру, как и его. Сталкер зачарованно пожал ее.
– А почему… – начал он, спросонья, видимо, не очень понимая, что говорит.
В этот момент картинка остановилась, и Пенка, а точнее, вторая или первая ее часть вышла из той Пенки, что стояла перед ним и, стремительно приблизившись, поцеловала сталкера в губы, оставив ощущение морозного ожога и запах цветущей травы. Так же стремительно, как она появилась, проекция Пенки сделала шаг назад и пропала в физическом теле излома. Бобр оторопело смотрел на девушку, а его губы все еще холодил пахнущий степным цветом поцелуй, который сбил его дыхание и заставил сердце колотиться с бешеной скоростью, одновременно вызывая дрожь в коленях и слабость в ногах. Он очумело посмотрел на Лесника – тот никак не отреагировал на происходящее. Мелкий, сидевший возле ноги хозяина, также не издал ни звука, только Пес, чернобылец-телепат, пару раз качнул хвостом, глядя пронзительными желтыми глазами внутрь сталкера.
– Почему у нее рука человеческая? – продолжив недоговоренный вопрос сталкера, спросил у самого себя Лесник. – Да ты сам у нее узнать можешь. Но я вкратце скажу: переделывает она себя, – Лесник улыбнулся. – Как Лунь и Хип ушли, так она сама не своя, вот договорилась с Зоной, видимо, человеком себя почувствовать хочет.
Мысли с бешеной скоростью крутились в голове у сталкера. «Как – человеком? Лунь и Хип… Болотный Доктор… Зона, изломы, мутанты, люди, Пенка…» – все эти понятия и образы разом закружились у него в голове, срастаясь в один ком.
– А где Доктор, умер?– неуверенно спросил он, ни к кому конкретно
