К кабинету Императора добрался довольно быстро. Обычно, пока дойдешь, сто человек окликнет, а тут тишина.
Секретарь сразу обо мне доложил и я вошел.
— Что у нас опять творится?
— Отраву подсыпали в сладости. Тяжело выводится из организма, вызывает боли, но все живы.
— Да уж, напугали девушек изрядно, а жалобы от их родственников разбирают два секретаря! Нам только паники не хватает!
— Мне кажется, именно этого злоумышленник добивается. Только какую цель преследует?
— А могут быть варианты?
— Да, я думаю, могут. Первое — это напугать девушек, чтобы они захотели уехать, так могут устранять конкуренток на ваше руку и сердце. Второе — хотят подорвать доверие к власти, запугать общественность.
— Второй вариант уже действует, раз мы не смогли уберечь гостей, но как удается это?
— Этим занимается кто-то во дворце, скорее всего кто-то из самих девушек.
— Значит надо рассмотреть ближе тех, кто не пострадал? Есть такие?
— Да, их пятеро, принцесса Джанивия не любит сладкое, леди Армавирская вообще ест крайне редко, леди Уитлик сидит на строгой диете, сестры Вайтснек боялись отравления со стороны конкуренток и не ели специально.
— Не зря боялись.
— Да, не зря.
— Мне король Словенции такую петицию прислал по поводу дочери и её здоровья, страшно сказать. И, как ты понимаешь, винит он, кроме меня, принцессу Джанивию. Требует отправить её домой, пока она всех не изничтожила! Но это, же скандал! Доказательств никаких.
— Я бы выразил сильное сомнение в её причастности.
— Почему?
— Её слишком усиленно подставляют.
— Может и так, но подозрения остаются.
— Что ты собираешься предпринять?
— Как обычно, вести расследование. Опрашивать свидетелей.
— Будут проблемы с опросом, — задумчиво протянул Император.
— Мне кажется, все хотят найти виновного.
— Это так, но девушки будут лежать по своим спальням дней десять, как ты к ним собираешься ходить с допросами?
— Да, этот момент я как — то сразу не учел, — я задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Думай. Надо что-то решать.
— Возможно, попрошу письменно составить каждую отчет, а потом как раз проработав информацию, буду спрашивать лично.
— А как обстоят дела в обольщении твоей невесты? — усмехнулся император. — Сдвиги есть? А то время летит быстро.
— Я делаю всё, что в моих силах.
— И как? Ответная реакция есть?
А как же, подумал я, до сих пор щека помнит ответ леди.
— Есть, просто не такая быстрая, как хотелось бы. Она очень юна, а тут еще события не дают расслабиться. Я занят и с утра и с вечера и ночью.
— Да, тут я тебе, конечно, усложнил задачу, но будем надеяться, что леди оценит твои старания.
— Я тоже на это надеюсь, — поклонился я Императору.
Про себя подумал, что такими темпами со мной скоро и разговаривать перестанут.
В моём кабинете уже был лорд Сержвик. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно. Он тоже выглядел уставшим, а он ведь значительно старше меня.
Дворцовая жизнь и служба не щадит никого.
— Добрый день, милорд.
— Да какой он добрый, герцог! — лорд раздраженно развернулся ко мне. — У нас опять твориться не пойми что.
— Мы с Императором обсудили данный вопрос, он отдал нам на усмотрение методы выявления злоумышленника.
— Можно подумать, этих методов бесчисленное количество.
— Я так понимаю, что ближайшие десять дней никаких развлечений и массовых мероприятий проводиться не будет, так как большинство леди на лечении.
— Тут уж не до развлечений.
— Тогда, начинаем с опросов свидетелей. Всё как обычно, — я облокотился о стол.
— Работайте, я буду помогать чем могу.
Лорд Седжвик на этом удалился, а я задумался, будет ли уместным, поговорить сначала с Франциской, всё же по статусу принцесса выше.
С другой стороны в жёны мне император не принцессу прочит, а тут такой повод пообщаться, хотя и не романтичный.
Я вызвал лакея.
— Пригласите ко мне в кабинет леди Армавирскую и распорядитесь на счёт чая с закусками.
Через пятнадцать минут девушка сидела напротив меня и насторожено осматривала кабинет.
— Я уже подозреваемая? — спокойно спросила она.
— Нет, просто с вами я знаком лучше всех, — усмехнулся я.
— Это утешает.
— Утешительного, тут мало, но я рад, что ваша вечная диета, сослужила хорошую службу.
— Вот, а вы мне не верили, что от неё одна польза.
— Но я взял на себя смелость, заказать нам, перекусить, — с этими словами я подошел к двери и забрал поднос у горничной.
— У вас действительно навязчивая идея меня закормить, улыбнулась Франциска моим действиям.
— Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, — сказал я. И вот спрашивается, зачем я это сделал?
— И мне это важно потому что…?
— Просто для общего развития. Это нравится многим. Но я за чаем хотел побеседовать о случившимся.
— Хорошо, давайте я чай разолью.
— Не возражаю, — согласился я, — расскажите, как вы запомнили события.
— Ничего особенного там не происходило. Единственное, о чём я подумала — это о королевском размахе угощений, — начала я рассказ, прихлебывая ароматный напиток. — Принцесса Виливия, выразила желание со мной побеседовать. Она расспрашивала меня, как я стала подопечной Императора. Интересовалась наличием у меня приданного.
— Интересно.
— Меня спасла от этого допроса вторая принцесса, которая довольно в категоричной форме намекнула первой о её усталости. Затем она лестно высказалась в ваш адрес. Так же она намекнула, что принцесса Словенции пыталась проникнуть в мои мысли, но ваш амулет отлично работает.
— Даже так, — удивился я.
— Да, спасибо ещё раз за него. А после, я бесцельно ходила среди девушек, пока не устала, а тут как раз и начался переполох.
— То есть самого отравления еды вы не видели?
— Нет, конечно. О таком, я бы не промолчала.
— Конечно, нет. Я вас попрошу всё подробно изложить на бумаге и передать мне, для подшивания в следственные документы.
— Как пожелаете. Спасибо за чай. Я могу идти?
— Я вас провожу.
Мы молча дошли до комнаты Франциски, я поцеловал её руку, хотя хотелось поцеловать гораздо больше.
