пнуть эльфа – вы не едите людей.
- Дроу едят – Найт ухмыльнулся – если верить людям.
Паутина тоннелей, всех в среднем человеческого роста, регулярно выходящих в непонятные, заросшие актиниями и залитые зеленоватыми или чёрными водами залы, закончилась.
Найт чуть отстранённо смотрел на жрицу – та с детским любопытством разглядывала пещерного слизня. Брюхоногий моллюск, пожирающий всё на своём пути и расщепляющий всю встреченную органику, от углеводородов до полиамидных доспехов (строго говоря, имевших в своём составе столько же полиамидного волокна, сколько в иных сталях железа), тихо, мирно и равномерно светился всем телом, за исключением репродуктивной системы.
Собственно последняя, находилась уже вовне тела моллюска, обиженно ползающего по кругу, пытаясь выбраться из ямы, куда его остатками ледяного шеста сбрасывала жрица.
- Я и не знала, что у них есть части тела, не накапливающие делящиеся материалы.
Найт почти зевнул. Правила выживания на подножном корму были первым предметом, по которому принимали экзамен в Круге. Явка стопроцентная, сдача обязательная.
- Излучения, причём любые, негативно влияют на клетки, особенно делящиеся. Большая часть тела слизня вообще их не имеет, только постклеточные структуры. Ни ядра, ни способности делится. Природные дроны. Настоящие, живые клетки находится в капсулах, защищённые сложной системой фильтрации органики, поступающей из наружной среды. Репродуктивные органы – просто самое большое скопление живых клеток. Когда слизень вырастает, то делится пополам, по количеству этих ядер.
- Читала, что, поедая ядра монстров, можно стать сильнее. Но этот ведь не умрёт? – и снова ткнула палкой, сбрасывая моллюска вниз.
- Сказ есть бред, да в нём намёк, девам Знания урок.
Анна, не глядя, ткнула сосулькой в сторону Найта. Разумеется, не попала.
- Ты в курсе, что второй конец палки в слизи?
- Ага. Но ты же не против?
- Я вот думаю, тебе пять лет или сколько? Где твоя серьёзность?
- Слушай, я мониторю обстановку. Ты, как я знаю, тоже. Рядом из живых существ – только этот слизень. Мы ждём, пока остатки его тела стекут с помеси его мозгов с яичниками, чтобы спокойно их сожрать. Могу я сбросить стресс?
Найт достал из ножен мечи. Крутанул, вслушиваясь в тихий вой рассекаемого воздуха.
Анна озадаченно замерла, вслушиваясь и всматриваясь.
- Эм, извини, ладно? Мне просто нужно определить границы дозволенного.
Сделав ещё с полсотни оборотов, Найт тихо вернул мечи в ножны.
- Я создаю проблемы, да?
- Ты анализируешь, да?
В ответ Анна прикрыла глаза.
- Ладно, какие у нас планы после этого – она сделал неопределённое движение рукой – слизнеда, слизнужина?
- Поднять животное и отправить его по нашим следам назад, чтобы вычищал любые запахи, если они есть. Повреждения у него не критические, отрастит яичники и мозги из резервных копий. Мы же выглянем на дорогу – я отсюда её слышу.
- Там движение? – уточнила жрица, поднимая голодный взгляд к висящим в тонкой сетке из инертного волокна шарам бугристой плоти.
- Там ветер, который воет. В точности, как мои клинки.
- Класс – вздохнула Анна, отваливаясь от своей порции – не думала, что дичь такая вкусная.
Она с подозрением посмотрела на Найта, аккуратно выскребающего внутренности шара ледяной ложкой.
- Ты ухмыльнулся. Почему?
- Слово “дичь” подразумевает охоту на дикое существо, которое активно сопротивляется своей гибели от рук охотника.
- Я уже догадываюсь, что ты скажешь. Слизни – искусственные создания?
Найт кивнул. Затем молитвенно сложил руки.
- Возблагодарим же великую Плетельщицу и подругу её Сп… – рука закрыла ему рот.
- Я ещё раз прошу прощения. Мир? – и улыбнулась, зажмурив глаза.
- Не любишь ты её.
- Творение рук людских из древних времён, изображающее блондинку подросткового возраста с гиперинтуицией?
Анна прервалась, прикрывая глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Возможно, что и к себе.
- Давай просто договоримся, что у нас сложные отношения?
- Не интересует, откуда вообще взялась эта схема дорог, с рокадой, пересекающей магистраль Гавань-Город? – спросила жрица на очередном привале.
Найт приоткрыл глаза, отрываясь от заготовки заклинаний взамен потраченным.
- Знания лишними не будут, верно? Я, к слову, правильно понимаю, что ты провела полжизни в храмовой библиотеке?
- Монастырской – поправила Анна – в храмах, чтоб ты знал, господин эльф, может быть только хранилище с молитвами и реликварий. И не библиотека, а информаторий – она показательно, с ложным пафосом, воздела правую руку с отставленным пальцем к небу, а затем резко опустила её – а хотя разницы никакой. Пыль, тоска и запустенье. Зато прятаться удобно.
Так вот – Анна резким движением вскинула лицо вверх, явно прогоняя усилием воли какие-то воспоминания – когда с Иллефарном случилась Империя, стало ясным, что место надо как-то защищать. С одной стороны, было Беловодье, вроде как, порт, ворота на Запад, окно на море, к северу от которого тянулись побережье с его Последним Портом – всё с большой буквы. Отдавать жалко, терять больно, защищать дорого.
А Топи – вот они, рядом. Полны всякой нечисти, одна другой грязнее. Воды-то чистой хрен найдёшь, вся инфраструктура порушена. Только ящерки-то и выживут. А город кормить надо.
Вот и придумали эту концепцию защиты Среднего Плана – цепь из фортов, выступ с Гаванью, которая что-то там контролирует. Ещё была застава в горах, так что проводить стада коров с юга можно было спокойно, не боясь потерять больше половины. Ну, и прочие грузы, если с морскими эльфами будут проблемы.
Высокая Скала – на западе, самый южный порт во владениях Беловодья. Да какой порт? Так, только гарнизоны по рокаде снабжать, если основную магистраль снизу эткорпы перережут. Ну, и Крепость-на-Перекрёстке, самая мощная, чтобы было, где подвижные силы прикрытия и стратегические запасы держать, многократная почётная братская могила.
- Это ты говоришь или твой домен? – с интересом спросил Найт.
Анна с лёгким страхом скосила глаза вниз, к кончику носа.
- Спл… - и сама себя хлопнула по губам.
А затем осела вниз.
- Извини, я не умею утешать. Ну, хочешь, про Грёзы расскажу?
Молча кивнув, Анна подвинулась поближе. Дёрнулась было, то ли чтобы обнять руку и положить голову на плечо, то ли ещё зачем. Прикрыла глаза и молча кивнула.
- Вот сейчас я, например, видел размытый образ, как ты ещё одним движением подбираешься ко мне, фиксируешь правую руку и кладёшь голову на плечо. Что это, зачем, к чему и почему – непонятно. И когда появится – неясно. И насколько
